— Ах, Евангелина, оставьте, я сама наведалась без приглашения, хотя прекрасно знала, во сколько вы просыпаетесь. Давайте на время отбросим строгое следование этикету, — присела там же, где ночью располагался лорд.
— Как скажете, — чувствуя себя не в своей тарелке, согласилась с ней. — Что привело вас ко мне? Может, хотите чаю?
— Нет, пожалуй, откажусь, — не дала мне и пары секунд передышки, — и, к тому же, тебе сегодня нельзя есть и пить, — огорошила меня.
— Извините? — забеспокоилась, сразу предполагая какие-то ужасы. — Почему?
— Это обязательная часть подготовки к обряду, — пояснила, считая, что я её понимаю.
— Какому? — у меня появился один вариант, но я хотела услышать подтверждение.
— Свадебному, конечно, — сразу же ответила она. — Северус ранним утром объявил, что основной обряд будет проведён сегодня же, а пиршество, как и планировали, через две недели. Он был настолько серьёзно настроен, что не стал даже слушать меня. Не подскажешь, что такое случилось, что мой сын не в силах подождать каких-то четырнадцать дней?
— Хех, — прочистила вмиг пересохшее горло, — боюсь, это моя вина, — нехотя призналась я. — Попросила дать то, что возможно только после обряда.
— И что же? — непомерно удивилась женщина.
— Ответы, — не вдаваясь в подробности, пояснила ей. — И, раз он принял подобное решение, значит не нашёл иного выхода, чтобы их мне предоставить, — от чего я не в восторге, мягко говоря.
— Что ж, это многое объясняет, — кивнула, видимо, своим мыслям. — Тогда готовься, этим вечером ты станешь супругой моего сына, пусть и немного раньше, чем думала. Я же тебе рассказывала, что обряд будет проводиться только между вами двумя? Но, к нему ещё необходимо подготовиться. Есть и пить нельзя весь день, как и видеться с женихом. Я пришлю трёх служанок, которые подготовят твоё тело, так что придётся потерпеть, не все процедуры окажутся приятными. К шести вечера тебя отведут в место силы нашего рода, где вы и сочетаетесь браком. Сколько продлится обряд, точно не скажу, может занять всю ночь. Но, оно того стоит, — внезапно подмигнула она.
— Будет что-то особенное? — с опаской спросила её, уверенная, что на другие вопросы ответы я не получу.
— Да, эту ночь ты будешь помнить всю свою жизнь, поверь мне, — услышала не от королевы и матери, а от истинной женщины.
— Надеюсь, в самом приятном смысле?
— Узнаешь, — улыбнулась она. — Всё, что тебе необходимо знать о предстоящем обряде я сообщила. В следующий раз мы с тобой увидимся, когда ты уже будешь принцессой Астерии. Не волнуйся, всё будет замечательно, — успокоила напоследок, до того, как оставила меня наедине с нерадостными мыслями.
Нет, я ведь морально готовилась к предстоящему уже некоторое время. Меня злит то, что Северус опять всё сделал по-своему. Хотя, за что боролась, как говорится… Каков хитрец, обвёл меня вокруг пальца, ведь чувствовала, что за его последними словами что-то скрывалось, так нет же, всё равно повелась, как маленькая!
Служанки, о которых говорила королева Ардания, предстали передо мной очень скоро и начали проводить с моим телом различные процедуры, особо не интересуясь, как я себя при этом ощущаю. «Надо — значит, надо» — вот и весь их сказ. Когда же я предложила воспользоваться собственными средствами, серьёзно опасаясь за свою шевелюру, на меня так зыркнули, что я сочла за нужное терпеть дальше. Я, конечно, ведьма, но, пока доберусь до своих зелий, эти тёти — самое подходящее определение для этих женщин — просто победят меня своим физическим превосходством.
К вечеру мне уже не хотелось ничего. Я чувствовала себя так, словно пришлось сдать все зачёты, экзамены и нормативы по физподготовке за сутки. Какая там свадьба, мне бы забраться под одеялко и спрятаться ото всех особо ретивых и приставучих. Но, проявлять слабость духа не в моих правилах, да и, подозреваю, что сделать шаг назад мне не дадут. Поэтому, когда меня обрядили в простую длинную рубаху и накинули поверх покрывало, которое укрыло меня до пят, не позволяя хоть что-то увидеть, я окончательно примирилась с мыслью, что совсем скоро у меня появится муж.
Меня вели в полнейшей тишине, не знаю кто, не знаю как, но, по ощущениям, тайными коридорами, куда-то на нижние этажи замка. Только, после того, как мы остановились, с моей головы сорвали ткань. И я не сразу смогла поверить в то, что увидела.
— Ты меня решил сжечь? Утопить? — не получилось сразу определиться с вопросом. — Или, всё-таки в жёны взять? — спросила рядом стоящего Северуса, даже не взглянув в его сторону.