– Не шуми, – строго посмотрел на темный комочек шерсти, что терся у моих ног. – Привлечешь хищников, и всех нас слопают, – присел на корточки, потрепав животное между больших ушей.
Зверек замер, наслаждаясь моей лаской и когда я почти расслабился, снова издал отрывистый звук, отскочив от меня на небольшое расстояние и, наклонив острую мордочку, принялся грызть переднюю лапу. Не дождавшись от меня реакции, подошел чуть ближе и, смотря на меня умными глазами, начал царапать мою ногу. Резко перехватил переднюю лапку, рассматривая неуместное украшение из синеватого металла.
– Потерпи, – аккуратно отпустил тоненькую лапку, – доберемся до корабля, и я обязательно их сниму.
Животное тряхнуло головой и вновь принялось скрести тупыми когтями мой ботинок. Тихонько хмыкнул, не обращая внимания на его действия, глупо было надеяться, что зверь поймет мои слова.
Так мы и проходили некоторое время, я проверял своих воинов и окружающую обстановку на предмет любой опасности, а черный зверь семенил следом, недовольно ворча, и при каждой возможности царапал и кусал мои ботинки.
– Не надоело еще? – спросил у зверя, садясь между своими воинами после очередного обхода ближайших кустов.
Животное вдруг оставило мои ботинки и, отойдя примерно на метр, уселось на землю и, склонив голову на бок, пристально посмотрело мне в глаза. Не смог сдержать улыбки, этот пушистый комок сейчас напоминал мне ребенка, непоседливого, игручего и жутко любопытного. Внутри поднялась волна чего-то необъяснимого, теплого и мягкого. Наверно, именно такие чувства я бы испытывал к своей маленькой сестренке, если бы родители не отказались от меня из-за моего увечья и не запретили бы мне с ней общаться. Я очень удивлюсь, если она вообще знает о моем существовании.
Крик зверя заставил встрепенуться. Я даже не знаю, как можно описать подобный звук – звонкий, отрывистый, одновременно похожий на лай или сердитое мяуканье.
Бросил на зверя тяжелый взгляд, и он снова издал этот противный звук.
– Тише ты, – шикнул на неугомонного зверька.
Кто бы еще меня послушал!
Черный зверь перебирал передними лапками и продолжал издавать громкие звуки.
– Как только окажемся на корабле, я их сниму, – буркнул недовольно и поймал себя на мысли, что снова общаюсь со зверем, как с разумным существом.
Зверек не внял моим предупреждениям и продолжал меня донимать, крича на всю округу. Меня напрягал не столько издаваемый им звук, сколько последствия. Нас усыпили, отобрали все оружие, оба моих воина без сознания, мы сейчас слабы и не готовы к атаке, а она обязательно случится, если кое-кто не заткнется прямо сейчас.
Обнажив клыки, угрожающе зарычал, животное затихло и прижало большие уши к голове, но при этом посмотрело на меня с таким укором и страхом, что почувствовал себя последним мерзавцем. Впрочем, мою вину смыло сразу же, как черный комок отбежал чуть дальше и снова принялся горланить.
– Бо-оги! – простонал Антин, пытаясь подняться. – Капитан, будь другом, заткни свою зверушку. Голова гудит просто адски, нас что, оглушили?
– Усыпили, – поправил воина и, глядя на него, коснулся пальцами своей шеи. Антин проследил глазами за моей рукой и принялся ощупывать себя, все наши действия сопровождались криками зверя.
– Чего ему неймется? – поморщился Антин от слишком резких звуков.
– Браслеты на лапах мешают, – буркнул, гадая над тем, как заткнуть пасть зверю без применения силы.
– Так сними их, – дернулся он от особенно громкого крика.
– Он и так стер лапы в кровь, а я сделаю еще больнее. На корабле снимем, только дождемся, пока Киор придет в себя.
– Боюсь, с таким звуковым сопровождением очнуться он не успеет, нас всех сожрут раньше. Да хватит орать, – зашипел на животное, а тому хоть бы что.
Ситуация явно выходила из-под контроля.
– Иди сюда, – подозвал зверя Антин. – Что замер, неугомонное ты создание? Иди, говорю, будем делать тебе больно.
Зверь несмело пошел в сторону Антина, но, услышав его последние слова, замер, почему-то глядя на меня.
– Он нас понимает! – воскликнул взбешенный воин.
Я не осуждал Антина за злость, если зверь достаточно разумен, чтобы понимать нашу речь, значит, и шум поднял специально, причем, знал, что нам из-за этого грозит опасность. Было во всей этой ситуации что-то неправильное…