Я огляделась по сторонам, определяя, откуда царевич привез меня в этот лес, и где, стало быть, замок находится. Мне туда, кажется? Жаль, Игрень давно убежал, гибелью хозяина напуганный, придется пешком добираться.
- Постой, Мара, не торопись, - остановил меня Коршун. - Такие дела с плеча не рубятся. Поначалу нужно увидеть всю картину да план составить. А там мы унесем тебя, куда потребуется - быстрее выйдет. И подсобим, не без того. Чернобог в беде, говоришь? В плену у Моревны? Тогда тем паче продумать надобно, как с чародейкой справится, когда в ее руках смерть Чернобога.
В самом деле? Помощь могущественных чародеев, да еще и крылатых, вполне пригодится. И с планом мысль здравая. И правда, что сделаю я, прибежав в замок? Предупрежу Кощея о змее подколодной в его доме? Да я и слова молвить не успею, как она стрелу переломит.
Пришлось наступить на горло своему беспокойству и нетерпению.
- Иван, это еще не вся история? - обратился к царевичу Орел.
- Не вся. Отсюда начинается в ней моя роль. Не добилась Моревна от Кощея нужного, а тут ей я подвернулся, когда, выдав за вас сестер моих и заскучав, решил немного попутешествовать. Правда ваша была, не я Моревне приглянулся, а родичи мои новые. Уж сколько она на меня давила, сколько лаской женской уговаривала, вас на ее сторону склонить, против Чернобога настроить. Одного лишь до поры до времени просила не говорить, что Чернобог уже давно в темнице ее сидит. Да, мне она про него рассказала почти сразу. Когда убедилась, что за ней в любом деле пойду, не ужаснусь содеянному. Я, дурак, и шел, любое ее слово исполняя.
Хмурились зятья, на Ивана с неодобрением посматривали, но молчали.
- Бились мы, бились, Кощея уговаривая, да без толку, - говорил Иван, со стыдом потупив взор. - И вот однажды ее озарило, как своего добиться. Решили мы выпустить Чернобога из темницы, только с хитростью. Думал он, что глупый я да недалекий. Вроде как по незнанию водой колодезной Кощея напоил и часть силы ему вернул. Даже благодарен Кощей был, обещал не сразу убить, а на третий раз... Только в том и состояла хитрость. Надо было убедить Кощея, будто сам он сбежал. И что Марья Моревна в полной его власти. А на деле мы ему решили другую девицу подсунуть. И Моревна в безопасности, если вдруг убить ее с ходу решил, и чужую девицу можно использовать, чтобы своего добиться.
Слушала я и поражалась коварству своей тезки и двойника. Контролируемый побег. Нечто подобное я как-то видела в каком-то детективном фильме, где следователи подстроили побег подозреваемого, а сами тайно следили за ним, чтобы он привел их то ли к другим членам банды, то ли к спрятанным похищенным им сокровищам, уж и не помню.
- Так он не в плену? - запутались чародеи. - На свободе?
И посмотрели на меня.
- Пусть он дорасскажет, - кивнула я на Ивана. - Потом мой черед настанет, и вам всё понятно будет. А некоторые детали истории я и сама не знаю, хочу послушать.
- Он слетал в свой черный замок, забрал коня и бросился ее ловить, - продолжил приободренный Иван. - А колдунья в это время обратилась к тому из богов, чья власть над миром в тот день была наивысшей и самой могущественной. Вот с помощью него и позвала Моревна в этот мир ту, кто ее заменит.
Вот тут я навострила уши и тихо порадовалась, что не ушла, а осталась дослушать. Неужто я, наконец, узнаю имя неведомого благодетеля?
- Три условия были в этом великом колдовстве. Не так просто вытянуть через границы миров нужного человека с той же внешностью, что и у вызывающего. Условием первым было, в добавок, одно и то же имя. Много ли двойников во Вселенной, в бессчетном количестве миров и времен? А сколько из них носит то же самое имя? Это значительно сужало варианты нужных девиц. Второе условие было не легче. Девицу призвать можно было лишь за мгновение до ее гибели в родном мире. Не от старости, ибо это делало бессмысленным всю затею, а значит, количество лет, отмеренных ей судьбой, должно примерно совпадать с прожитыми летами колдуньи. Третье условие было самым трудновыполнимым, делающим призыв почти невозможным. День смерти девицы должен приходиться на празднование дня того же бога, чьей помощи просила Моревна. И девица должна была в том празднике участвовать, соблюсти положенные тому дню традиции.
