И незримой стеной между ними.
На горизонте виднелся темный купол Хекта. Они достигли его на закате, когда на небе зажглись первые блеклые еще звезды. Лордан натянул поводья:
— Кажется, ворота уже закрыли. Попробуем разбудить стражу или заночуем тут? Кажется, ночь обещает быть безветренной и сухой.
— Заночуем! — слишком поспешно ответила Фен и через паузу добавила. — Если можно.
Ловчий понимающе кивнул и спрыгнул на землю.
Через некоторое время они сидели возле костра, молча жуя остатки провианта, что купили в таверне.
— Лордан, — девушка смотрела в сторону на колышущуюся в сумраке высокую траву. — Зачем я вам?
— Что?
— Зачем я вам? Там. Дома вас ведь ждут, и я…
— Дома? — прервал ее ловчий и повторил, словно смакуя это слово. — Дома… Фен, у меня давно нет дома, ничего нет — самое ценное, что осталось в моей жизни — это воспоминания о семье, которой я по дурости лишился. Отец, брат, друзья — я не видел их почти десяток лет. — Усмехнулся грустно и подкинул веток в огонь. — Всеми силами избегал любых встреч. Боялся. Стыдился себя и того, во что превратил свою жизнь. Кредитор — вот кто ждет меня в королевстве, больше я никому не нужен там. Да и где-либо еще. Но с тобой я почувствовал, что такое быть необходимым…
Где-то под стенами Хекта стрекотал сверчок, с почерневшего неба стекал вязкий лунный свет, растекаясь по бескрайней степи.
— А как же Тийя? — едва вопрос сорвался с губ. девушка поняла, как глупо и неуместно это прозвучало.
— Фен, я хочу забрать тебя не ради себя. Я испортил одну жизнь и этого достаточно,
— Лордан протянул руку и коснулся дрожащими пальцами ее щеки. — Но я хочу помочь тебе стать счастливой — возможно, тогда моя жизнь имела бы какой-нибудь смысл. Не ради себя — ради тебя.
И тут словно рухнули стены и поток чужих чувств обжигающей волной обрушился на Фен. От щемящей боли сдавило грудь. Ее захлестнуло, закружило, а потом будто дернуло, толкая, и она подалась вперед, судорожно обхватила Лордана руками, уткнулась лицом в шею, вдыхая солоноватый терпкий запах его кожи.
— Я люблю вас… Очень, очень-очень люблю… — она не знала, сказала ли эти слова вслух, но мужчина мягко отстранил ее от себя и глядя в глаза ответил:
— Нет, Фен. Это не любовь, это благодарность.
— Я люблю вас… — упрямо произнесла она.
Он наклонился и коснулся ее дрожащих, соленых от слез губ своими. Огладил мокрые щеки шершавыми горячими руками и притянул девушку к себе, прижав ее голову к груди:
— Маленькая, глупенькая фата…
Форкар ждал его. В этот раз в позе не было и толики расслабленности — Смотрящий выглядел напряженным и сосредоточенным. Пальцы нетерпеливо стучали по гладкой застеленной белоснежной скатертью столешнице. Сверкали камни в перстнях.
Встречались по традиции в комнатке в «Старике По». Только сегодня разговор был один на один. И вина ловчему не предложили.
— Вы прибыли вдвоем: ты да твоя фата. Странно.
Лордан пожал плечами:
— Ничуть. Мальчишка решил к тебе не возвращаться и сбежал под покровом ночи.
— Неужели? — взгляд голубых глаз был пронизывающ. — В пустоши ночи темные, и далеко он бы не ушел. При желании на утро ты смог бы нагнать его. К тому же бежать и без денег? Чего-то ты мне не договариваешь.
— Да и вы мне кой чего не договорили, — Лордан положил на стол маску. — Думали сведения о том, кто такой Кожаная Маска были не важны? Да и стоило бы упомянуть, что он несет с собой магический артефакт, подчиняющий своей воле.
— Ты убил его? — вместо ответа спросил Форкар.
— Нет.
Смотрящий опустил взгляд, но Лордан успел заметить, как в глубине холодных глаз мелькнула тень. Облегчение? Злость? Или показалось?
Когда же тот вновь заговорил, ни намека на его истинные чувства ловчий не заметил:
— А камень?
