— Кожаная Маска сбежал из Хекта, и Форкар предложил мне сделку. Я отправляюсь за ним, убиваю, привожу назад безделушку дорогую сердцу Смотрящего. С собой в пустоши он разрешил взять тебя.
— Меня? — Фен аж подскочила на ноги.
— Пустоши не самое приятное место для прогулок. Будет опасно.
— Я увижу небо и солнце. Снова! — казалось девушка его не слышала.
— Ну да. И еще много того, что доставит тебе гораздоо меньше удовольствия.
Нет, Фен его даже не слушала. Она закрыла лицо ладонями, а потом ни то смеясь, ни то плача — а скорее и то и другое одновременно — бросилась к нему. Порывисто обхватила руками, едва не выбив бутылку.
Сквозь тонкую ткань он ощутил, как колотится ее сердце. Мокрое лицо уткнулось ему в шею. Такая маленькая, хрупкая и беззащитная.
Щека у Лордана дернулась.
Фен отстранилась, отвернулась, утирая слезы. Дан положил на стол золотой:
— Купи себе новую тунику и куртку потеплее.
Девушка повернулась. Открыла рот, собираясь что-то сказать, но губы ее задрожали, и она так ничего и не произнеся, выскользнула за дверь.
Лордан долго смотрел ей вслед, забыв про вино. Давно забытое чувство шевельнулось в груди. Он повел плечами, будто разминая мускулы. Усмехнулся, вспомнив вспышку радости Фен, и отставил бутылку.
Фен в припрыжку возвращалась со свертком теплой одежды. Фонари уже начали менять на обычные. Значит наступило утро. Возле входа в таверну, привалившись спиной к стене, стоял человек. Даже издалека что-то в его облике показалось ей знакомым. И еще эти светлые взлохмаченные волосы.
Остаток пути Фен преодолела бегом. Запыхавшись остановилась в нескольких шагах от парня. Он повернулся и улыбнулся. В серых глазах плясали веселые искорки. Или это отражение факела над головой?
— Сэт? — ее губы помимо воли расползлись в улыбке. — Что ты тут делаешь?
— Еду с вами.
Одет он и правда был по-дорожному. В своем стиле, видимо, сознанном специально, чтобы смущать Фен. Обтягивающие штаны, заправленные в длинные сапоги, холщовая рубаха и меховая безрукавка.
— Но… как?
— Так же, как и шмотье это заработал — Форкар подсобил, — в дверях, с перекинутой через плечо дорожной сумкой появился Лордан. — Скажи-ка мне, дружок, за эти тряпки ты как-то отдельно постарался?
— О чем вы? — растерянно повернулась к нему Фен.
— А чего не понятного? — хмыкнул мужчина. — Что тебе про него еще не ясно?
— Можно подумать вы про меня все знаете, — скривился Сэт и, уже обращаясь к Фен, шепнул. — Не слушай его. Он не знает, о чем говорит.
— Переодевайся, Фен! И пора в путь.
— Так Сэт и правда отправляется с нами в пустоши?! Лордан кивнул и поторопил ее жестом.
Дорогу до Северного выхода они провели в молчании. Мужчины друг на друга даже не смотрели. Фен же была слишком занята своими мыслями, чтобы обращать на это внимание. Она увидит солнце. И звезды. Пройдет по траве… Как давно это все было. Так давно, что уже и не верилось, а было ли? Девушка то улыбалась, то встревоженно кусала губы. То плелась в конце, то вдруг вырывалась вперед. Но перед запертыми воротами остановилась, не в силах сделать и шага. Не увидела, а скорее почувствовала, что рядом стоит Сэт, так же не решаясь ступить вперед.
Тут их уже ждал торк, держа под уздцы двух лошадей.
— А где моя? — сложив руки на груди, шагнул к ним Лордан.
— Что дали, то вот и есть.
Лордан фыркнул, процедил сквозь зубы что-то вроде: этого и стоило ожидать. Но спорить не стал. Закинул на гнедую кобылу свою поклажу и запрыгнул в седло.
— Поедешь со мной, — протянул Фен руку.
Она замешкалась. В груди похолодело, стоило представить, что ей придется сидеть на этой громадине.
— А можно я пешком?
— Нет.
Не успела она ничего понять, как сильные руки подхватили ее подмышки, и вот она уже сидела рядом с Лорданом. Где-то далеко под ними подрагивала мостовая. От ужаса Фен вцепилась было в лошадиную гриву, но ее руки вовремя перехватили и положили на переднюю луку:
— Вот за это держись. Но не бойся, упасть я тебе не дам, — и Лордан обхватил ее за талию, прижав к себе. И насмешливо бросил Сэту. — Ты-то на лошади ездить умеешь?
