– То есть тебя не устраивает ни текущий вариант, ни тот, который с ухаживаниями и соблюдением приличий?
– Да.
– Тогда смысл тянуть время? – удивляется Арсенио совершенно искренне.
– И давать тебе возможность избавиться от нашего внимания путём скоропалительного замужества? – добавляет Байрон.
– А как вы себе представляли второй вариант? – я возмущена тем, как всё легко и просто звучит в их устах. Кажется, и сложностей никаких нет, знай себе наслаждайся вниманием приятных молодых кавалеров, весело проводи время и когда придёт срок, отправляйся в храм богини любви, или кто там у инкубов покровительствует браку. – Вы бы ухаживали за мною по очереди, вынуждая выбирать между вами, а затем заявили бы: «Выходи за нас замуж. Да-да, за обоих сразу»?
– Поэтому второй вариант и был отброшен как неэффективный, – резюмирует Байрон.
– И мне ты один раз уже отказала, – подхватывает Арсенио. – Второй мне ни к чему.
– Только не уверяй, что ты рассчитывал на положительный ответ!
– Не рассчитывал. Но всё равно слышать отказ неприятно.
– А чего вы хотели? – я инстинктивно понижаю голос – ни к чему ставить окружающих в известность обо всех подробностях моей жизни, достаточно и того, что на нас оглядываются, смотрят недоумённо. И если видеть подле меня Арсенио обществу не впервой, то присутствие Байрона вызывает волну изумления, непонимания, шепотков жадных до скандальных новостей сплетниц. – Вы инкубы, а я оборотень, вас двое, а я одна, для вас союз на троих приемлем, а для меня аморален. И, в конце концов, вы едва не изнасиловали Тессу.
– Да не собирался её никто насиловать, – спорит Арсенио. – Кто вообще опускается до насилия, когда есть средства понадёжнее?
– Какая-нибудь наркотическая дрянь? – я не скрываю презрения. Опоить беззащитную девушку зельем с афродизиаком и всё, формально она на всё согласна.
– Ты не поверишь, но инкубы в большинстве своём предпочитают женщин, кричащих от удовольствия, а не от боли. Это и на вкус намного приятнее, и для здоровья полезнее.
– О, как благородно!
– Ну да, и не будем вспоминать оборотней, которым и по сей день нет-нет да случается задрать какого-нибудь неудачно подвернувшегося под лапу прохожего, или собеседника, с которым оборотень категорически не согласен. Или девушек, изнасилованных оборотнями-мужчинами в полнолуние.
Да как он смеет?!
Я останавливаюсь, поворачиваюсь к Арсенио. Инкубы замирают вслед за мной.
– Никто в нашей семье никогда не позволял себе ничего подобного! – я едва ли не кричу.
– И ты полагаешь, это делает вас белыми, пушистыми и невинными? – наседает Арсенио. – В моей семье такого нет и поэтому я не такая, как остальные, я лучше?
– Давайте успокоимся, пока не наговорили лишнего, всё равно спор беспредметный, – вмешивается Байрон. Достаёт из кармана жилета часы, открывает золотую крышку. – Ещё полчаса, и покинем бал. Все согласны?
– Да, – отвечает Арсенио неохотно.
– Разумеется, – бросаю я и отворачиваюсь от Арсенио.
* * *
Я с разочарованием отмечаю, что спорю с Арсенио уже не в первый раз, и удивляюсь, как вообще можно выносить его, вспыльчивого, упрямого, убеждённого твёрдо в своей правоте? Подумать только, он ещё смеет доказывать мне, будто оборотни не лучше инкубов! Я не уверяю, что все представители нашего народа идеальны, чисты в делах и помыслах, словно бесплотные стихийные духи. Нет, мы разные и порою даже слишком разные, среди нас есть и хорошие, и плохие, как везде и у всех народов, но в семье Лобо и впрямь не было ничего из того, на что намекал Арсенио, никто из мужчин рода Лобо никогда не позволял себе ничего подобного, в то время как инкубы постоянно творят вещи, от которых шерсть на загривке встаёт дыбом.
Я демонстративно игнорирую Арсенио, он не обращает внимания на меня, хотя по-прежнему держится рядом. Байрон насмешливо наблюдает за нами, иногда в шутку предлагая сделать ставку, кто из нас двоих дольше будет обижаться, и вскоре ледок глупого спора тает сам собой, мы начинаем беседовать на какие-то пустяковые темы и вот уже смотрим друг на друга, улыбаемся, позабыв о недавнем конфликте. Я несколько раз выхожу танцевать то с Арсенио, то с Байроном – просто потому, что нельзя весь вечер отдавать предпочтение лишь одному партнёру по танцам, других кавалеров инкубы ко мне не подпускали, а скандальных выходок на сегодня и так более чем достаточно.