– Чем могу помочь?
Ноа секунду смотрела на меня и, сообразив, что я ничего не намерен делать, резко повернулась к парню.
– Я хочу взять кота, – решительно ответила она.
Я подошел к ней. Служащий выбрался из-за стойки и широко улыбнулся, желая впарить хорошенькой клиентке все на свете.
– Сюда, – сказал он, указывая на коридор. – Накануне мы подобрали несколько котят с парковки, их бросили, малышам не больше трех недель.
– О-о-о! – Бесконечный жалостливый возглас сорвался с губ Ноа.
Я боролся с желанием убраться из приюта, пока этот придурок вел нас туда, где стояло множество клеток с кошками всех цветов и размеров. Некоторые спали, другие играли или по-дурацки мяукали.
– Вот они, – объявил парень, ткнув пальцев в самую дальнюю клетку.
Ноа ахнула и кинулась к решетке, словно нашла волшебное сокровище.
– Они такие крохотные! – прокомментировал сотрудник с интонацией тетушки, которая сюсюкает с щенком или младенцем.
Я посмотрел на четырех грязных котят, ползающих по одеялу. Три серых с белыми пятнами на лапах и голове, четвертый – совершенно черный. Мне сразу стало плохо.
– Посмотрите, как они играют, – продолжал парень голосом тетушки.
Я смерил его мрачным взглядом и подошел поближе к Ноа.
– Можно какого-нибудь погладить? – спросила Ноа, используя все свои женские уловки.
Я хотел вытащить ее отсюда немедленно.
– Конечно, выбирайте.
Почему бы и нет? Как думаете, какого выбрала Ноа?
Черного, конечно.
– Он самый спокойный из всех, даже не дрался со своими братьями и сестрами с тех пор, как мы его привезли.
Я уставился на котят: они как по команде принялись кидаться друг на друга и отвешивать оплеухи кому попало. Черного беднягу явно сильно затравили.
Ноа поднесла котенка к груди и стала ласкать, как ребенка. Как только чертов звереныш замурлыкал, я понял, что уже ничего не смогу поделать.
Я глубоко вздохнул.
– О, смотри, Ник! – сказала она, нежно глядя на меня медовыми глазами.
Котенок был уродливым, черным, шерсть торчала в разные стороны, но я знал, что Ноа не будет выбирать самого симпатичного или игривого: она предпочтет аутсайдера, на которого давно махнули рукой, которого никто не хотел… Он чем-то напоминал меня.
– Ладно, можешь забрать проклятого кота, – уступил я.
Ноа просияла.
Парень повел нас к стойке, и мне пришлось подписать кучу бумаг, в которых я пообещал позаботиться о найденыше, поставить ему все прививки и прочую чушь. Ноа направилась к полкам, заваленным товарами, и вернулась, нагруженная всякой всячиной для безымянного животного.
– Ты собираешься это купить? – съязвил я. Мне было плевать на деньги, я просто хотел испортить ей настроение.
– Ты сказал, что сделаешь все, что я захочу, – напомнила она, положив на прилавок ошейник, миски для еды и пушистую лежанку синего цвета.
Демонический кот наблюдал на Ноа из клетки-переноски, которую нам отдали для транспортировки.
– Надеюсь, ему будет хорошо, и он вам понравится, – пожелал парень, глядя только на Ноа. – Не забудьте обратиться к ветеринару через пару недель – он уже достигнет возраста кастрации и вакцинации.
Мне стало совсем жаль бедное животное.
Через некоторое время мы ехали ко мне домой. Наконец-то я смогу побыть с Ноа наедине и предложить ей то, о чем думал уже несколько месяцев.
Я повернулся, чтобы посмотреть на нее и невольно расплылся в улыбке. Она была как моя младшая сестренка, которая возилась с новой куклой.
– Как его назовешь? – спросил я, съезжая с автострады и сворачивая к кварталу, где я жил.
– Хм… пока не знаю, – ответила она, осторожно поглаживая Безымянного.
– Только не Нала или Симба[3], пожалуйста, никаких дурацких имен, – попросил я, паркуясь. Затем вышел из машины и открыл Ноа дверь.
Она даже не смотрела на меня, увлеченная зверенышем. Я бросил взгляд на котенка, который отнял у меня главную роль.
– Думаю, я назову его Н, – объявила Ноа, когда мы поднимались в лифте.
– Н? – повторил я с недоверием. Боже, она свихнулась!
Ноа обиженно посмотрела на меня.
– Н, в честь тебя и меня, Ник и Ноа, – уточнила она.
Я рассмеялся.
– Похоже, тебе в голову ударил утренний кофе.
Она проигнорировала меня. Через полминуты мы вошли в пентхаус.
Наконец-то дома. Это единственное место, где я чувствую себя спокойно, кроме того, мне нравилось, что Ноа здесь принадлежала только мне.
– Тебе надо позаботиться о нем, когда я уеду, – заявила она, опустив звереныша на пол посреди гостиной и наблюдая, как тот исследует комнату.
3
Отсылка к диснеевскому полнометражному мультфильму «Король Лев» (1994). Режиссеры – Роджер Аллерс, Роб Минкофф. Симба – имя постепенно взрослеющего львенка, главного героя мультфильма. Нала – подруга Симбы.