– Ну, это исключение, - возразил Корнелий. - Настоящий талант превозможет.
– Ты уверен?
– Еще как!
– И какой же талант был у тебя, Корнелий, в три года от роду?
– Нормальный талант, - не нашелся что ответить Удалов. - И если что, я его сам загубил.
– Правильно. Природа не могла угадать, что ты станешь послом доброй воли, известным в Галактике борцом за мир и, главное, самым средним из всех жителей Млечного Пути. А вообще-то говоря, я тебя проанализировал…
– Так ты любого человека можешь проанализировать?
– Задним числом.
– И без ошибки?
– Без ошибки, но с разочарованием. Природа зря отпускает людей взрослеть самостоятельно.
– Так скажи обо мне, не томи!
– В машинисты паровоза готовила тебя природа.
– Не может быть! - воскликнул Удалов и вдруг закручинился.
Минц заметил это и спросил:
– Что с тобой?
– Ты не поверишь… Я у внука паровозик украл и всю ночь с ним в коридоре играл.
– Почему не поверить? Конечно, поверю, - улыбнулся Лев Христофорович. - И я задумался, - продолжал Минц, глядя в небо, не слыша и не видя ничего вокруг. - Я задумался, нельзя ли помочь природе. Тогда люди будут счастливее. Они же будут заниматься тем делом, к которому их произвела природа.
– Не понял, - сказал Удалов и почувствовал, как ему хочется гуднуть.
– Мы должны сократить до минимума тот непроизводительный период, в ходе которого человек взрослеет, в то время как увеличиваются шансы, что он станет вовсе не тем, кем ему следовало бы стать.
Минц сорвал травинку и принялся ее грызть.
Никита Блестящий был сам слух.
– Почему надо взрослеть много лет? - задач сам себе вопрос профессор. - Надо взрослеть за три года.
– И кто же получится? Генерал мне по пояс?
– Я не так наивен, - возразил Минц. - Нам нужно, чтобы человек стал совершенно нормальным, двадцатилетним, работоспособным и даже готовым жениться.
– В пять лет жениться? Ну, тебе покажет наша милиция!
– Какая еще милиция, - заметил Минц. - Никому не нужна твоя милиция, когда все будут заниматься своим делом.
– Неужели ты уже испытал это средство? - испугался Удалов.
Беда великого ученого заключалась в том, что его изобретения и открытия далеко не всегда выполняли задуманную роль. Порой они становились катастрофически опасны для окружающих. И приходилось переизобретать изобретенное.
Удалов как представил себе шестилетних генералов, ему чуть дурно не стало.
– Все проще, - сказал профессор. - Я изготовил совершенно безвредное средство, которое ускоряет физические развитие организма. Если дать мои порошки пятилетке, то еще через три года, а то и менее, он станет взрослым и займется своим любимым делом.
– И останется внутри дурак дураком? - предположил Удалов.
– Тебе дается три года. Так вот, за эти три года научи ребенка всему необходимому. Мы с тобой такие школы ускоренного профиля организуем, японцы будут приезжать за опытом!
– Ты меня не убедил, - сказал Удалов и закрыл глаза. Солнце пекло, но милосердно.
2
Никита Борисович уже не ощущал жары и томления духа. Он почувствовал, что наткнулся на большое, настоящее дело.
Стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, он немного оделся и отошел к другому дереву, под которым сидела мирная выпившая компания и говорила о футболе.
Никита Борисович незаметно присоединился к компании, а потом, познакомившись с женщиной средних лет, на которую произвел положительное впечатление, спросил у нее, показывая пальцем на двух лысых друзей, заснувших под дубом:
– Это местные?
– Как же не местные? - удивилась женщина. - Разве вы их не знаете?
– А я недавно приехал, - признался Никита Борисович. - Не успел всех узнать. Да оказался рядом с вашими земляками, и чем-то они возбудили во мне подозрение. Не жулики ли они?
Вопрос был провокационный. Разумеется, Удалов с Минцем не могли произвести впечатление жуликов. Но раздраженная женщина всегда выдает на-гора куда больше информации, чем женщина, находящаяся в состоянии покоя.
– Ах! - воскликнула женщина, которую звали Вандой Савич, и была она директором универмага на пенсии, а также женой фармацевта Савича, человека в Гусляре не последнего. С Удаловым она прожила бок о бок интересную жизнь, а к Минцу, как и все старожилы Великого Гусляра, испытывала благоговение.
– Ах! - воскликнула Ванда Савич. - Как вы посмели заподозрить Минца и Корнелия Ивановича! Вы или сумасшедший, или дурак.
– Спасибо, - вежливо ответил Никита Борисович. Он был человеком воспитанным и миловидным, женщины его любили иногда платонически, а некоторые страстно, хотя он им взаимностью не отвечал. Но успех у женщин обычно воспитывает в мужчине умение владеть собой. - Спасибо, я не дурак и не сумасшедший. Но один из ваших земляков нес какую-то псевдонаучную чушь.
– Это кто из них?
Никита показал на профессора Минца.
– Вы, молодой человек, - усмехнулась тогда Ванда, - на самом деле дурак. Потому что профессор Лев Христофорович Минц не только законная гордость нашего города, но и гордость мировой науки. Он не в состоянии нести псевдонаучную чушь, потому что его кандидатура сейчас в третий раз рассматривается Нобелевским комитетом и лишь интриги завистников не дали ему получить заслуженную премию в позапрошлом году.
– Чего же он здесь обитает? - ухмыльнулся Никита Борисович.
– Это особый разговор, - ответила Ванда. - Могу только сказать, что и весь наш город настолько же уникальное явление в Галактике, как и Лев Христофорович.
– Разумеется, - вежливо улыбнулся Никита Борисович, не скрывая некоторого, очень легкого и простому человеку незаметного презрения и к городу, и к Минцу, и лично к Ванде Казимировне.
А зря он это сделал! Не заслужили они такого к себе отношения. И если бы Никита Борисович, милый человек, смог поглядеть в свое будущее, то от язвительных взглядов он бы наверняка отказался.
– Как хотите, - заметила Ванда Казимировна, которая поведение собеседника оценила на два с минусом, и пошла к друзьям, чтобы откушать шашлыка.
Постепенно солнце ушло за вершины деревьев, жара спала и превратилась в парное молоко, облака порозовели, купальщики стали собираться по домам.
Неудивительно, что заинтересованный Никита пошел за Минцем и таким образом попал во двор скромного двухэтажного деревянного дома № 16 на Пушкинской улице. Он выяснил, что Удалов поднялся к себе на второй этаж, а профессор Минц пошел в квартиру на первом этаже.
Так как в глубине души молодой человек уже замыслил некоторое преступление, он не стал светиться, не подошел к столу, за которым соседи Удалова играли в домино. Лишь подивился тому, что игроки сидят на таких низких скамейках, что коленки до носов достают. Он решил, что это, наверное, национальный обычай гуслярцев, а то был не обычай, а необходимость. За много лет могучие ноги домино-стола постепенно углубились в землю по крайней мере на метр, с такой силой били по ним игроки. Вот пришлось вколотить в землю и скамейки, а то играть неудобно.