— Стех забрал его с собой. Мы встретились у подножия Ветреных Холмов, и он обещал, что спрячет Йаксинтос там, где тот не сможет никому повредить.
— Дальше.
Лордан развел руками:
— А дальше он оставил мне свою маску и ушел в Холмы. Камень и Кожаная Маска сгинули в пустошах, как ты и хотел…
— По твоим словам, которые некому подтвердить.
— Йаксинтоса при мне нет — твои люди обыскали нас при въезде в закрытый город. Вряд ли бы я с ним мог так легко расстаться, припрятав где-то за стенами.
Тонкие губы пренебрежительно дернулись, и Форкар вновь забарабанил пальцами. Только смотрел теперь не на сидящего перед ним человека, а на маску на столе.
— Пожалуй, три тысячи золотых будет достаточной платой за маску и твои никем не подтвержденные слова.
— Мы договаривались на пять тысяч, и ты обещал доплатить.
Смотрящий поднял руку, рассматривая переливы света в крупных самоцветах:
— И забирай свою фею.
Лордан помолчал и кивнул. Заскрежетал по полу тяжелый стул.
— Но запомни, ловчий, если я узнаю, что ты хоть в чем-то мне солгал… поверь, такой враг, как я, тебе не нужен.
— Я не солгал ни в чем, — не моргнув глазам соврал Лордан, вставая. — Было приятно поработать вместе, господин Смотрящий.
Фен ждала его у двери их комнаты на постоялом дворе. Он бы не удивился, узнай, что она ни разу не присела.
— Собирайся, уезжаем сегодня.
— Все хорошо?
Лордан коротко кивнул:
— Но задерживаться не стоит, — потом остановился и позволил себе, наконец, выдохнуть. — Все хорошо.
— Смотрящий заплатил вам, как обещал?
— Да, — ловчий кивнул и улыбнулся. — Даже больше.
Эпилог
Встречный ветер раздувал полы подбитого мехом плаща. С высокого опалового неба лило яркий холодный свет прозрачное солнце, поддернутое белой дымкой. Редкие колючие снежинки кружились в воздухе, опускались на черный круп лошади и растекались, не оставляя следа. В пустошах зимой было еще ветренее, и даже в теплых кожаных перчатках пальцы Фен, сжимавшие поводья, замерзли. Пожухлые травы свернулись калачиком, будто пытаясь согреться. Сверху их сковал тонкий слой наста.
Выбившиеся из косы неровные пряди упали на лицо, и ветер трепал их, бросая в глаза. Фен делала вид, что смахивает их, но сама промокала слезы. Не нужно, чтобы Лордан их видел. Она плакала от счастья и волнения, с трудом сдерживая распирающие грудь чувства.
Она ощутила взгляд и повернулась. Лордан ехал рядом. Поверх теплой куртки с металлическими бляхами накинут плащ, темные волосы стянуты в хвост, на щеках легкая щетина. В карих глазах — теплая, понимающая улыбка.
Фен не удержалась и улыбнулась в ответ, позволив слезинке скатиться на щеку. Он подъехал ближе, стянул перчатку и мягко провел шершавыми пальцами по ее лицу:
— Все будет хорошо. Он сам написал, где его найти — значит, ждет тебя.
Она кивнула, но сказать ничего не смогла, горло сдавило. Поймала его руку и до боли сжала.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Лордан забрал ее из Хекта. В столице у него была небольшая квартира, где они жила, пока, как он сам это называл, рассчитывался с долгами. Но обещал, что как только денежный вопрос будет решен, они вернутся в пустоши. Она должна была найти Сэта, узнать, что у него все хорошо. Она просто должна была его увидеть.
И вот они здесь.
Из-за поворота показалась знакомая уже таверна на развилке дороги. У входа, привалившись спиной к косяку, стоял человек. Фен сразу узнала его, только отросшие волосы теперь были темно-русые. Ветер трепал их, бросал в глаза цвета стали. Но он не замечал этого, не отрывая взгляда от путников. От на нее. Оттолкнулся от стены и шагнул вперед, протягивая руку.
Сэт улыбался.
И соскользнув с лошади, Фен упала в его объятия.
Конец первой части.