Гвидо — хозяин этого заведения, очень милый орк. Такой милый, что никто и не посмеет затеять в его трактире какие-то разборки, а если туда забредут новые посетители, которые не знакомы с его хозяином, и захотят нарушить неписанные правила — им быстро объяснят, как сильно они ошибаются. Там всегда царит весёлая атмосфера, а каждую третью пятницу месяца Гвидо приглашает менестреля и расчищает площадку для танцев. Сегодня как раз должно быть особенное веселье, жаль, что надолго мы не сможем задержаться. Но, даже не это привлекает нас и заставляет быть постоянными в выборе места, чтобы поесть вне Академии: только в трактире «У Гвидо» готовится десерт «Шанталь», рецепт которого у него не могут вызнать уже много лет. Хозяин лично готовит его на отдельной кухоньке, не позволяя своему персоналу видеть процесс и ингредиенты. Меня это мало интересует — главное результат: нечто нежное и воздушное, что тает на языке, взрывая вкусовые рецепторы, и дарит неземное блаженство, а ягодный соус и кусочки свежих фруктов дополняют это великолепие, доводя его до совершенства. Просто мням-мням, от одной мысли о сласти рот слюной наполняется. И дополнительный плюс этого десерта — за него не приходится выкладывать гору монет.
Но реальность разочаровала — когда мы пришли свободных столов уже не было, народ радовался предстоящим выходным и был не против повеселиться, а, заодно, и вкусно покушать. Я уже успела расстроиться, как и Фима, но тут услышала, что кто-то кричит моё имя. Внимательно оглядев зал увидела, как с дальнего конца нам призывно машет Аглая — знакомая лекарка с нашего потока.
— Фим, нас приглашают присоединиться, — дернула подругу за рукав, головой показывая на старых знакомых.
Не то, чтобы у меня с ними были дружеские отношения, но я сейчас даже приглашению самого Дьявола обрадовалась, если бы за его столом оказались свободные места. А с девчонками с этого факультета мне не раз приходилось пересекаться, даже как-то участвовать в разборке, из-за того, что несколько из них решили, что продажей своих снадобий я перехожу им дорожку. Мы тогда с Серафимой всем недовольным доступно изложили что и как. Больше конфликтов на этой почве, да и в принце, между нами не возникало.
— Других вариантов у нас всё равно нет, — оглядев компанию, согласилась на предложение подруга, и первой двинулась в их сторону.
— Привет девчонки, — поздоровалась с четырьмя девушками, двоих из которых только мельком видела в коридорах Академии.
— Здравствуйте Евангелина, Серафима, — кивнула каждой Аглая, — присаживайтесь, сегодня здесь яблоку негде упасть.
— Спасибо за то, что пригласили к вам присоединиться, очень любезно с вашей стороны, а то я уже начала переживать, что такой день не получит достойного завершения, — поблагодарила всех, в то время как подруга уже невозмутимо изучала сегодняшнее меню.
— Свои люди — сочтёмся, — улыбнулась лидер этой стайки студенток.
— И на чём сочтёмся? — не стала откладывать обсуждение в долгий ящик и взяла быка за рога, а то успеют себе навыдумывать неподъёмный долг.
— Как насчёт четырёх баночек твоей противоожоговой мази? — деловито поинтересовалась эта… вампирша, иначе не назовёшь.
— Боюсь, место здесь нам слишком дорого выйдет, согласна на две. Так и быть, добавлю сверху ещё пузырек моей новой разработки для волос, позволяющей бережно осветлять природный оттенок, — заодно и разрекламирую.
Недолго думая, мою цену приняли, и за столом воцарилась дружеская атмосфера, создаваемая девичьим щебетом. Все, даже Фима, рады время от времени пообсуждать не сами предметы, а их преподавателей, последние модные веяния, а ещё, довольно острую сейчас тему, особенно среди молодых девушек — поиск невесты нашему принцу, так называемый Отбор.
Да, жители других государств только диву даются из-за традиции наших королей выбирать себе супругу. Остальные-то монархи женятся по расчёту, думая о той или иной выгоде для себя и своей страны. А наши, ненормальные, проводят какой-то конкурс невест, в котором победительница получает корону и принца, а другие девушки частенько находят себе пару среди его приближённых. И наш народ никогда не возмущается, потому что ещё ни одна из выбранных королев не разочаровывала своих подданных — невероятно, но факт. У нас говорят: «Счастливый король — счастливая страна». Так что в этом году, после того, как наследник престола отпраздновал двадцатипятилетие, объявили начало Отбора. И всей стране теперь крайне любопытно: кого же, на этот раз, выберет будущий правитель?