- Не переживай ты, – успокаивал залившуюся серебром Сашу Аэлин, – они каждый раз так смотрят. Наш путь опасен и тернист, тебе бы о другом подумать, – подтрунивал он над ней, читая на лице нетерпение.
Скрылся за пригорком уже знакомый эл и тропинка стёрлась из-под ног. Аэлин взял куда-то влево и вскоре они подошли к ущелью чуть более узкому, чем вчерашнее.
- Только не бойся, – предупредил он и издал какой-то клич, похожий на звук сирены.
За кустами послышалось движение, и через миг из веток вынырнула огромная шипящая пасть, способная разом заглотить обе головы, рискнувшие появиться здесь.
Парень издал тихое шипение, словно успокаивал непоседливого ребёнка и весело улыбнулся опешившей Саше.
- Шталла, иди к нам, – поманил он рукой, и девушка невольно отпрыгнула подальше.
Клыкастая пасть наконец сомкнулась, явив тёмно-фиолетовый окрас своей обладательницы и красивую морду пантеры. Голубые глаза блеснули в изучающем прибывших прищуре, и кошка приготовилась к прыжку. Сашу это не обрадовала, она зажмурилась, затаила дыхание.
- Бояться на самом деле нечего, – Аэлин чуть не свалился от движений ластившейся к нему киски, – я ни разу не видел, чтобы она что-то ела.
Девушка открыла глаза: грациозное животное извивалось перед парнем, жадно прося его внимания и ласки.
- Тебе придётся с ней поздороваться, – хохотнул он. – Нинурта проводит нас.
Саша осторожно приблизилась, и Шталла замерла без движения, внимательно следя за ней. Девушка коснулась шелковистой переливающейся шерсти в попытке погладить, но её ласки оказались кисе не нужны: та спряталась от Саши за Аэлином и важно посмотрела на неё.
- Ладно, – снова не удержался от смеха парень, – будем считать, что приветствие удалось.
Он приобнял кошку и принялся что-то протяжно шептать ей в ухо. После чего киса послушно подошла к обрыву и примостилась, приглашая их к себе на спину.
- Я буду держаться за шею, а ты крепко держись за меня, – уловив Сашино несмелое согласие, он ловко забрался на Шталлу и подал девушке руку.
Кошка легко перескочила через ущелье. Она стремительно бежала вперёд, мягко ступая подушечками лап на неровную каменистую почву. Колючий кустарник резко сменился пепелищем на иссохшейся изрезанной трещинами земле, а впереди угадывался крутой спуск.
Саша побоялась, что тут очередной обрыв, но нечто иное предстало её взору: в глубокой низине скрывался старый замок из чёрного камня. Его круглые острые башенки каскадом спадали вниз, перетекая в громоздкое трёхэтажное строение. Он создавал мрачное впечатление, словно сам граф Дракула воздвиг его здесь, устав от излишней суеты Закарпатья.
Шталла остановилась и вонзила взгляд в одну точку. Затем он блуждающе переместился и снова застыл.
- Пойдём сами, – обратился Аэлин к Саше, слезая с животного и помогая девушке спуститься. – Она видит астральцев. Может часами наблюдать за ними.
Парень подал девушке руку и повёл вниз.
- Здесь когда-то была стена, – он указал на горку, с которой они спускались. – Она ушла под землю, а замок природа будто боится трогать.
На просторную веранду полукругом вели широкие ступени. Массивные колонны по всему периметру удерживали над ней такой же полукруглый балкон. Всё строение увивали безжизненные ветки когда-то буйно росшего плюща, и высохший мох кое-где переходил в засохшие разводы плесени.
Аэлин остановился на ступенях и выжидательно, с надеждой уставился на Сашу.
- Ты хотел показать мне пустую веранду? – спросила она на этот взгляд.
- О, она совсем не пуста, – вселяя в свои слова загадку, проговорил парнишка. Он поднялся по ступеням и стал передвигаться по веранде, будто обходя невидимые препятствия. – И ты прекрасно можешь их видеть.
Девушка заворожённо смотрела на его странное движение. Белог говорил про способность видеть эфиры – стала вспоминать она. И важный урок Олимана ей тоже вспомнился.
- Ну конечно могу. Все преграды в моей голове, – сказала она самой себе и закрыла глаза.
Есть нечто скрытое от глаз, но не моих, – дала она волю поэтичной мысли и та семенем проникла глубоко в её подсознание.