- Никаких резких движений, – предупредил он.
- Кто там? – спросила она шёпотом.
- Шакал.
- Да ну, – срываясь на истерический смех, удивилась она, – а чего не пурипурта какая-нибудь?
Парень посмотрел на неё укоризненно.
- Тебе весело? – воспитательным тоном осведомился он, и чуть тише продолжил: – Аккуратно сними лук и целься вниз по направлению моего взгляда.
Саша стянула с плеча лук, о котором уже успела позабыть, достала стрелу и зарядила оружие. Резко развернувшись, она выхватила взглядом тёмное пятно. Моментально прицелившись, выстрелила и… попала в колонну левее: стрела отскочила, лишь щёлкнув огненное существо по уху.
- Да-а, этого я тоже боялся, – выдавил Аэлин.
Недовольный рык оголил острые как ножи зубы в два ряда, а зелёные глаза блеснули красным огнём. То был совсем не шакал: эта тварь вмещала в себя три собаки, её шерсть была тёмно-оранжевого цвета и вся шкура казалась изодранной в боях.
Прогуливающимся шагом шакал двинулся по кругу, не сводя потемневших глаз с намеченных жертв.
- Как же я могла тут почти жить? Среди них что ли? – совсем не вовремя изумилась Саша.
- Постоянное присутствие человека делает пространство обитаемым, – терпеливо объяснял Аэлин, – они не суются в такие места.
Не сводя с шакала глаз, он перемещался по веранде мягко и осторожно, внимательно следя за тем, чтобы расстояние между ними и тварью не сокращалось.
- То есть людьми они не питаются? – не унималась Саша.
Аэлин потеснил её и спрятал у себя за спиной:
- Не факт. Надеюсь, шанса проверить не представится.
Он задрал рубаху и достал заткнутую под пояс металлическую палочку. Девушка, не сдержавшись, прыснула, а парень ловко взмахнул оружием, и оно расправилось в длинную трость.
- Как только трость коснётся пола, подпрыгни так высоко, как только сможешь.
Саша затаила дыхание и со всем вниманием стала следить за его действиями.
Аэлин схватился за трость посередине и закрутил её в одну сторону, сам постепенно закручиваясь. Резко остановился, крутанул трость в обратную сторону и, вложив всё силу, ударил ею о каменный пол. В ту же секунду Саша подскочила, а по земле прокатилось мощное кольцо воздуха, сметая всё на своём пути.
Шакала сбросило со ступеней и обо что-то ударило. Поскуливая, он поднялся на лапы, но возвращаться к обидчикам не решился и, хромая, побежал в горку.
Парочка выдохнула и одновременно воззрилась друг на друга: Саша восторженно, а Аэлин с кривой улыбочкой и таким видом, будто ожидал почестей и восхвалений. Его ухмылка мигом остудила восторг девушки. Она подняла непопавшую в цель стрелу, заткнула её в колчан и двинулась прочь от замка к ожидавшей их на возвышении нинурте.
- Надеюсь, Шталла не загордилась своей способностью видеть астральцев, – пробурчала она себе под нос.
Но Аэлин её прекрасно слышал, потому что уже шёл следом, и теперь невесело нахмурился.
Глава 8. Серебряная нить
В диком танце кружили огоньки в камине, и какая-то неведомая сила не позволяла им вылететь за его пределы и спалить этот эл дотла. Стены просторной полукруглой диванной от пола до потолка были увешаны прозрачными шкафами, свитки в которых распределялись на полках в алфавитном порядке. Зелёная стрекоза горела в матовом круглом светильнике, свисавшем с потолка посреди комнаты.
Белоснежные диваны и креслица с изысканными узорными ножками и спинками покорно выстроились в полукруг. Одно из кресел принимало мужчину с синеватой кожей, пристально взиравшего на обеспокоенного чем-то молодого человека.
Наконец тот заговорил и его дрожащий голос дребезжанием ударился о прозрачные дверцы:
- Может ли к проснувшемуся исследователю не возвращаться память, если в другом Мире его удерживает человек?
Мужчина посмотрел с изумлением:
- Ты столько раз бывал в иномирье, откуда взялся столь глупый вопрос?
- Если бы я помнил или сталкивался с подобным, мой любезный наставник, то уж точно не спрашивал бы, – грубо отозвался Аэлин.
- Любые привязанности разрушаются по прибытии домой, – весело ответил Аргос, поражаясь невиданному доселе поведению своего ученика и советника. – Может удерживать тоска о ком-то, но это легко решается восстановлением сердца.
- Почему же к человеку не возвращается память уже после восстановления? – сдержанно спросил парень.
- Может быть причина иного рода, – задумчиво произнёс мужчина, и интерес загорелся в глазах его собеседника. – Нескольким случаям я сам был свидетелем, – значительная пауза сковала всё вокруг напряжением и, привычно добившись нужного эффекта, наставник продолжил: – Старая память не возвращалась, а инородная не растворялась, потому что человек не умирал.