А потом на щеке начали проступать узоры – отличительный признак их расы. Тонкие, золотистые нити-плетения. Скрывать, что она фея теперь было невозможно. И на такой редкий товар тут же нашлись покупатели. Досталась она в итоге Тэму. А тот умел делать деньги и получать свою выгоду со всего.
Он обрезал Фен крылья, как только те стали появляться. Ей тогда исполнилось четырнадцать. Он отрезал их каждый раз, стоило им отрасти вновь. Это был хороший бизнес. Но кратковременный. Из крыльев фей делали один из самых сильных наркотиков в изведанных землях. Только нужный эффект исчезал, когда носитель достигал совершеннолетия.
Пока Фен была нужна, Хитрый Тэм ее не обижал. Заставлял работать по хозяйству, помогать Старой Тин, но никогда не скрывал, что как только она перестанет приносить пользу, он продаст ее, если предложат хорошую цену.
Фен сбилась со счета дней, забыла, про свой восемнадцатый день рождения. Хитрый Тэм как обычно срезал ей крылья, но товар оказался пустышкой. Наркотическое действие так и не проявилось. Покупатель потребовал вернуть уплаченные деньги, и Тэм был зол, как раненный горный тролль. Он орал на Фен до хрипоты, таскал за волосы, а потом велел раздеться, бросил в лицо короткое и слишком обтягивающее платье, пообещав, что продаст ее первому встречному, чтобы хоть как-то возместить ущерб.
Палатка Хитрого Тэма располагалась недалеко от игровых столов - буквально за стеной резались в финч. А Фен стояла в своем коротеньким платье у входа в палатку и каждый проходящий мимо мог потрогать ее, задрать подол. Разве возбраняется оценивать товар? Но пока покупателей не находилось. Да и цена, что заломил Тэм не соответствовало товару. 500 золотых за тощую девку с маленькой грудью. Даже длинные с медным отливом волосы, разметавшиеся по открытым плечам, не очень-то привлекали избалованную публику.
Изумрудный узор на ее щеке торговец замазал толстым слоем пудры, густо накрасил губы красной помадой. Так Фен выглядела старше и развязнее. Тэм велел улыбаться каждому проходившему мимо, но губы дрожали, а от стыда и страха она не могла поднять глаз.
А потом появился он. Широкоплечий высокий мужчина с хищным взглядом. Сразу видно - недавно приехал: кожаная куртка с металлическим заклепками в дорожной пыли, на подбородке щетина. Темные волосы стянуты в хвост. Черты лица правильные, какие бывают только у благородных.
Он был пьян и шел качаясь, придерживаясь рукой за стену. В другой сжимал початую бутылку. Остановился напротив входа в заведение, где играют в финч. Долго стоял на пороге, будто решая стоит ли заходить внутрь. Потом осушил бутылку одним длинным глотком и, не глядя, швырнул уже пустую об стену.
И двинулся в сторону их шатра. Там его и поймал в свои сети Тэм.
2 глава
Хоть никто не знал, как выглядит на самом деле Кожаная Маска, ходили слухи, что тот был торком. Эти зеленокожие дикари с северных пустошей были редкими гостями в королевстве. Мягко говоря, там их не жаловали. Столетие назад, проиграв королевству в войне, те были отброшены на север. И если совались южнее, то дальше закрытого города не заходили.
Агрессивные, сильные, способные руками крошить камни, а головой ломать молодые деревья, те на пустом месте готовы были развязать бойню.
Кем же как не торком мог быть безжалостный убийца, каким его описывали в заказе.
Так говорили, и хоть у Лордана были причины не верить домыслам, все-таки поиски он решил начать с квартала торков. За день он успел насмотреть на десяток драк, минимум половина которых закончилась смертоубийством, да и сам чуть не был втянут в потасовку. Бессчётное количество раз девушки в едва прикрывающих тело тряпках, предлагали свои услуги. Несколько раз подобного рода услуги предложили ему и парни.
Дан присаживался за игральные столы. Партейка в карты. Пару бросков в кости. Новую в королевстве забаву – камуши – он тоже не обошел стороной. Заговаривал, выспрашивал, наводил знакомства. Обычная работа, ничего нового.
Темнокожая танцовщица в одной прозрачной повязке на бедрах, уселась ему на колени. От нее пахло потом и терпким ароматом восточных специй. Лордан не прогнал ее. Рукам так приятно оказалось запутаться в кучерявых коротких волосах, скользнуть ниже, по шее, коснуться полных губ… Груди у незнакомки были упругими, кожа горячей и гладкой.
Она назвалась Тией. Смеялась и пила из горла его вино. Потом он тоже пил. Он уже много выпил в тот день. Так было легче не замечать. Он дал ей бросить кости. И еще раз. Она выиграла и повернулась к нему, придвинулась разгоряченным телом ближе. Лордан сжал ее груди в ладонях, пропуская соски между пальцев.