Аэлин с Вишной мечутся в поисках источника крика, но нинурта скрывается за кустом и Вишна замечает за ним босую ногу.
На земле распростёрто мальчишечье тело; из рваной раны на шее вытекла лужа серебристой крови, и кожа стремительно сереет прямо на глазах. Шталла зализывает рану: кровь её не интересует, она пытается спасти мальчишку.
- Он не собирался сдаваться, – произносит Аэлин и Вишна видит, как он достаёт острую палку из брюха шакала, такую же, как у него самого.
Буря эмоций возвращает Вишну в реальный мир, в место, которое они называли чащей.
Перемены здесь произошли разительные, – было первой мыслью.
Как же звали того мальчишку? Он был другом, третьим в их компании. Они хотели встретиться у реки, он собирался что-то показать им. Кольнуло в груди, и появилась уверенность: он хотел показать чёрный замок.
А величественное иссохшееся строение уже предстало взору. Шталла вновь отвлеклась на невидимых астральцев, заполнявших низину, а Вишна почувствовала себя совсем беззащитной. Она даже не взяла с собой лук! Стоило ли вспоминать стрельбу, когда лук вместе с колчаном преспокойно лежит у неё под кроватью?
Но шакалы боятся нинурту.
- Пойдём со мной, – поманила она Шталлу за собой.
К счастью кошка послушно двинулась следом.
Они преодолели крутой спуск и Вишна с надеждой осмотрелась. Стены, по словам Аэлина теперь оказавшиеся под землёй, окружали древнее строение ровным кругом, создавая теперь подобие глубокой чаши. Может получиться, если удастся добраться до глубоких вод, – подумала она и обратилась к Шталле, ласково тронув её мордочку:
- Только не оставляй меня.
Насторожившаяся киса и не собиралась никуда уходить, казалось, ей передалось напряжение девушки и понимание, что та задумала.
Вишна подошла ближе к замку. Присев, опустила ладонь на землю. Она закрыла глаза и позволила бурлящему потоку мысли клейким веществом выйти через ладонь. Она погружалась всё глубже и глубже под землю, став самим эфиром, и наконец ощутила знакомую похожую энергию.
Концентрированный эфир бурным потоком двигался глубоко под землёй. Вишна постаралась охватить своим вниманием каждую доступную молекулу спасительной жидкости. Вода должна выйти на поверхность во что бы то ни стало!
Ладонь девушки взмыла вверх, а вместе с ней и подземная водная кладезь с огромной глубины. Вишне удалось не только вырвать верхний слой сухой почвы, но и сдвинуть более плотные слои под ним. Она отпрянула от образовавшегося отверстия, продолжая вниманием удерживать и вытягивать эфирную конструкцию, и земля поддалась мощному подземному потоку.
Следом за глиной и камнями хлынул фонтан воды. Он стал стремительно заполнять истрескавшуюся чашу на поверхности, но вдруг земля мелко задрожала.
Дрожь всё усиливалась и громкие трескающие звуки стали доноситься из глубины. Первая мелкая трещина скользнула от скважины под ногами, когда Шталла стремительно толкнула Вишну, заставив её повалиться себе на спину. Девушка вцепилась в кошку, уносящуюся прочь от сотрясаемой земли.
Мелкие трещины в сухой земле становились огромными, и первая добралась до каменного чёрного замка. Громоподобный хруст разлетелся по округе. Иссохшееся строение опасно задрожало. В несколько мгновений оно грудой камней и пыли опало на землю, не оставив ни единой башенки.
Вода из-под земли продолжала хлестать, наполняя странную ёмкость. Когда опасность миновала, нинурта остановилась и позволила Вишне спуститься. Они опасливо приблизились к будущему озеру. Дрожь больше не сотрясала землю, а жидкости не требовалась помощь, чтоб вырываться на поверхность.
Шталла осторожно спустилась к воде и стала жадно лакать её. Совсем осмелев, она прыгнула в наполнявшееся озерцо и довольно поплыла, избегая бурлящего фонтана.
Ваське бы такую смелось, – подумалось Вишне. Наконец начав приходить в себя, она заулыбалась:
- Получилось! Вода напитает эфирцев энергией, и они вернутся в свои прежние тела!
Но новая мысль уверенно поразила сознание и сухая истрескавшаяся земля под ногами служила ей подтверждением: здесь кроется проблема пострашнее отнятия жизненной энергии у эфирных существ... Целой планете грозит истощение эфирного тела, а это значит, что не останется ни единой капли воды и Аэлла погибнет, а вместе с ней и всё живое. Останется одна лишь сухая обескровленная плоть.