- Здравствуйте, девочки, – прозвучал раскатистый давящийся голос. – Можете пройти, – она повела рукой в пригласительной позе и с небрежной важностью закрыла дверь, лишь только гости успели переступить порог.
Приторный цветочный запах ударил в нос: в ярко-жёлтой полукруглой гостиной Саша невольно насчитала четыре вазы – подвесных и на столиках – с целыми охапками свежих срезанных красных цветов.
- Присаживайтесь, – в попытке промурлыкать изрекла женщина и указала на большой диван с красной шёлковой обивкой.
Водрузившись в такое же кресло, она сложила руки на подлокотник и важно выгнула спину:
- Я слушаю вас.
- Я хочу учиться в архитектурной академии, – несмело пролепетала Саша, оторвавшись от разглядывания разных фруктов в глубокой вазе на столе прямо перед ними.
- А как же твоя исследовательская деятельность, Вишна? Когда начнётся твоя следующая миссия?
Саша судорожно сглотнула. На своей территории эта женщина казалась разъярённой медведицей, заставшей жертву в своей берлоге и готовящейся не оставить от неё ни косточки.
- Пока неизвестно, – бросила она коротко, надеясь побыстрее вырваться отсюда.
Женщина царственно цокнула языком и отрицательно закачала головой.
- Так не пойдёт. Обучение длится полгода и не может быть прервано. Если оно будет начато, его нужно обязательно завершить.
Волнительно застучало сердце:
- Прошлый перерыв между миссиями длился два года, – воодушевлённо выпалила Саша и притихла, будто сболтнула что-то лишнее.
Женщина задрала подбородок в задумчивости, словно принимая какое-то трудное решение.
- Хорошо, – наконец отозвалась она, – но твой наставник должен знать об этом.
Саша согласно закивала и резко соскочила на ноги не в силах больше оставаться здесь: всё нутро сдавливало болью, а одурманивающий запах вот-вот лишит сознания.
- Спасибо вам большое, – пролепетала она.
- Да не за что, – довольно отозвалась Тмина. – Первое занятие новой группы состоится завтра в тринадцать часов.
Девочки заверили, что будут вовремя и, попрощавшись, почти что выбежали из эла.
- Ох и энергетика, – выдохнула Саша.
- Ну и аромат, – вторила ей Хара, вдыхая полной грудью свежий воздух.
В глазах обоих ещё таился ужас, и девушки не могли надышаться. Наконец поглядев друг на дружку и заметив общий испуг, они заливисто расхохотались.
Саша решила не скрывать от наставника, что её взяли на обучение только на условии его беспрерывности, и сообщить ему об этом не медля. Девушка тронула уголок фира и, пролистнув заставку со временем вверх, ткнула на его имя в списке. Белогу осталось лишь выразить надежду, что миссия не начнётся раньше.
Хара наблюдала за подругой с некоторым смущением, а под конец Сашиной беседы с наставником, оно уже превратилось в укоризну.
- Что? – изумилась Саша, заметив этот странный взгляд.
Хара вытянула обе руки и покрутила ими. Саша недоумённо переводила взгляд с одной на другую, и тут до неё дошло: на них не было браслета.
- Аэлин говорил мне! Как я могла забыть! – воскликнула она, хлопнув ладонью по лбу.
А Хара приободрилась и заулыбалась.
- Мы спускались к тому страшному замку, – волнительно продолжила Саша. – Бедные создания… – она стянула браслет и стала оглядываться, не зная, куда бы его деть.
- Аэлин рассказывал мне, что водил тебя туда. Мы виделись вчера. – Хара забрала у Саши браслет и вскрыла его. – В таком удручённом состоянии я его ещё никогда не видела, – продолжила она, доставая из браслета колбочку с серебристой жидкостью. – Он говорит, что ты влюбилась в кого-то в иномирье, а в нём теперь видишь одни недостатки.
У Саши даже челюсть отвисла. Бедный-бедный мальчик не только хочет внимания, он ещё и ревнует!
- Он столкнул меня с обрыва! – выпалила она негодующе. – И ведёт себя как мерзкий задавака! – бурлила Саша как вулканическая лава. – Он эгоист и выпендрёжник и даже не стесняется этого!
- И никогда не изменится, – завершила её тираду Хара, всем своим видом выражая полную солидарность и понимание. – Но он любит тебя с самого детства и долго добивался.
Саша мигом остыла и притихла. Они уже шли прогулочным шагом в неизвестном направлении, и Хара вручила Саше браслет и колбочку.
- Фир отдай в академию утилизации, а вакум выбрось… с обрыва, – хихикнула девушка и виновато поймала взгляд, метнувший в неё молнию.
Саша натянула браслет на запястье, а колбочку заткнула под ремешок, решив обойтись без утилизации, а просто убрать его в таком разобранном виде в зеркальную шкатулку.