- Лестница должна быть там, - ткнул в темноту справа. – Можем вернуться по той же лестнице, что и пришли. Если не боимся столкнуться с Кожаной Маской.
- А чего бояться? – хмыкнул Сэт. – Вы же сюда ради него пришли.
Лордан смерил его ледяным взглядом:
- Отдай-ка мне арбалет, умник, возьми второй факел и проверь двери. Если есть открытые, осторожно загляни внутрь.
- Вообще-то я не ваш раб… И время, за которое было заплачено, истекло уже.
- Я схожу! – вскочила Фен.
- Вместе пойдем, - поднялся следом парень. – Потому что я сам хочу.
Фен пихнула Сэта локтем в бок и двинулась первой. Первая же дверь оказалась открытой, только такой проржавевшей, что парень с трудом открыл ее. Вдоль стен располагались бочки.
- Ого! – присвистнул Сэт. – Надеюсь, это то, о чем я подумал.
Он передал факел Фен и выдернул пробку из ближайшей. Подставил ладонь, в которую тут же потекла красная жидкость. Парень отхлебнул:
- Вот, милость пустошей! Это же вино. Охренительно хорошее вино. Пробовать будешь?
Девушка посмотрела на него с сомнением.
- Такая выдержка, - продолжал тот, - где еще такое попробуешь?
Фен неуверенно приблизилась и припала ртом к отверстию. Вино и правда оказалось вкусным. Ароматным, терпким и очень крепким.
- Надо будет во фляжку набрать. Может сбегаешь?
- В темноте тут останешься?
- Ну мимо дырки не промахнусь, - рассмеялся он собственной дурацкой шуточке.
Скоро Фен вернулась с фляжкой Лордана. Набрали целую. Сэт осушил половину и протянул ей. Фен выпила только пару глотков, ввисках и так уже стучало. Напиваться сейчас не лучшая идея - сначала нужно выбраться.
- Пошли дальше.
У Сэта же настроение явно приподнялось и он шел мыча под нос незатейливую мелодию. Следующая дверь открылась на удивление легко. Они переглянулись. Кажется, ее открывали часто – в свете фонаря хорошо видны царапины на полу. Фен вытащила из-за пояса кинжал и протянула Сэту. Он молча взял.
Комната была небольшой, здесь почти не пахло сыростью и плесенью, зато ощущался горьковатый запах дыма. Она явно была жилой. Вдоль стен тянулись полки с книгами. В углу лежал ворох тряпья, служивший постелью. Напротив, у стены - самодельный очаг.
- Возможно, это то, что мы ищем…
- Не хочешь осмотреться?
- Нет, пошли.
Фен выскочила в коридор. Снова вернулся страх. С трудом подавляя панику она бросилась к Лордану. И замерла на полушаге. Что-то было не так. Не снаружи – в ней. В один миг она почувствовала напряжение Лордана и его колющую боль в боку… страх и заинтересованность Сэта. Парень о чем-то раздумывал, прихлебывая терпкое вино. А потом пришло странное тягучее ощущение, выворачивающее душу. Словно множество щупалец тянется к ней сквозь ставший вдруг вязким воздух. И еще она ощутила чьи-то волнение, спешку, злость…
Она потрясла головой, пытаясь сбросить непонятный морок. И тот послушно отступил. Что это было? Неожиданно проявившиеся отголоски фейской магии?
- Мы нашли логово Маски… - приблизилась она к Лордану.
- Тссс, - приложил он руку с губам. – Слышишь?
Скрежет металла о камень. Фен проглотила кислую слюну. И только сейчас поняла, что мужчина держит в руках взведенный арбалет. А впереди, в мутной темноте коридора колышется желтоватое пламя – к ним кто-то приближался.
- Факел погаси…
Шипение, едкий дымок и снова темнота. Сзади подошел Сэт, присел рядом. Звук приближался. Внутри у девушки от ощущения опасности звенело натянутой струной. Она ощутила, как напрягся Лордан, и затаила дыхание.
- Он нас видел?
- Не знаю.
Фен всматривалась в полную пыли темноту, глаза резало, то и дело приходилось утирать слезы. На миг свет озарил лицо незнакомца – у него не было ни носа, ни губ, только черные прорези глаз. Да это же не лицо, а маска! А потом тот резко остановился – словно почуял их.
Фен затаила дыхание.
Лордан выстрелил.
Щелчок, свист, попадание. Крик боли.
Покатился по полу затухающий факел, рассыпая искры.
Гулкие шаги прочь по коридору. Все тиши и тише.
- Ранил, кажется. Зажигайте факел, посмотрим.
Втроем прошли вперед. Шагов двадцать разделяло их и монстра в маске. Капли крови остались на полу. Еще капли. Отпечаток ладони на стене.
- Точно ранил.
- Будем догонять? – спросил Сэт.
- Догонять? – резко повернулся Лордан и вырвал у того фляжку. Приложился. – Наверх бы выбраться. Пойдемте.
Сэт отстал, когда они прошли лестницу. Следы крови здесь обрывались. Кожаная Маска не пошел наверх – укрылся где-то в ему ведомых переходах лабиринта.