— Сколько времени мы здесь бродили? — спросила, не ожидая ответа, но Стех ответил:
— Кто знает? В Талоне оно течет иначе. Может совсем немного, а может и несколько дней, — он сидел на ступенях, ведущих ко дворцу. — Главное, что мы дошли. Осталось совсем немного.
— Кому вы все же оставляли метки?
— Возможно никому, — Стех мазнул по ней голодным мутноватым взглядом. — Но мне хочется верить, что нас навестят.
— Лордан?
Он только усмехнулся и поднялся, кивнув следовать за ним.
— Мы устали, — в голосе Сэта прорезалась злость. — Можно хоть немного отдохнуть.
Стех подошел, присел рядом на корточки, пристально вглядываясь в лица. Фен не выдержала и опустила голову — в прищуренных глазах было столько льда, что хватило бы заморозить весь город. Но растрескавшиеся от жары губы улыбались:
— Когда-то я был молодым и красивым, как ты, — он грубо взял Сэта за подбородок. — Мне казалось, что мир будет принадлежать мне, пока жизнь не обломала крылья.
— Мне никогда не казалось, что мир будет мне принадлежать.
— Может казалось, да ты позабыл? — прошипел Стех. — Когда мы встретились с тобой в первый раз, от тебя пахло моим братом. Помню, как хотелось убить тебя тогда.
— Вы ненавидите Форкара? — мягко спросила Фен, пытаясь увести разговор в сторону.
— Ненавижу? — Стех рассмеялся и оттолкнул Сэта. — Я люблю его большой братской любовью. Что, правда, никогда не мешало ломать его игрушки. Думаю, он до сих пор из-за этого зол.
— Шутите?
Он поднял брови и посмотрел на Фен в упор, чуть склонив голову на бок, будто раздумывая о чем-то. А потом наклонился и поцеловал. Спокойно. По-хозяйски. Сухими, солеными от пота губами.
Она чувствовала голодную силу, кипящую в его груди, его боль и скрытый страх, смертельную усталость. Багряные нити опутывали их, стягиваясь петлей. Втекали в ее вены. Фен понимала, что эти чувства обманчивы, но не удержалась, открылась навстречу поцелую, скользнула языком по языку.
Стех отстранился сам, облизал губы:
— Сейчас отдыхать нельзя. Город питается нашей жизнью. Чувствуете тяжесть? Он выпьет нас до дна, если не поторопимся, — повернулся к Сэту и подмигнул. — Я бы с удовольствием ощутил вкус и твоих губ… или твоей крови — уверен, мне бы понравилось.
— Что, не хочешь быть вторым после брата?
Фен сжала руку Сэта до боли. Она чувствовала его злость и жгучую обиду. Они черными змеями свились в груди, пожирая своего хозяина — Сэт злился на себя, на свою беспомощность… И поняла, что Стех подогревает его чувства, точно играя.
Стех усмехнулся:
— Уверен, твоя дерзкая кровь пришлась бы мне по вкусу. Поднимайтесь, осталось немного.
Сэт посмотрел на Фен, задержал взгляд на ее губах и ничего не сказав поднялся, первым последовав за Стехом.
Они шли по черному гладкому мрамору и каменное крошево скрипело под подошвами сапог. Скрежещущее эхо разносилось по пустым коридорам. Застоявшийся горячий воздух пах разложением — Талон гнил изнутри.
— Вы играете с нами. Зачем? — Фен догнала Стеха, шагавшего первым.
— Играю? — он нахмурился. — Нет. Я лишь подогреваю ваши чувства, не даю городу сломать вас. Вы бы давно валялись без сил. Чем дольше мы находимся в нем, тем сильнее его власть. Прости, маленькая фата, я не ощущаю то, что можешь прочесть ты, просто бью по больному, по самому сильному чувству, что есть в ваших душах. Твой друг злиться, что ж, если благодаря злости на себя, тебя, меня или весь мир он пройдет чуть дольше, то ты должна сказать мне спасибо за это… — обернулся на бредущего не поднимая глаз Сэта и через паузу добавил. — Когда человек отправляется за тобой в место подобное этому, зная, что может не вернуться — это дорогого стоит, фата.
Она вскинула на него удивленный взгляд, но Стеха уже занимало совсем другое. Они стояли около массивной оббитой золотыми вензелями двери. Из щели внизу сквозило холодом.
— Тронная зала. Ну вот и пришли.
За спиной Фен ощутила дыхание Сэта, на ощупь нашла его ладонь и крепко сжала, переплетая пальцы.
Лордан сидел на низкой кровати, поверх смятого одеяла. Форкар развалился на табурете, привалившись спиной к столу. Нога вальяжно закинута на ногу. На губах застыла снисходительная полуулыбка. В руке он держал единственную в этом доме кружку, неспешно отхлебывая вино. Тут Лорадн отдавал ему должное — приехал Смотрящий не с пустыми руками. На стол из седельной сумки перекочевали свежий пирог, ароматный ноздреватый сыр, копченая колбаса и вино. Лордан пил из горла, так же неспешно. Тийя развела очаг и теперь присела было на уголок стола, не отдавая предпочтения ни одной из сторон. Но Форкар пригласительно похлопал по своему колену, и она опустилась ему на ноги. Тийе Лордан тоже отдавал должное — они все-таки оделась. И вела себя со всей возможной в данной ситуации непринужденностью. Правда, на него взгляда так и не подняла.
— Ты будто бы недоволен меня видеть, — констатировал очевидное Форкар.
Лордан неопределенно повел плечами.
— Когда Тийя сообщила мне, что камень может быть все еще у Стеха, я решил проследить за всем сам.
— Тийя сообщала? — как-то равнодушно спросил Лордан. Злости не было, только сосущая под ложечкой пустота.
— Ага, еще из таверны отправила сообщение, — рука Форкара унизанная перстнями лежала на ее туго обтянутом штанами бедре. — Приехал туда, а вас уже след простыл. Ночью прибыл в Новый Талон, чуть под бурю не попал. Утром пришел на почту, а мне там письмо с адресом.
Тийя будто бы ссутулилась, но потом дернула головой, повернулась к Лордану:
— Я была на задании…
Он просто кивнул. Злости не был.
— Не думал, что Смотрящий путешествует без охраны.