И, само собой, речь о Клеоне не заходит.
Пикник безобразно уныл, скучен по обыкновению. Меня раздражают собравшиеся у леди Дэлгас люди и нелюди, раздражает сама Лизетта, успевшая обзавестись заменой Байрону. Я впервые радуюсь факту, что Байрон счёл необходимым оставить ради меня эту работу, я бы не смогла видеть его рядом с другой женщиной, тем паче, женщиной, в матери ему годящейся, не смогла бы наблюдать, как он обхаживает её сугубо ради денег. Удивляюсь, как красивые ухоженные юноши соглашаются заниматься такими вещами?
Меня раздражает недовольный, пытливый взгляд Лизетты, не понимающей, почему я с Арсенио, вернее даже, почему Арсенио со мной.
Раздражает мгновенная неприязнь и её, и друзей её, верно оценивающих наше с Арсенио появление вдвоём, меняющих своё ко мне отношение – бедная леди в стеснённых обстоятельствах отнюдь не то же самое, что охотница за перспективным женихом, низкорожденная выскочка, завладевшая вниманием того, кто ей не ровня, кто ей не предназначен.
Раздражает Шериль эль Ясинто, ведущая себя недопустимо вольно и с Тессой, и с Арсенио.
Особенно с Арсенио.
Мне кажется, инкуб поощряет её, красивую бессмысленную пустышку, кокетничающую с ним откровенно, вызывающе, и меня волнует это куда сильнее, нежели открывшаяся правда о деятельности Арсенио, о способе его заработка на жизнь.
В конце концов, взломщик кристаллизаторов – не мальчик по вызову.
Шериль не торопится покидать нас и хотя умом я понимаю, что Тессе будет много веселее даже в обществе такой легкомысленной болтливой куколки, как дочь клана ночных, нежели в моём, волчицы хмурой, изводящей саму себя беспричинной ревностью, однако избавиться от грызущего изнутри раздражения не могу. Я хочу побеседовать с Арсенио наедине и в то же время боюсь этого разговора. Желаю узнать правду и страшусь её, словно она может разрушить неверный мой мирок сиюминутного, показного покоя, бездумного существования без размышлений о завтрашнем дне, эфемерной надежды, что я и дальше буду встречаться с двумя инкубами сразу, не меняя при том ничего в своей жизни. Что наши пока необременительные выезды в свет и странные отношения на троих так и будут продолжаться в том виде, в каком они есть сейчас.
Впрочем, нет. Правда действительно всё разрушит.
И потому я так и не решаюсь переговорить с Арсенио.
Пикник тянется и тянется, тоскливый, кажущийся бесконечным, как всякое мероприятие, к которому не лежит душа. Тесса и Шериль живо щебечут вдвоём, проявляя неподдельный интерес к словам друг друга, Арсенио пытается развеселить меня, вовлечь в общие беседы, но я лишь отмахиваюсь. Наверное, следовало бы напиться, если бы я находила утешение в крепких спиртных напитках, однако забытьё хмеля никогда не прельщало меня. Тесса словно между делом расспрашивает о секретаре Эвана, Фиамме, и я не понимаю причин её любопытства, особенно по отношению к той, кто когда-то была искателем.
Какое значение имеет эта информация нынче?
Немного позже Тесса предлагает погадать – знаю, девушка всюду носит с собой колоду гадальных карт, купленных в лилатском магазинчике при салоне предсказаний. Шериль с чрезмерным восторгом ухватывается за предложение, я же ссылаюсь на необходимость пройтись.
Не люблю гаданий, даже шуточных, даже безобидных детских. Хитрая Каро, рыжехвостая хозяйка всех дорог и судеб, скора на ответные шутки, да только не всякому они по нраву покажутся.
Арсенио собирается пойти со мной, но я отказываюсь. Зачем мне сопровождение до дамской комнаты, на пикнике заменяемой небольшим шатром, специально обустроенным для подобных нужд гостей, особенно женщин?
Обратно возвращаюсь неспешно, держась подальше от оживлённых, окружённых людьми столов, от шумных компаний, расположившихся на расстеленных на траве покрывалах, от пар, уединившихся под ветвями деревьев. Постепенно вокруг становится тише, спокойнее, назойливый гомон, раздражающие звуки вроде звона сходящихся в тостах бокалов и шороха одежды, смех и запахи пищи отступают, я могу вздохнуть полной грудью свежий воздух, не напоенный примесями духов, сигар и горячих блюд. За деревьями расстилается посеребрённая солнцем гладь канала, россыпью драгоценных камней блестит и переливается меж стволами – говорили, когда-то давным-давно на его месте была даже не река, речушка, бегущая по дну оврага, впоследствии углублённая, расширенная, превращённая в питающую Лилат водяную жилу.