В полудреме он ощутил тепло приникшего к нему женского тела, обнял, уткнувшись в шею, вдохнул чуть солоноватый аромат кожи. Руки скользнули на ягодицы, прижимая девушку теснее…
— Дан? — позвал хриплый спросонья голос. — Уже утро?
Тийя высвободилась из его объятий, запуская холод под одеяло. Тийя? Лордан резко сел, моргнул непонимающе, глядя на нее. Сквозь цели в ставнях сочился солнечный свет. С улицы доносилось ржание лошадей и голоса.
— Похоже, мы проспали, — констатировала она, поправляя съехавшую на плечо рубашку. — Давно так хорошо не спала. Чувствую, позавтракать не удастся.
Перекусить сухомяткой им удалось лишь на первом привале, почти преодолев половину пути. Съели по куски вчерашнего мясного пирога, запивая из одной фляжки холодным вином. Всю дорогу они едва перекинулись десятком слов. Разговоры казались лишними. Лордана занимало беспокойство о Фен. Мысли о том, что им теперь делать и кто они друг другу он пытался отложить на другое время, когда работа будет закончена, а девочка окажется в безопасности. Но окончательно избавиться от них не получалось. Даже не будучи рядом физически, Фен не отпускала его ни на миг.
Казалось, что Тийя понимала его тревоги. Она то и дело бросала на него долгие внимательные взгляды, но не сказала ни слова. Что связывало их? Только лишь постель и общее дело? Лордан не обманывался — все было не так просто. И здесь, посреди бескрайней степи, он не чувствовал себя ни одиноким, ни потерянным.
Нового Талона они достигли, когда земли коснулись первые сумерки. Не понятно какому оптимисту пришло в голову так назвать это грязное местечко, выстроенное на остовах канувшей в забвение деревеньки. С некогда могущей торочей столицей поселение имело мало общего. Даже на заре своего основания та выглядела куда как масштабнее.
Торков встретилось Лордану не так то и много — даже на земле некогда безраздельно им принадлежащей вымирающий народ был представлен в меньшинстве. В основном, как он успел заметить, население Нового Талона составляли люди. Видимо, для тонкокожих тэльфов климат пустошей был суров.
На подъезде к поселку, он смог рассмотреть на другой стороне речушки множество пеньков — видать когда-то тут была рощица, которой пришлось проститься с жизнью ради того, чтобы из бревен смогли построить покосившуюся уже ограду, да кривые домишки, самые высокие из которых насчитывали всего два этажа. Те едва ли не шатались, под налетавшими с востока порывами ветра. Кое-где их подпирали балки.
Тийя красноречиво фыркнула, выражая свое отношение к этому месту. Они ехали по главной улице, под копытами лошадей чавкала подтаявшая грязь. Поиски Сэта они решили начать с почты, как им посоветовал хозяин таверны. Найти ее удалось нескоро — случайные прохожие помочь не спешили, окидывая новоприбывших подозрительными взглядами. И почти все оказались пьяны.
Наконец, они выехали к домишке, на который им указали, как на почтовое отделение. Если бы не полустертая вывески, Лордан бы решил, что над ним пошутили. Покосившаяся хибара в стенах которой воняло плесенью и птичьим пометом — за последнее стоило благодарить тесную клетку с огромными воронами, разом повернувшимися к посетителям. Внимания от хозяина пришлось ожидать куда дольше. Тот оказался средних лет мужчиной в очках с одной единственной линзой.
— Господа, — развел он руками на их вопрос. — Откуда же мне знать адреса этих проходимцев? Мне и без того работы хватает — грамотных в Новом Талоне раз два и обчелся. Мне вот повезло. Так почтарем и стал. Ну и писарь я местный. Все ко мне сами ходят — отправить что надо или получить.
— Ясно, — процедил сквозь зубы Лордан. Настроение его с каждой минутой нахождения в этом пустошами проклятом месте падало все ниже и ниже.
— Куда летают ваши птички? — вмешалась в разговор Тийя.
— До таверны на распутье, — пожал плечами.
— Но ведь Сэт приходил к вам, может знаете про него хоть что-то? Город ведь небольшой.
— У нас любопытных не любят знаете ли… — мужчина замялся. Лордан выложил серебряную монетку на стол. И она тут же исчезла в грязной ладони собеседника. — Кажется, он работает в Центральном доме. Он дальше по главной улице.
— Это нам до утра ждать?
— Зачем же? Сейчас и идите. Он как раз на закате открывается. Мимо не пойдете, — и фальшиво улыбнулся желтыми зубами.
Лордан глубоко вздохнул и, кивнув Тийе, направился к выходу.
Центральный дом они увидели издалека — он занимал место, на котором в приличном поселении, могла бы стоять ратуша. Его освещало множество факелов, а на жирно намалеванной вывеске можно было прочесть:
«Центральный дом Н.Талона.
Дешевая выпивка, игральные столы и другие виды отдыха для любого кошелька».
— Многообещающе.
Тийя только пожала плечами и спешилась, угодив прямо в лужу с нечистотами — они были тут повсюду.
Народ стекался в заведение, по всей видимости бывшем культурным центром поселения.
— И почему я совсем не удивлен, что Сэт работает именно здесь? — хмыкнул Лордан, придерживая перед Тийей дверь.
— А где бы по-твоему работала я? Судя по всему, в этом городишке работы не так-то и много. Поселенцы пережидает здесь зиму, а потом подастся на промыслы дальше в пустоши или к морю. Если из Нового Талона и выйдет что-то толковое, то не в этом десятилетии.
Внутри стояли гвалт и густой винный дух. Коптили факелы. В одном углу надрывно смеялись, в другом — кричали. Столы стояли как попало, пол устилала грязная солома. Зал был полон.