Сэт крепче сжал ее ладонь, притянул к себе и обнял. А потом отпустил. Серозеленые глаза казались почти черными из-за расширившихся зрачков. Он боялся. За нее.
Улыбнулся чуть неуверенно, закусил трещинку на нижней губе:
— То письмо… оно было для тебя. Но… к тебе оно не должно было попасть никогда.
— Обещай, если мы останемся живы — ты заберешь меня с собой.
Сэт посмотрел ей в глаза и кивнул. Она опустила взгляд и поцеловала его в холодную щеку. Страха не было. Только руки отчего-то дрожали и заходилось в груди сердце.
И шагнула на встречу Стеху.
Он полоснул себя по ладони клинком. Выступила кровь. Много крови. Фен показалось, что воздух вокруг заклубился, потянулся к ним, принюхиваясь. Она протянула свою руку, вскрикнула, когда острая сталь распорола кожу.
— Постарайся не умирать, — негромко сказал Стех. Встретился с Фен взглядом и сжал окровавленную ладонь своей.
И снова точно огонь хлынул в нее. Охватил руку, плечо, грудь. Дыхание перехватило. Фен закричала, но с губ сорвался лишь стон. Мгновение растянулось на вечность. Боль выжигала изнутри, сворачиваясь удавкой вокруг сердца. И в тот миг, когда ей показалось, что она не выдержит больше, чужая сила рванулась прочь, выдирая часть ее. И Фен затопила спасительная тьма беспамятства.
Она с трудом разлепила веки. В глазах плыло. К горлу подкатывала дурнота. Казалось — шевельнись и вывернет наизнанку. В груди жгло, как от открытой раны.
— Я умираю?
— Нет, — донеслось издалека. Она не сразу узнала голос. Тот принадлежал Стеху.
— Все хорошо, — а этот голос она узнала сразу.
— Сэт… — Они вместе сидели на холодном полу у стены. Он обнимал ее, прижав к себе.
— Все хорошо, — повторил он и поцеловал в макушку.
— Все закончилось? — она попыталась сесть. Не получилось. Только дурнота накатила сильнее.
Стех сидел на ступенях перед троном:
— Для тебя — да. Кажется, все получилось, — на рассеченных губах застыла усмешка.
— Твоя сила теперь у меня. Можешь идти, если хочешь.
Она мотнула головой:
— Я останусь.
Стех просто пожал плечами, и устало прикрыл глаза. Фен тоже сомкнула веки, они казались тяжелыми, точно отлитыми из металла. Сознание уплывало. Горело в груди.
Сэт покачивал ее на руках, как ребенка. Сквозь ткань она ощущала тепло его рук, слышала взволнованное дыхание. Но не могла ощутить даже тени его эмоций. Сила ушла, как не бывало…
— Фен, просыпайся… Кто-то идет.
Сколько времени прошло?
Боль стала глуше и дурнота начала отступать. Фен села, привалившись спиной к плечу Сэта. Он напряженно вслушивался, затаив дыхание. И она тоже услышала звук шагов в коридоре.
А потом распахнулась дверь.
Форкар ленивой нарочито небрежной походкой втек в тронную залу. Мерный стук подбитых каблуков отразился от голых стен и замер. Вошедший огляделся.
Он и правда был очень похож на Стеха, только изящнее, гибче и красивое лицо так и лоснилось гладкостью и самодовольством. Хоть последнего хватало и его безумному брату.
Следом вошел Лордан — в руках обнаженный меч, губы плотно сжаты, взгляд прищуренных глаз сосредоточен. А рядом с ним остановилась Тийя — высокие сапоги, штаны, туго обтягивающие бедра и свободная туника с глубоким вырезом, в ладони короткий клинок.
Форкар нашел взглядом Стеха, склонил на бок голову и улыбнулся:
— Здравствуй, брат! — и раскинул руки, точно собирался взлететь, как птица.
На его пальцах даже в сером сумраке этого места сверкали драгоценные каменья — белые, голубые, насыщенно синие.
Стех с трудом поднялся. Покачнулся. Повел плечами, разминая мышцы. И тоже улыбнулся. Кривой хищной улыбкой.
Только сейчас Фен поняла, что затаила дыхание и до боли впилась в руку Сэта ногтями. Он обхватил ее сильнее, прижав к себе.
Взгляд Лордана она ощущала кожей, но встретиться с ним решилась не сразу.
Она ожидала осуждения, злости, разочарования… ненависти, презрения… всего что угодно… А он посмотрел на нее с облегчением и улыбнулся, пусть и всего на миг. Его взгляд говорил — все будет хорошо, только подожди немного.
Фен улыбнулась в ответ, ощутив вдруг спокойствие, и с трудом подавила первое инстинктивное желание — отстраниться от Сэта. И тут же устыдилась.
— Давно не виделись, — голос Стеха прозвучал равнодушно и спокойно, как на званом ужине.
Он мягко, как зверь, шагнул вниз и навстречу Форкару.
Гнетущее напряжение висело в воздухе. Две фигуры обманчиво расслабленно стояли друг напротив друга. У Стеха где-то припрятан кинжал — помнила Фен. Да и не похоже, чтобы и Форкар явился на встречу без оружия. Она скользнула взглядом по Лордану — лицо застыло каменной маской, только на щеках играют желваки. К ни го ед . нет
— Ты пригласил — я пришел, — повел рукой Форкар, и у Фен мелькнула мысль, а мог бы он припрятать что-нибудь в рукаве… ну что прячут в таких случаях… метательный нож, например.
— Что если они убьют друг друга? — прошептала она чуть слышно.
— Зачем им это? — не слишком уверенно спросил Сэт. Будто бы людям вообще нужны были причины, чтобы убивать и калечить.
Лордан ощущал легкость и прилив сил. Так бывало всегда стоило делу подойти к битве. Он готов был броситься вперед в любую секунду. А пока просто наблюдал, как два опасных хищника кружат в нескольких шагах от него. И краем глаза следил за Фен — с ней не должно ничего случиться, чтобы тут не произошло.
— Йакситос у тебя? — видимо Форкар решил покончить с прелюдий.
— Нет.
— А я слышал другое.
— Камень в Ветреных Холмах, как я и обещал.
— Я и сейчас ощущаю его магию. Здесь. В этом зале. Просто отдай его мне, Стех, — прозвучало почти как просьба. — И все закончится.
Густая мгла, выстилавшая залу, пахла кладбищем: гнилью, разложением и тоской.
Чудесное место, чтобы умереть.
— Не могу. То, что ты чувствуешь — исходит от меня. Часть его силы. Две части, если говорить точнее, — Стех сделал маленький шажок вперед. — Я могу прочесть тебя, как открытую книгу, брат. Могу разжечь любое из твоих чувств, даже не моргнув глазом. Могу управлять тобой. И камень для этого не нужен.