***
Ночевали мы снова под открытым небом. Ольви разожгла костёр и уснула практически сразу, как мы поели съедобных растений и ягод дикой смородины. Я же смотрела на звёзды и не могла уснуть. Здесь звёзды казались такими близкими и яркими, что, ощущалось, протяни руку — и сможешь схватить одну из них.
Но звёзды оставались безучастными к моим переживаниям, как и в моём мире. Я вытянула перед собой ладонь и начала рассматривать камень, сверкавший в кольце.
За время путешествия я убедилась, что кольцо необычное. Сначала доставило меня в этот мир, потом помогло понять речь местных жителей… Какие ещё секреты скрываются в его мерцающих глубинах?
Ох, уж это таинственное колечко от «Ивана-царевича»!
Тут же вспомнился день, когда я его получила. В тот осенний вечер было ветрено, но не холодно. Мы с Ваней договорились встретиться в половину девятого вечера возле ресторана «Проспект» близ Исаакиевской площади.
Я пришла раньше оговорённого времени на десять минут и старательно куталась в длинное твидовое пальто. Тщательно уложенная причёска начала разваливаться на глазах. Ветер, то и дело, бросал в лицо колючие сухие листья. У меня было плохое настроение, потому что Ваня не заехал за мной, а решил встретиться сразу здесь, сославшись, что у него вечером ещё назначена важная встреча.
Но, я и представить не могла, что придумает мой парень! При свете уличных фонарей, громко цокая по мостовой, по асфальту двигался белый конь с элегантным всадником на спине. В чёрном цилиндре и костюме-тройке, в длинных белых батистовых перчатках и высоких сапогах, мой Ваня напоминал петербургского дворянина прошлого века.
Конь остановился передо мной, неодобрительно ударив копытом. Кажется, он предпочёл бы ещё прогуляться. Просто сказать, что я была шокирована, это ничего не сказать. Придумал встретить меня на белом коне! Прямо как принц из старой сказки! Очень в духе Вани! Только зачем всё это?!
Меж тем, всадник спрыгнул с лошади и присел передо мной на одно колено, протягивая бархатную коробочку. Я лишь покачала головой, прикидывая чистоту осенней мостовой. Но момент был и, правда, волшебный. Я не стала портить его лишними словами и бессмысленными фразами. Просто открыла коробочку и… замерла в восторге. Именно о таком помолвочном кольце я всегда мечтала! Старинное, очень красивое: даже просто глядя на него, я ощутила, что моя жизнь начинает чудесным образом меняться.
— Обожаемая моя Диночка, надеюсь, ты выйдешь за меня? — громко произнёс он, и я тут же вернулась в реальность.
Трудно представить себе более глупую ситуацию, чем эта. Мы собрали вокруг себя толпу любопытных, кое-кто уже вовсю фоткал и снимал видео на телефон, тут же торопливо выкладывая его в Инстаграмм.
— Ты… как я могу теперь сказать «нет»? — пролепетала я, — и куда девать животное? У нас же столик забронирован…
— Все нормально, ещё пять минут подождём здесь, и за ним приедет человек.
— Наша свадьба состоится летом, — вдруг опомнилась я, — хочу, чтобы улица была зелёной. Да и, неплохо бы, закончить этот учебный год.
— Всё будет, как захочешь, звезда моя! — ответил растроганный до слёз своим собственным признанием Ваня.
— А как зовут коняшку? — спросила я, протягивая ладонь к лошади и гладя её по загривку.
— О, этого беленького зовут Юпитер.
— Прямо как далёкую звезду на небе.
— Планету, — поправил меня Ваня, накрывая своей крупной ладонью мою ладошку, в которой была зажата бархатная коробочка…
Глава 8
Утром выяснилось, что Ольви плохо себя чувствует. Её тело было горячим, и она не могла встать без моей помощи. А, когда поднялась, застонала от боли:
— Нога! — жалобно прошептала она и чуть не упала. Я еле успела подхватить её и аккуратно усадить на землю.
— Показывай, что случилось.
Девушка грустно покачала головой:
— Похоже, посещение болота Потерянных душ не прошло даром, — прошептала Ольви, приподнимая край платья и развязывая шнуровку на обуви.
— Так плохо? — испугалась я.
— Перед глазами всё плывёт, — пожаловалась она.
Я опустилась рядом с ней на колени, рассматривая её ногу. Сказать, что увиденное ужаснуло меня, это ничего не сказать. Маленькое ещё вчера пятно распространилось на всю ногу до самого колена.
Я хотела спросить Ольви, существуют ли травы, способные остановить заражение, но её лицо было слишком напуганным. Она едва слышно шептала:
— Там, на болоте оно схватило меня за ногу! Теперь Оно во мне…
Я озадаченно смотрела на неё. Ведь не может же взрослый человек вправду верить, что в него вселилась мёртвая душа?