Саша открыла глаза, устремила в пространство невидящий взор и ещё раз повторила установку. Призрачные прозрачные силуэты стали проступать перед глазами. Не спеша фокусировать взгляд, девушка позволила им окрепнуть.
Белая дымка сгустилась, и их полупрозрачная плотность больше не вызывала сомнения – Саша увидела маленькие фигурки так же ясно, как Аэлина, вышагивающего среди них. Все они стояли неподвижно и не подавали ни малейшего признака жизни. Куколки, замершие в танце.
Саша подошла к ближайшей фигурке. Та была на две головы ниже и напомнила ей пластмассового пупса с круглыми глазами и пухлыми щёчками – такого же, с каким ещё маленькой девочкой она играла в далёком чужом Мире.
- Это привидения? – обратилась она к Аэлину.
- Это эфирцы, – не поняв использованного Сашей слова, отозвался он.
- Мы с тобой выяснили, что фиры, – он указал на свой браслет, – используют их жизненную энергию из пространства. Не имея возможности вернуться в свои эфирные тела, они переместились в астральные – незримые для нас. Концентрируя энергию, они превращаются в клубки огня и готовы испепелить планету.
Девушка догадалась, что пепелище, окружавшее замок – это их проделки. Она приблизилась к следующей фигурке. Та была в пышном платьице и кружевном чепчике, а рядом с ней в изящном выпаде замер пупс во фраке.
- Но ты кое-чего не знаешь… – Аэлин нерешительно пожевал губами, но поймав встревоженный взгляд девушки, продолжил: – Я заметил, что их фигурки со временем становятся всё тоньше и тоньше. Видно эфира в пространстве для наших браслетов становится недостаточно… В общем теперь он добывается ещё и из их тел. Мы должны поторопиться с поиском решения.
Саша попыталась оценить их прозрачность, вспомнить, такими ли они были, когда она видела их в последний раз, но ничего не получилось.
Она продолжала бродить среди пупсов, пытаясь хоть что-то придумать, чтобы помочь им, когда у самой стены замка увидела целый полупрозрачный оркестр с такими же призрачными инструментами. Неуместная мысль сама слетела с языка:
- Из вас с Сарой получился хороший дуэт, – прекрасно осознавая, что лукавит, сказала Саша. Ей вспомнилось их выступление и её неоднозначное впечатление от этого дуэта.
- Это Белог предложил нам выступить вместе, – почти оправдываясь, заявил парень. – Он надеялся, что это напомнит тебе, кто должен быть на месте Сары.
Аэлин нахмурился и заговорил с упрёком:
- Как видишь, мы все стараемся помочь тебе.
- Извините, что изо всех сил сопротивляюсь, – в тон ему отозвалась девушка.
В стороне от оркестра Саша обнаружила брошенную полупрозрачную скрипку, а совсем недалеко – сбегающего по ступеням мальчика. Он так и замер в движении, опасливо оглядываясь на своих застывших сородичей. Девушка приблизилась к нему и вгляделась в недвижное испуганное призрачное лицо.
- Честно говоря, – начала она, – многие лица мне знакомы. И само место… я чувствую, что бывала здесь раньше.
Аэлин довольно хмыкнул и приободрился: его ожидания начали оправдываться, именно за этим он и привёл Сашу сюда. Передвигаясь плавно и неслышно, как кот, он подобрался ближе к девушке.
- Все два года между своими миссиями ты, можно сказать, жила здесь.
Что-то изменилось в парне. Он будто стал… светлее?
Саша хорошенько к нему присмотрелась: вокруг его тела вился чуть заметный белёсый туман. Ближе к телу он становился плотнее и серебристее. Так вот он – эфир. Она взглянула на свои руки и с восторгом обнаружила такое же свечение.
- Но как мы можем помочь им? Неужели за те два года не нашлось никакого решения? – она обратила на парня растерянный взор.
- Ты говорила о какой-то воде и о старой легенде, и что нужно что-то придумать… Но тебя отправили в исследование, а затем и меня… – Он страдальчески изогнул брови и взял Сашу за руки: – Понимаешь, что не мне одному нужно твоё полное возвращение?
Саша виновато опустила глаза:
- Как бы я ни хотела, Аэлин, лишь краткие невнятные проблески. – Она вдруг встрепенулась: – Скажи, а как это было в прошлые разы? Как быстро я вспоминала свою жизнь здесь?
- За одну неделю полностью, – важно изрёк парень. – Хватало лёгкого поцелуя, чтобы пробудить основные воспоминания.
Девушка залилась серебряной краской.
- Что-то держит тебя там, на Мидгард-земле? – спросил он с нажимом.
- Был бы повод, – буркнула Саша и выдернула свои руки из его.
- Этого я и боялся, – протянул он.
Саша уже хотела было вспылить, но увидела, что он смотрит ей за спину. Испугавшись этого остекленевшего взгляда, она дернулась, чтобы развернуться, но парень крепко схватил её за плечи.