Я вздохнула.
― Не думаю, что моей зарплаты ― я ведь квартиру теперь снимаю одна ― на это хватит.
― Черт с тобой, золотая рыбка, оплачу тебе курсы, ― хихикнула Катя.
― Что? Нет, я не могу!
― Всё ты можешь, успокойся. Они недорогие, всего-то три месяца. Давай, составь мне компанию!
― Лора, ты сможешь! Я же говорила, курсы при институте ― это нечто! ― вторила Зоя.
Я взглянула на Славу в поисках поддержки, но он лишь усмехнулся:
― Если что ― я всегда рад новым актерам, ты на выезде неплохо сыграла. Ну и разве ты не хочешь получить серьезное музыкальное образование?
― К тому же, может тебя и не возьмут в сам универ, просто позанимаешься в группе, это как кружок, ― продолжала Зоя.
― Ладно, убедили!
― Ура! Значит, за это тоже надо выпить!
Слава после разговора по телефону надолго исчез. Нашла я его на крыльце с сигаретой.
― Ты что тут один? Ну, кроме очевидного.
― Да вот, проблема одна нарисовалась. Ты случайно романсы не поешь?
― Да, пою, а что?
― А капелла можешь?
― Да легко. А где и для кого?
― Завтра большой вечер искусств, рассказываем про три века ― от девятнадцатого к двадцать первому. И вот у меня певица простудилась, представляешь?
― Большой вечер?
― Да, человек на двести. Бал, отрывки пьес, стихи, концерт.
― Ты вот так просто берешь меня без подготовки? Я же и сама опозорюсь и вас…
― Все будут в масках, ты можешь не снимать свою весь вечер. Ну давай же, мы не хотим выкидывать песню из программы в последний момент.
― Ладно-ладно… Спасибо!
― Тебе спасибо. Ты справишься, как и всегда, хорошо?
― Постараюсь!
Что ни вечер с моим талисманом ― то невероятные приключения. Будет чем удивить маму и Алису.
Зоя нагнулась ко мне, будто читая мысли:
― Волшебная ракушка, а? Не зря я напоминала.
― Знаю-знаю, глупости.
― Нет, почему же. Как там эта банальная фраза звучит, «Чудеса случаются там, где в них верят?» Я не вижу в талисманах ничего плохого, есть магия или нет ― а самовнушение великая вещь.
― Ты сегодня сама как добрая фея, всё порхаешь вокруг, так поддерживаешь меня, спасибо!
― Да, стараюсь, ― улыбнулась она и изобразила руками трепетание крылышек.
― Что там нового за время моего отпуска? Как отношения с Германом?
― Ой, да не знаю даже. Думаю, мы тоже скоро разбежимся.
― Да ладно? Как жаль! Он так и не начал уделять тебе время?
― Уделяет, но только когда ему это удобно. Все эти три недели болел, мы не виделись. Хотя успел выпить с друзьями, да и на работу ходит… Сутки не отвечал на мои сообщения, когда условились пересечься, говорит ― спал, сильная температура. Ну не весь день же спал, можно хоть сообщение прислать, предупредить? Теперь вот не разговаривает со мной, потому что я мозг ему…
― Слушай, грустно, но он, видимо, не ценит то, что между вами. Если было бы важно ― поступал бы иначе. А ты сама-то как к нему?
― Очень привязалась. Ты ведь знаешь, у меня не было раньше ничего серьезного. Вроде как одной быть неплохо, а всё же ― вдруг это мой единственный шанс?
― Что за глупости! Не ты ли меня убеждала верить себе и разрывать тяжелые отношения? Да, в этой ситуации ты любишь, но стоит ли цепляться за такую одностороннюю связь? Ты красивая, умная, стильная. На учебу опять-таки скоро, там сколько знакомств предстоит! Обязательно встретишь ещё шансы.
― Да, ты права, конечно же, ― слабо улыбнулась она. ― Спасибо, я и сама не знаю, что со мной. Ведь это всё столько раз сама говорила!
― Со стороны часто проще увидеть некоторые вещи. Не кисни!
Разбрелись по домам мы уже после полуночи и, как ни странно, такси моё не стало тыквой, а платье ― лохмотьями.
― Это потому, что ты принцесса, а не Золушка, я же говорил! ― галантно поцеловал мне руку Слава. ― Завтра напишу тебе, пришлю программу вечера. Готовь бальное платье! Прийти надо будет заранее, часов в шесть, определиться, когда ты выйдешь выступать. Не дрейфь главное.