Холодок пробежался вдоль моего позвоночника.
Я ведь знаю, о каком боге речь. Знаю.
- Но даже это невероятное, казалось бы, условие оказалось выполнено, - с тихой грустью продолжал царевич. - Чудо, но такая девица всё же нашлась. Уж не знаю, из каких далей и времен вытянул ее ритуал, но план Моревны сработал. Колдовство выкинуло Мару прямо на пути Кощея.
Я закрыла глаза, вспоминая тот солнечный, наполненный радостью и веселием день. Прыжки через костер, хождение по углям и омовение в бегучей речной воде. Игры и песни. Хороводы и солнцеворот. Ольга постаралась провести тот праздник на славу, оживляя истинный дух славянских верований. А я... я честно выполняла всё, что требовалось, и даже представить себе не могла, каким волшебным образом обычное сельское гуляние изменит мою судьбу.
Выходит, если бы пропустила тот праздник, не пошла на него, как большинство жителей нашего села, я бы... не оказалась в этом мире? И никогда бы не встретила Кощея?
- Не печалься, девица, - обратился ко мне Сокол, что-то прочитав по моему лицу. - Моревна с Иваном, конечно, злое дело сотворили, но ты жива благодаря этому ритуалу.
- Знаю, - отвечала я. - Потому не сержусь. Там моя смерть была безликой, безжалостной и неотвратимой. Здесь же она обрела имя, лицо и мою любовь.
- Видно, не просто так все три условия ритуала сошлись на тебе, Мара, - с улыбкой сказал Орел. - Тебя в наш мир привело предназначение. В то время как все древние боги так или иначе имели пары, Чернобог всегда был одинок. Верно, пришло время и ему встретить свою суженую.
Я смутилась. Не вязалось это у меня в голове - могущественный повелитель мира мертвых и я, простая смертная без особых талантов. К тому же, как нам быть вместе, если даже поцелуй его останавливает сердце?
- А вы заметили, братцы, - заговорил и Коршун, - что на ней благословение?
- Так и есть, - кивнул Иван. - Колдунья добилась помощи бога, но не ожидала, что он защитит притягиваемую девицу, даст ей щит от нечисти и колдовства.
- Так и должно быть, - заметил Орел. - Третье условие говорит о том, что оба мира должны быть наполнены одной и той же божественной силой, и только тогда возможен перенос. Речь идет о Купале, верно, Иван? Сейчас его время, его власть над миром живых. И совсем недавно как раз было летнее солнцестояние и самая короткая ночь в году. В ту пору и заступал на свой пост солнечный бог Купало.
Иван подтвердил, а Орел продолжил:
- Это очень мощное волшебство, и бог, который согласился помочь в ритуале, обязан защитить того, кого вырывает из родного мира. Иначе смертельная судьба так и нависнет над тем человеком и раз за разом будет совершать попытки довершить начатое, пока не добьется своего. Тебя ведь уже пытались убить в нашем мире, верно, Мара? И не только Моревна.
- Что? - внутри все оборвалось. - То есть, я всё равно могу умереть? Но я была уверена, что с перемещением в этот мир обрела новый шанс на жизнь! Как же так?
Едва не придушивший спящую девицу маньяк-призрак Деян, старавшаяся затанцевать до смерти Полуденница, отправивший на верную погибель Леший - каждый из них был той самой попыткой судьбы добраться до сбежавшей от нее аж в другую реальность Марьи Никольской?
- Пока на тебе благословение Купалы, так и есть, ты сможешь прожить долгую жизнь, Мара, - обнадежил Орел. - Живи и ни о чем не волнуйся. Видно, солнечному богу ты зачем-то нужна живой.
- Знамо, зачем, - рассмеялся с намеком Сокол и подмигнул. - По нраву пришлась ему девица.