Где-то под стенами Хекта стрекотал сверчок, с почерневшего неба стекал вязкий лунный свет, растекаясь по бескрайней степи.
- А как же Тийя? – едва вопрос сорвался с губ, девушка поняла, как глупо и неуместно это прозвучало.
- Фен, я хочу забрать тебя не ради себя. Я испортил одну жизнь и этого достаточно, - Лордан протянул руку и коснулся дрожащими пальцами ее щеки. – Но я хочу помочь тебе стать счастливой – возможно, тогда моя жизнь имела бы какой-нибудь смысл. Не ради себя – ради тебя.
И тут словно рухнули стены и поток чужих чувств обжигающей волной обрушился на Фен. От щемящей боли сдавило грудь. Ее захлестнуло, закружило, а потом будто дернуло, толкая, и она подалась вперед, судорожно обхватила Лордана руками, уткнулась лицом в шею, вдыхая солоноватый терпкий запах его кожи.
- Я люблю вас… Очень, очень-очень люблю… - она не знала, сказала ли эти слова вслух, но мужчина мягко отстранил ее от себя и глядя в глаза ответил:
- Нет, Фен. Это не любовь, это благодарность.
- Я люблю вас… - упрямо произнесла она.
Он наклонился и коснулся ее дрожащих, соленых от слез губ своими. Огладил мокрые щеки шершавыми горячими руками и притянул девушку к себе, прижав ее голову к груди:
- Маленькая, глупенькая фата….
*************************************************************************************
Форкар ждал его. В этот раз в позе не было и толики расслабленности – Смотрящий выглядел напряженным и сосредоточенным. Пальцы нетерпеливо стучали по гладкой застеленной белоснежной скатертью столешнице. Сверкали камни в перстнях.
Встречались по традиции в комнатке в «Старике По». Только сегодня разговор был один на один. И вина ловчему не предложили.
- Вы прибыли вдвоем: ты да твоя фата. Странно.
Лордан пожал плечами:
- Ничуть. Мальчишка решил к тебе не возвращаться и сбежал под покровом ночи.
- Неужели? – взгляд голубых глаз был пронизывающ. – В пустоши ночи темные, и далеко он бы не ушел. При желании на утро ты смог бы нагнать его. К тому же бежать и без денег? Чего-то ты мне не договариваешь.
- Да и вы мне кой чего не договорили, - Лордан положил на стол маску. – Думали сведения о том, кто такой Кожаная Маска были не важны? Да и стоило бы упомянуть, что он несет с собой магический артефакт, подчиняющий своей воле.
- Ты убил его? – вместо ответа спросил Форкар.
- Нет.
Смотрящий опустил взгляд, но Лордан успел заметить, как в глубине холодных глаз мелькнула тень. Облегчение? Злость? Или показалось?
Когда же тот вновь заговорил, ни намека на его истинные чувства ловчий не заметил:
- А камень?
- Стех забрал его с собой. Мы встретились у подножия Ветреных Холмов, и он обещал, что спрячет Йаксинтос там, где тот не сможет никому повредить.
- Дальше.
Лордан развел руками:
- А дальше он оставил мне свою маску и ушел в Холмы. Камень и Кожаная Маска сгинули в пустошах, как ты и хотел…
- По твоим словам, которые некому подтвердить.
- Йаксинтоса при мне нет – твои люди обыскали нас при въезде в закрытый город. Вряд ли бы я с ним мог так легко расстаться, припрятав где-то за стенами.
Тонкие губы пренебрежительно дернулись, и Форкар вновь забарабанил пальцами. Только смотрел теперь не на сидящего перед ним человека, а на маску на столе.
- Пожалуй, три тысячи золотых будет достаточной платой за маску и твои никем не подтвержденные слова.
- Мы договаривались на пять тысяч, и ты обещал доплатить.
Смотрящий поднял руку, рассматривая переливы света в крупных самоцветах:
- И забирай свою фею.
Лордан помолчал и кивнул. Заскрежетал по полу тяжелый стул.
- Но запомни, ловчий, если я узнаю, что ты хоть в чем-то мне солгал… поверь, такой враг, как я, тебе не нужен.
- Я не солгал ни в чем, - не моргнув глазам соврал Лордан, вставая. – Было приятно поработать вместе, господин Смотрящий.
Фен ждала его у двери их комнаты на постоялом дворе. Он бы не удивился, узнай, что она ни разу не присела.
- Собирайся, уезжаем сегодня.
- Все хорошо?
Лордан коротко кивнул:
- Но задерживаться не стоит, - потом остановился и позволил себе, наконец, выдохнуть. – Все хорошо.
- Смотрящий заплатил вам, как обещал?
- Да, - ловчий кивнул и улыбнулся. – Даже больше.
Эпилог
Встречный ветер раздувал полы подбитого мехом плаща. С высокого опалового неба лило яркий холодный свет прозрачное солнце, поддернутое белой дымкой. Редкие колючие снежинки кружились в воздухе, опускались на черный круп лошади и растекались, не оставляя следа. В пустошах зимой было еще ветренее, и даже в теплых кожаных перчатках пальцы Фен, сжимавшие поводья, замерзли. Пожухлые травы свернулись калачиком, будто пытаясь согреться. Сверху их сковал тонкий слой наста.