Когда мне вновь подарили возможность видеть, я на несколько мгновений потеряла дар речи. Уверена, что так происходит с каждым, кто видит эту пещеру. Да-да, именно пещеру, хотя я знаю, что мы где-то под дворцом. Но, сталактиты, светящиеся мягким голубым светом, меркли перед огненным озером. Оно-то и вызвало моё затруднение с подбором правильных слов. Это нечто невероятное! Идеально круглой формы озерцо в подземной пещере, наполненное не водой, а огнём. Голубым огнём! Языки пламени танцевали по его поверхности, завораживая своим движением. К нему вела гладко отшлифованная тропинка, которая являлась единственным способом добраться до озера с целыми конечностями, потому что на каменном полу встречались то ямы, то острые наросты.
— У тебя кровожадное настроение? — со смешком поинтересовался жених, и я, наконец, смогла оторвать взгляд от увиденного волшебства и посмотреть на него.
— Эм, а ты чего без рубашки? — настороженно уточнила, ошарашенно разглядывая его тело.
— Это я ещё одет, — явно наслаждаясь моим интересом, произнёс он.
Когда-то мне удалось почувствовать через одежду насколько хорошо сложен принц, но это совсем не то же самое, что наблюдать его вот так. Я в который раз за последние минуты застыла, только уже от иного зрелища. Вот бы потрогать…
— Нравлюсь? — его довольный голос заставил дать себе мысленную оплеуху и вернуться к настоящему.
— Красивый, — кивнула головой, сделав безразличное лицо. — А что ты там говорил про одежду? Это что, для ритуала необходимо? И вообще, ты, наконец, можешь мне рассказать, в чём он заключается?
— Тогда будет не так интересно, — в этой ситуации Северус чувствовал себя уверено, и мне придётся довериться ему и делать так, как он скажет.
— Наслаждаешься, да? — скривилась я.
— Конечно, — осторожно убрал упрямый локон, который закрыл мне глаз, за ухо, — сегодня ты станешь моей женой, разве может быть иначе?
— Ты невозможен, — за этими словами я постаралась спрятать своё смущение. — Так и будем стоять или уже приступим к обряду?
— Не терпится? — безобидно подколол меня. — Мне тоже.
Надеюсь, мой взгляд сказал всё, что я не озвучила.
— Ладно, ты права, стоит уже перейти к обряду, — отбросил шутливый тон. — Раздевайся.
— Что?! — широко отрыла глаза, не веря услышанному.
— Я сейчас говорю совершенно серьёзно, Лина. Тебе нужно снять платье.
От такого я аж подавилась своим возмущением, смущением и удивлением. Да, на мне было платье, но и только! Это единственная одежда, в которую меня облачили прежде, чем отправить сюда. То есть, если я его сниму, то останусь совершенно голой.
— Нет, — я вцепилась в ткань, словно её с меня собираются сорвать. — Нет, я не буду его снимать.
— Лина, не будь ребёнком, — сразу же отреагировал наследник, — это необходимо. Тебе нужно искупаться в источнике.
— Высший, ты ещё хочешь, чтобы я туда залезла?! — пальцем указала на озеро. — Да ты с ума сошёл, — всем своим видом показывая, что я этого делать не намерена, ответила ему.
— Всё хорошо, не бойся, он не навредит, только очистит тебя от всего ненужного и создаст привязку, — постарался успокоить меня.
— Что значит «ненужного»? А вдруг мои волосы будут отнесены к этой категории, или жизнь? Выражайся конкретнее, пожалуйста.
— Никто из мужчин нашего рода и их избранниц ещё не умирал здесь.
— И ты считаешь, что это гарантия? А вдруг я стану исключением?
Да, я паникую немного. Меня теперь даже нагота так не страшит, как необходимость погрузиться в магическое пламя. Оно легко может убить, причиняя невыносимую боль. И проверять её границы на собственной шкуре мне абсолютно не хочется.
— Лина, просто поверь мне, — заключив мои ладони в свои, попросил Север. — Пожалуйста. Источник заберет все твои страхи, откроет истину. Лишь преодолей себя сейчас.
— И почему я тебе действительно верю? — глядя в голубые, глаза вздохнула я. — Ладно, только отвернись.
И он выполнил мою просьбу, пусть и неохотно. Дойдя до озера, глядя на его спину, я стянула через голову рубашку и положила прямо на камни. Набрала в лёгкие побольше воздуха и сделала первый шаг.
То, что я почувствовала невозможно передать словами. Выглядит, как огонь, но не обжигает, создаёт впечатление воды, но ощущения совершенно не похожи. Всё на грани, настолько необычно, что я потерялась. Но, чем дальше заходила и глубже погружалась, тем меньше я волновалась о таких мелочах. Лёгкость, сила, свет — давно перестала анализировать, просто наслаждаясь тем, что дарят.