Дан замер на полушаге, но совладав с собой, все же сел за стол напротив Форкара.
- Так понимаю, вы знаете кто я такой.
Светловолосый развел руками, склонив на бок голову:
- Ты единственный, кто принял заказ на Кожаную Маску. Его оставил я.
- А кто ты такой позволь узнать?
- Меня зовут Форкар. И я - Смотрящий.
- Это должность такая?
- Нет, это – выбор. Мой. Присматриваю за Хектом, как ты понимаешь.
- Не знал, что в закрытом городе есть правитель. Стоило догадаться.
Беззвучно открылась дверь и вошла девушка с подносом в руках. Поставила на стол между сидящими бутылку с жидкостью янтарного цвета и два хрустальных бокала. Поклонилась и вышла.
- Выпьешь? – и не дожидаясь ответа Смотрящий наполнил оба кубка. – Это вересковый эль. Настоящий. С моей родины.
Дан вскинул брови:
- Приходилось слышать. Редкий напиток. Неужели я настолько дорогой гость?
Форкар прикрыл глаза и отхлебнул. Покатал неторопливо во рту, проглотил, облизал губы и, наконец, ответил:
- Нет.
Лордан ухмыльнулся уголком рта и пригубил. Эль был терпким и ароматным, с горьковато-медовым послевкусием. Сам король не отказался бы иметь у себя в погребе такой.
- Значит, вы – мой наниматель?
Тот кивнул и откинулся на спинку стула. Лордан терпеливо ждал, понимая, что от результатов этой беседы может зависеть его охота.
- Неожиданный способ приглашать на встречу.
- Не хотел афишировать.
- Не очень верите в мой успех?
- Задание будет непростое, - Форкар задумчиво рассматривал переливы света на своих перстнях. – Хект – муравейник, артефакт былых поколений. Тех, кто построил его и обитал тут раньше, давно уже нет на свете. Живущие ныне и не помнят о существовании таких народов. С тех пор город перестраивали, подгоняя под свои нужды. Разбирали камень за камнем и восстанавливали вновь. Лишь одна его часть на протяжении веков оставалась не тронутой – лабиринты в глубине земли. Сейчас Хект – это то, что ты видишь. Прибежище разврата, пороков и вседозволенности.
- И вам это нравится?
- Мне все равно. Хект менялся и поменяется еще не раз. Поверишь ли мне, если скажу, что столетие назад тут был монастырь.
Лордан нахмурился и отхлебнул еще эля:
- Как это все связано с Кожаной Маской?
- Моя обязанность следить за благополучием этого места, не мешая ему идти своим путем. Открыто вмешиваться я не буду. Но мне не нравится то, что я не могу контролировать.
- Кожаная Маска?
Форкар кивнул:
- Он спустился с Ветреных Холмов. Прошел через Хект. Задержался. Ему здесь понравилось. Были желающие его убить, но… у них не получилось.
- Кожаная Маска торк?
- Не торк и не человек. И не кто-то, кого бы ты мог знать. Он порождение старых времен.
- Ты серьезно? Что это значит?
Светловолосый развел руками.
- Ну что ж, выясню сам.
- Еще эля? – Форкар наполнил его бокал. – Я постараюсь помочь.
- Как?
- Советом, - искорки блеснули в холодных голубых глазах.
- И все?
Форкар рассматривал перстни на пальцах, будто любуясь игрой света:
- Я плачу, а работаешь ты.
- И какой совет будет первым? – холодно спросил Дан, чувствуя себя разочарованным. Он надеялся на большее, чем куча вываленных перед ним загадок и смутное обещание помощи.
- Начни с подземелий.
Лордан поднялся, со скрежетом отодвинув стул. Склонил голову в легком поклоне и молча покинул комнату.
********************************************************************************
Стоило хозяину удалиться в сопровождении темнокожей женщины, как двое за столом у противоположной стены перестали скрывать свои заинтересованные взгляды. Фен чувствовала их кожей. Жадные, алчущие. Мокрой ладошкой она расправила подол, словно пыталась сделать его длиннее. Время не двигалось, словно вязкие взгляды незнакомцев замедляли его течение.
Наконец, краем глаза Фен заметила, что парочка поднимается. Не успела она с облегчением вздохнуть, как поняла, что те направляются к ней. Во рту тут же пересохло. В отчаянии она взглянула на дверь, за которой скрылся хозяин. И тут же обзор загородили. Тэльф стоял прямо перед ней. Сбоку привалился к ее стулу его скуластый спутник.
Фен опустила глаза, внутренне сжимаясь.
- Этот чужак твой хозяин?
Кивок.
- Скажи, за сколько он тебя купил?
- Я не знаю…
Стоящий у стула сжал ее плечо:
- Знаешь. Просто скажи и мой товарищ тебя отпустит.
- 500 золотых.
Наступила тишина. Фен чувствовала, как двое переглядываются. Тэльф хмыкнул.
- Фату за 500 монет? Выгодная, пустоши вас побери, сделка. Да ты стоишь минимум вдвое дороже. Что скажешь, если мы перекупим тебя? Твой хозяин в деньгах не нуждается случайно?