Родители проснулись рано. Мама удивлялась обилию событий вечера, как я и ожидала. Папа спрятался за газетой, но тоже выглядел заинтересованным и гордым.
После завтрака они сели в маршрутку, а я отправилась репетировать любимый романс, который исполняла в библиотеке. До сказочного концерта оставалось всего несколько часов…
Глава 6. Промежуточные итоги
Выбор платья сложным не был ― длинных и вечерних у меня хватало, как раз некуда было выгуливать после окончания института. С маской сложнее: подходящая нашлась лишь в третьем по счету магазине. Сказать, что я волновалась ― ничего не сказать, день на подготовку ещё никому не помогал выступить идеально.
Чудом не заблудившись, зашла в гулкий почти что дворец. Высокие потолки с лепниной, паркет, мраморные лестницы ― в атмосфере бала девятнадцатого века всё казалось сказочным.
Репетиция промелькнула незаметно ― в суете меня кое-как выслушали, объяснили, когда выходить и обещали предупредить за пару номеров до. Нарядившись в гримерке, я смешалась с толпой прибывающих гостей.
Стулья в зале расставили в два ряда, в центре уже танцевали актеры. Вальс, полонез, мазурка ― всё выглядело органично, будто и правда на старинном балу. Дамы перешептывались с кавалерами, прикрываясь веерами. Танцоры во фраках с улыбкой вытягивали танцевать приглянувшихся зрительниц, те хихикали, смущались, но вскоре уже лихо задирали ноги, прыгали, стучали каблуками и приседали в реверансах, запыхавшись.
Ко мне подошел мужчина лет пятидесяти, пытался убедить, что отсутствие навыков совершенно не страшно, но танец очень кстати закончился, и кавалер, разведя руками, исчез.
Из толпы, не в последнюю очередь благодаря форме, выделялся военный. Искоса я поглядывала на него, жалея, что не догадалась взять веер. Да и в зале становилось душно. Было ли так на балах? Открывали ли окна настежь до изобретения кондиционеров?
Офицер упорно танцевал лишь с одной барышней. Это совпадение вскоре объяснилось ролями в общей сценке ― Печорин и княжна. Было ли между ними что-то? Или юноша не был расположен к знакомствам?
Светские сплетни, не меняющиеся от века к веку, огибали волнами меня, привыкшую сидеть в углу, боясь пригласить кавалера даже на белый танец. Рядом присел раскрасневшийся Слава, во фраке, с бабочкой.
― Непривычно видеть тебя таким!
― Да и я не сразу вас узнал, барышня. Что же вы скучаете?
― Категорически не танцую. Неосмотрительные попытки в прошлом приводили к невообразимым конфузам.
― Ой, брось. Взгляни на этих милых дам от сорока ― думаешь, они умеют? Как я уже говорил, тебя даже никто не узнает. Да на кого ты всё время смотришь? ― обернулся он. ― А, вижу. Приглянулся? Познакомить?
― Чтобы я отдавила ему ноги? Нет, спасибо.
― А ну пойдем!
В следующий момент, не успела я возразить, меня уже кружили по паркету.
Ещё со школы я смутно помнила, что грамотный партнер ― основа, даже замена порой, умения партнерши. Вырастая, девочки уже не стоят на ногах у дедушки (а в моем случае ― бабушки, танцевать меня учила в детстве она), но всё так же могут прикладывать минимум усилий, если мужчина им это позволит. Слава вел меня так легко, будто я не весила свои 65 килограмм и мне не требовались платья с завышенной талией, чтобы выглядеть хрупкой. Было слишком весело, чтобы смущаться, но вот мы уже останавливаемся рядом с «офицером».
― Иван, барышня хочет танцевать, а у меня не всё ещё готово к выступлению.
― Барышня хочет танцевать, говоришь? Что же, как смею я вам отказать, ― поклонился Иван и тут же приобнял меня за талию, ведя обратно в центр зала.
― Правда, барышня не очень умеет, ― призналась я негромко с улыбкой.
― Не страшно.
Но не успела я оказаться в его объятьях и сделать несколько шагов, мелодия оборвалась и началась сценка. Поклонившись вновь, Иван отошел обратно к дверям. Лишь вздохнув и прислушавшись к выступающим, я смогла понять, что следующий номер ― мой. Видимо, об этом и хотел сообщить Слава, когда отвлекся на мои взгляды поверх его плеча.