Лордан потянулся к вину, словно к старому другу. Вкуса почти не почувствовал, просто залпом опрокинул в себя и утер губы рукавом.
— Ты ведь понимаешь, что в пустошах будет опасно?
— Да неужели!? — Тийя хрипловато рассмеялась. — Не то, что в Хекте, да? Ну, ты же меня защитишь, так что мне не о чем переживать.
Он снова потянулся к кружке, взболтал едва прикрывавшие дно остатки, и отставил. Прикрыл глаза, потер виски — в голове гудело. И неожиданно ощутил чужие руки на своем затылке, дернулся было, но уха коснулось теплое дыхание:
— Т-с-с-с, — промурлыкала Тийя. — Говорят, у меня чудодейственные руки. Не помнишь? — пальцы запутались в его волосах, мягкими, но выверенными движениями массируя голову.
Лордан дернулся, высвобождаясь, спросил сухо:
— Зачем это все, Тийя?
Она отступила плавным танцующим движением, опустила руки на бедра, поглаживая их, будто невзначай:
— Хочу быть полезной тебе.
— Нет.
— Нет, — Тийя согласила легко.
Лордан был уверен, что она развлекается. Или скорее издевается.
— Ты такой холодный, как бы в пустошах насмерть не замерз, — напоследок танцовщица, точнее уже бывшая танцовщица, окинула его насмешливым оценивающим взглядом и, нарочито покачивая бедрами, скрылась за дальней дверью.
Оставшись в одиночестве, Лордан выплеснул в рот жалкие остатки вина. Пустоши этого Форкара побери! Подбросил головную боль… но ведь работа, как работа, только голова совсем другим занята.
Не будь с ним Фен, все было бы намного проще…
Фен сама не заметила, как уснула — сказались бессонная ночь и долгая дорога. Сквозь череду смутных видений почувствовала прикосновение к щеке и тепло чужого тела рядом. Открыла глаза — Лордан сидел рядом: выглядел он усталым и от него пахло вином. Она резко села:
— Что-то случилось?
Он повел плечами:
— Форкар предоставил доказательства, что в Западных пустошах и впрямь видели Стеха.
— Он снова убивает?
— Это мне и предстоит узнать… Но надеюсь, что нет, — Лордан замялся. — Фен, Смотрящий отрядил с ними своего человека. Он хочет точно знать обо всем, а мне теперь совсем не доверяет…
Она до рези в глазах всматривалась на поддернутое красноватым сумраком лицо Лордана, а в груди зрело нехорошее предчувствие. Фен отчетливо ощутила — он точно знает, что сказанное ей не понравится. Ощутила его волнение, досаду, напряжение. И с неожиданно поняла, что причиной тому — она. С тех пор, как они перебрались в королевство, Фен почти утратила обретенные в пустошах крохи магических способностей — словно многолюдный город высасывал из нее силы, душил. Изредка она могла уловить только самые сильные эмоции. Как сейчас. Но почему Лордан злиться на нее?
— Фен, с нами едет Тийя, — он пытался говорить так, будто ему все равно, что только усиливало фальшь.
Они молчали, но сердце колотилось так сильно, что Фен с трудом сдерживалась, чтобы не закрыть ладонями уши. Лордан поймал ее медный волнистый локон, и она заметила, как дрогнули его пальцы.
Она словно вернулась на полгода назад — будто все эти месяцы с Лорданом были только сном, а теперь она проснулась. А между ними все та же стена, что она сама воздвигла, а потом пыталась не замечать и только сейчас поняла, как они далеки друг от друга. Фен сжала мужскую ладонь в бесплодной попытке преодолеть невидимую стену — чтобы разрушить ее нужно было нечто совсем другое.
— Надеюсь, Сэту успеют передать письмо, — ее голос прозвучал отстраненно.
— Завтра узнаем, — ответил Лордан и высвободил руку.
Тийя запомнилась Фен высокой стройной красавицей с грацией кошки. Увидев ее вновь, она поняла, что ни капли танцовщицу в своих воспоминаниях не приукрасила. Скорее наоборот — память затерла ослепительную яркость этой женщины. Гладкая очень смуглая кожа, выразительные миндалевидные глаза под длинными густыми ресницами, короткие волосы не скрывающие ровного овала лица и четко очерченных высоких скул… Фен от досады закусила губу — рядом с Тийей она ощущала себя ощипанным цыплёнком.
Она перевела взгляд на Лордана и устыдилась. Выглядел он несчастным и было видно, что чувствует себя неуютно. Да тут еще Тийя демонстративно пронзала его насмешливыми взглядами и кривенько улыбалась ярко накрашенными губами. Фен тут же вспомнила ненавидела ту когда-то — да, память успела порядком подзатереть яркость этого чувства. Какое право та имеет насмехаться над Лорданом?! Фен аж зубами заскрипела.
Они стояли перед Северными воротами, отчего-то все не решаясь оседлать лошадей и двинуться в путь. Лордан вновь принялся проверять подпругу, и Фен не нужна была магия, чтобы понять — он о чем-то размышляет. Тийя переминался с ноги на ногу, покачивая бедрами, и казалась очень увлеченной этим нехитрым действом. Фен скривилась, а потом ей вспомнился отъезда из Хекта и волнение, ее и Сэта. Тогда они поддерживали друг друга, пусть не столько словами, сколько пониманием, что чувствуют сейчас одно и тоже — страх и томительное предвкушение. А Тийю поддержать было некому. Некому было улыбнуться ей и подбодрить взглядом… Фен ощутила укол вины и жалость. За своей ревностью она и забыла, что танцовщица такая же пленница закрытого города.
— На лошади ездить умеешь? — это Лордан оторвался от своего занятия и подошел к Тийе. — Помочь?
Все положительные чувства к той в тот же миг схлынули без следа.
— Не нужно, — все так же высокомерно улыбнувшись, ответила та. — Уж наверняка не сложнее, чем оседлать мужика.
И все же Лордан ей помог. Держалась Тийя в седле неплохо, видимо, когда-то умела, а может Форкар устраивал ей уроки… а может даже на нем тренировалась! Фен понимала, что злиться неправильно, но продолжала исходить ядом.
А потом ворота распахнулись, и перед ними предстала желто-серая, припорошенная редким снежком степь. Холодный, пропахший мерзлой землей ветер мазнул по щекам. Фен полной грудью вдохнула его морозную сладость и улыбнулась — она ехала на встречу с Сэтом.