Я догадывалась, что эта особенность может быть связана с природой мужчин этой семьи, поэтому не стала уточнять из-за чего так происходит. Сейчас всё равно не ответит.
— Как же им удалось полюбить друга в таких условиях? Ведь они прошли тот же путь, по которому идём мы.
— Да, они тоже прошли через Отбор, но у них была немного другая ситуация. Если ты спросишь об этом маму, думаю, она поделится событиями былых дней. И будь готова к тому, что она возьмётся за тебя в серьёз, — предупредил Север.
— Начнёт готовить к реалиям суровой жизни во дворце? — чего-то такого я и ожидала.
— И не только. Думаю, что она захочет, чтобы ты начала серьёзно изучать историю нашей страны, знала политический расклад на сегодняшний день среди наших соседей, оттачивала этикет. Помимо этого, подозреваю, что она приобщит тебя к делам, которыми занимается сама, а именно вы посетите больницы, школы, приюты. Она уже много лет курирует здравоохранение, образование и культуру в нашей стране. Так что, готовься.
— Я надеюсь, что это не захотят втиснуть в оставшиеся три недели до нашей свадьбы? А то я не доживу до неё, — немного обалдела от нарисованных перспектив.
А я в Академию собиралась вернуться… И как это можно будет сделать при таком раскладе? Ладно, узнаю королеву получше и там посмотрим, может она станет моей союзницей в этом вопросе.
На следующий день меня пригласили пройти в личные покои королевы Ардании около одиннадцати часов дня. Она даже прислала за мной одну из своих фрейлин, довольно милую девчушку, в которой за привитым воспитанием ещё чувствовалась детская непосредственность. На вид ей было лет пятнадцать. Странно, раньше, когда я слышала о фрейлинах — представляла их более взрослыми, ближе к моему возрасту, а здесь, ещё ребёнок по сути. Этот эпизод, в который раз наглядно продемонстрировал мне, как далека я от реалий дворцовой жизни.
Королева соизволила меня принять в своей гостиной, окружённая толпой девушек. Я сперва немного растерялась, узрев сие столпотворение, в центре которого оказалась мать моего будущего мужа. Молодые девушки кто чем занимался: одна играла на фортепиано ненавязчивую мелодию, парочка сидела за вышивкой, кто-то читал, одна даже рисовала, если я не ошиблась с выводами о предназначении небольшого альбома и карандаша в её руках. Остальные же сидели рядом с королевой полукругом, пили чай и о чём-то увлеченно разговаривали. Меня даже не сразу заметили, что дало мне несколько секунд на то, чтобы прийти в себя.
— Евангелина, — улыбнулась королева и от её глаз лучиками разошлись морщинки, — проходи, присаживайся, — стоило ей это сказать, как место рядом сразу же освободили.
— Добрый день, Ваше Величество, — присела в реверансе, — благодарю за приглашение.
— Пришло время познакомиться с моей невесткой поближе.
Сейчас я не чувствовала от этой женщины той величественности, которая была присуща правящей чете на официальных мероприятиях.
— Для начала я хотела бы тебя познакомить со своими воспитанницами, — стоило мне расположиться рядом, начала она. — Эти девочки считаются фрейлинами королевы, но для меня они больше, чем просто необходимая свита. — Дальше она назвала каждую по имени. — Знаю, с первого раза сложно их всех запомнить, но, так как мы с тобой теперь будем встречаться очень часто, то ты быстро начнёшь их различать.
Я действительно даже не пыталась запомнить каждую, на кого мне указывали, несмотря на то, что всем улыбалась и кивала. Зацепилась всего за несколько имён: та, что музицирует — Агата, девушку, которая меня сюда привела, зовут Дея, фрейлиной, которая оторвалась от своего блокнота лишь на минутку, чтобы поприветствовать меня, оказалась Сафира. Было ещё одно имя, которое вошло в мой мозг наряду с острым взглядом, далёким от доброжелательного. Её зовут Мелиана, и что-то мне подсказывает, что мы с ней не подружимся.
— Вы правы, Ваше Величество, я не запомнила и половины, так что, будьте, пожалуйста, ко мне снисходительны в этом вопросе. Я постараюсь запомнить их как можно быстрее, — для себя я решила, что буду придерживаться политики честности в общении с будущей свекровью.
— Не сомневаюсь, — кивнула женщина. — В будущем тебе придётся знать много имён и не только, так что, стоит тренировать память, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.
— Благодарю за совет, — приняла сказанное к сведению. — Я буду над этим работать.
— Евангелина, я хотела бы начать наше общение с твоей истории. Расскажи нам, пожалуйста, как так получилось, что ты оказалась на обучении в Академии? Знаю, что некоторые моменты должны оставаться личными, но, всё же прошу, поделись с нами. За девочек можешь не переживать — они все связаны клятвой, так что ничто, без моего разрешения, не выйдет за пределы этой комнаты.