- Никто не издевается, – отозвалась девушка. – Показать?
Аэлин остановился и недоверчиво уставился на неё.
- Тебе придётся извиниться перед Лазарем, он нас проводит, – хмыкнула Вишна.
- Я извинился перед тобой. Этого недостаточно?
- Он зол на тебя. Ведь это ему пришлось прыгать в ущелье, чтобы спасти меня.
В подтверждение её слов белогривый громко фыркнул и выжидательно уставился на парня.
Но тот застыл, не решаясь приблизиться к пегасу, а в голове крутилась мысль: – Что за глупость?
- Элементарное уважение, Аэлин. Он такое же живое, думающее и чувствующее существо, как и ты.
Парень сдался и подошёл к белоснежному крылатому созданию.
- Прости, Лазарь, – сказал он, тронув его морду. – Это был очень глупый поступок. И… спасибо тебе, – с неожиданной для себя самого нежностью завершил он.
На этих словах крылатый конь прямо-таки оттаял. И тогда Аэлин увидел первую с момента возвращения искреннюю улыбку Вишны, обращённую только к нему и никому больше. Его сердце радостно ёкнуло и стало отбивать ритм, словно копыта статного коня по мостовой.
- Летим? – вывела его из мечтательного оцепенения Вишна.
Они водрузились на пегаса: Аэлин сел впереди, а Вишна за ним и обхватила его за талию. Лазарь стремительно набрал высоту. Открывшуюся глазам красоту и просторы Аэлин и вообразить себе не мог.
Привычно переходя от эла к элу по давно знакомым местам, сложно было представить, какие это на самом деле огромные расстояния. А учитывая, что сейчас они на большой высоте и отсюда всё видится совсем маленьким, их селение имело поистине впечатляющие размеры.
Они миновали обширное поле серых пирамидок и взору предстали бескрайние цветочные поля. Вскоре на горизонте показалось ровная тёмная полоса. Она постепенно увеличивалась и стали отчётливо видны пушистые кроны деревьев.
- Это и есть Лес, – возвестила Вишна, попытавшись заглянуть в лицо замершего Аэлина.
- Гигантская чаща? – изумился он.
Они опустились наземь прямо в каменистое русло реки, и деревья-великаны грозно нависли сверху.
- А здесь раньше текла река.
- Воды. Бурные воды, – поправил он. – Я помню такие же на юге, на месте сегодняшнего ущелья. Мы переходили их вброд, чтобы погулять в чаще. Но это место не похоже на то, – озадаченно протянул он, глядя на широченные стволы древних деревьев.
Аэлин подошёл к одному из них и провёл рукой по прохладному шершавому тёмно-серому стволу. Чтобы обхватить его, потребовалось бы не меньше четырёх таких же длинноруких аэлифов. Лиственная шапка насмешливо покачивалась над ним, задевая листву соседнего дерева, и весь лес сотрясался в беспорядочном шелестящем перешёптывании. Изредка вдалеке вскрикивали птицы и лишь закрепляли общее впечатление: это организм, целостный и вне всяких сомнений живой.
- А почему сейчас там ущелье? – спросила Вишна.
Аэлин нахмурился. Он не любил вспоминать об убийстве лучшего друга.
- Женщины разрезали землю водами, после гибели Лакниша, чтобы больше ни один ребёнок не оказался в чаще и не был убит шакалами.
Вишна опустилась на траву, возле объёмного древесного корня, выпиравшего из земли. Перед глазами мелькал смутный образ этого мальчишки, но ухватиться за него и рассмотреть никак не получалось.
Она взглянула на солнце в зените[1] и вдруг сообразила:
- Я пропустила архитектуру.
- А я чародейство, – хмыкнул Аэлин и уселся рядом.
- Значит, можем спокойно погулять по лесу, – предложила она, не сдержав довольной улыбки.
- Спокойно ли, – настороженно отозвался Аэлин, оглянувшись к наполненному загадочными звуками лесу, и проверил свою сложенную трость под рубашкой.
Но Вишна никуда не торопилась. Свежий лесной воздух давно напитал расслабленностью. Сюда долетали ароматы цветов с полей за сухой рекой, а из леса доносилась приятная влажность и лёгкие запахи листвы и ягод.
Лазарь тоже пускал нос по ветру, наслаждаясь приятным лесным воздухом.
- Ты не поверишь, что я сегодня сделала, – сказала она Аэлину, и тот отбросил свои мрачные мысли.
Вишна рассказала ему о том, как здорово у неё получилось добраться до подземных вод и выпустить их на поверхность для спасения эфирцев. И о неожиданном последствии: рухнувшем замке.
- Туда ему и дорога, – развеселился парень.
- Только народ лесной пугал, – согласилась девушка.
А Аэлин задумался: почему же он сам не догадался, что эфирцам просто нужна вода? Ведь это очень просто… Наверное нравилось иметь общую с Вишной загадку и уединённое место. Как избирательно можно закрывать на что-то глаза…