— Когда-то умел. Не волнуйтесь, справлюсь, — в тон ему ответил тот. Приторочил к седлу сумку и немного неуверенно забрался в седло. Вздрогнул, когда лошадь под ним переступила с ноги на ногу, но быстро выправился, стараясь держать спиной ровной.
Лордан усмехнулся:
— Может у тебя зад болит, сидеть-то?
Сэт скосил взгляд, но ничего не сказал. Фен выдохнула с облегчением. Ссора сейчас была никому не нужна. И что Лордан так на него взъелся?
Но вот, заскрипев, ворота открылись. И девушка забыла думать о чем-то другом. Перед ними простиралась степь. Колыхались волнами желто-зеленые травы — до самого горизонта. И небо светло-голубое, без облачка. В лицо, откидывая назад волосы, ударил порыв ветра. Свежий, прохладный, густо пропитавшийся солнцем, землей, соком растений.
Фен рассмеялась. Словно эхом вторил ей другой смех. Она повернулась. Сэт смотрел на нее и тоже смеялся. А потом подмигнул и, тронув поводья, послал лошадь вперед.
13 глава
Фен совсем опьянела от свежего воздуха и чувства безграничной свободы. Дышать полной грудью, подставляя лицо солнечным лучам и пронизывающему ветру. Пить чистую родниковую воду, от которой ломит зубы, а на языке сладко. Рвать, растирая в ладонях, сочные травы и вдыхать их терпкий тонкий аромат.
Лордан пытался уговорить ее пообедать, но кусок в горло не лез. Он наблюдал за ней со странной задумчивой улыбкой. А она носилась по высокой траве, валялась в ней, смеясь. Ловила кузнечиков и даже увидела полевую мышь.
Сэт не разделял ее безумств. Он стоял, повернувшись к ветру спиной, и молча смотрел на оставшийся позади Хект. А потом вдруг подхватил девушку, совсем этого не ожидавшую, за талию и закрутил на месте. Фен вцепилась в его руку и засмеялась, закинув лицо к небу.
Больше привалов не было до самого вечера. Они двигались по старому, разбитому тракту. И если вначале пути Сэт неуверенно держался позади, позже он обогнал их, послав лошадь рысью. Лордан смачно выругался, не стесняясь в выражениях костеря парня. А Фен представила, как сама правя лошадью, несется к горизонту — губы расползлись в глупой улыбке — хотя вряд ли она когда-нибудь на это решится…
Ветер стал холоднее, небо начало темнеть, точно напитавшаяся влагой ткань. А на западе разгорался оранжево-красный закат.
— Где заночуем? — с ними поравнялся Сэт.
Лордан ответил не сразу:
— Дальше, должна быть таверна на развилке.
Двухэтажное каменное здание появилось в поле зрения очень вовремя — начало смеркаться. Тракт раздваивался здесь, как змеиный язык. Но куда ведут дороги было уже невозможно рассмотреть в сгустившихся сумерках.
— Последний оплот цивилизации в этих диких землях, — Лордан натянул поводья и спешился. Протянул руку, помогая и Фен спуститься. — Сам я здесь не бывал, но слышать приходилось. — И уже повернувшись к Сэту, добавил. — Пристрой лошадей, пусть накормят хорошенько.
Фен потянулась, разминая затекшую спину, и, пытаясь не хромать, поплелась за Лорданом. Массивная красная дверь, скрипнув, отворилась, пропуская их в хорошо натопленную, пропитавшуюся ароматами жаренного мяса и кислого вина залу. Деревянные грубые столы и лавки, оплывшие массивные свечи, уютный полумрак. На стене за стойкой — чучело невиданного зверя, с хищной приплюснутой мордой и четырьмя острыми рогами, торчащими изо лба.
— Благ, — поймав ее заинтересованный взгляд, пояснил Лордан. — Сейчас их осталось мало, обитают они дальше на севере, но и сюда порой забредают. Говорят, в Последнюю войну торки боевым строем на этих тварях вышагивали.
— Не помогло им это…
Мужчина пожал плечами.
Таверна не выглядела пустующей. Почти все столы были заняты. Люди, тэльфы, торки — последних было в большинстве. Они с Лорданом расположились у стены, подальше от чужих глаз, но на них никто не смотрел. Видимо, любопытством местные не страдали.