[1] Примерно 14 часов на Аэлле
Глава 17. Яд
Вишна уютно устроилась на груди Аэлина, а он с блаженной улыбкой на лице сгрёб её двумя руками и крепко прижал к себе. Вернуться из сна заставили редкие лучики солнца: лазурными струями они тянулись до земли, огибая древние деревья, и серебрили пылинки в воздухе.
Сонная улыбка медленно сползла с лица парня и сменилась недовольством: шея и спина страшно болели.
«Даже умыться нечем» – подумал он, и недовольство вылилось словами:
- Вишна, мы пробыли в пути почти весь вчерашний день. Как далеко ты хочешь забраться?
- Пока мы не натолкнёмся на что-нибудь, – безмятежно отозвалась девушка, с затаённой радостью наслаждаясь свежестью лесного утра.
- А что если там ничего нет? Место прибытия первоаэлифа давно смешалось с природой, мы можем пройти мимо и даже не заметить его. К тому же, где точно оно находится, никто не знает.
- Родители нашли его, значит и мы найдём.
Аэлин недовольно выдохнул:
- Это их напоминание вызывает у меня всё больше сомнений. Мы ведь даже не представляем, о чём идёт речь и как выглядит то, что мы ищем.
- Аэлин, ты и вправду можешь идти, – брюзжание парня уже стало надоедать, – возвращайся домой. Здесь меня не от чего оберегать, если ты только из-за этого пошёл со мной.
Горе-провожатый насупился, но возражать больше не стал. Естественно он не оставит девчонку одну в чаще. Даже не будь эта девчонка Вишной.
Они снова двинулись в путь в направлении поднимающегося солнышка. Ещё день прошёл в густой тени деревьев, а вечером откуда-то слева послышался гулкий шелест. Недолго думая они двинулись на доносившийся издалека шум.
Лесные великаны расступились, и взору предстала поляна, застланная белыми цветами. Они испускали лёгкое сияние и тонкий остро-сладкий аромат.
- А это что ещё такое?
Аэлин остановился, задрав голову, и девушка проследила за его взглядом. По нежно-фиолетовому небу плыли серебристые расплющенные облака. Под натиском жара пылающего солнца они не собирались в пышные перины, а тянулись тонкими прильнувшими друг к другу ниточками, образуя невесомую вуаль между Аэллой и бескрайними просторами вселенной.
- Это признаки здоровой земли, – с внутренним ликованием ответила Вишна, подразумевая не только облака, но и водопад, который уже сверкал своими шумными водами впереди между стволов деревьев.
Они преодолели небольшую рощицу и оказались на крутом берегу широкой реки. Острый каменистый выступ заставлял быстрые серебристые воды с шумом падать вниз. На другом берегу сплошной стеной вставал лес, а над ним виднелись серебрившиеся на солнце верхушки заснеженных гор.
Река вилась змейкой и неслась с севера на восток. Путники двинулись по ходу её течения. Когда высокий берег наконец опустился к воде, Аэлин схватил Вишну за руку и потащил умываться.
- Худо бы тебе пришлось, будь ты исследователем Аэллы, а не других земель, – подколола его девушка.
- Угу, был бы уже взрослым мужиком, – подумав о своем, отозвался он.
- Погоди-ка, что это там такое?
В синей траве между деревьев мелькнуло что-то яркое. Вишна отдёрнула Аэлина от воды, не дав ему умыться, и потянула за собой: на земле лежало обезглавленное тело с оранжевой шкуркой. Его бока казались изгрызенными, а голова с разинутыми глазищами нашлась в стороне.
Вишне стало дурно, и она поспешила вернуться к реке. Аэлин же внимательно всё осмотрел: края кожи на шее животного были ровными, будто неведомый педант-живодёр отрезал голову от туловища аккуратно острым лезвием, а недалеко в земле обнаружилось тонкое неестественное углубление.
Исследуя странную находку, Аэлин почувствовал на себе взгляд. Он затаился, – молчание чащи казалось выжидательным, – и резко поднял глаза. Вдалеке бирюзой сверкнули два огонька и скрылись за стволом дерева. Не отрывая взгляда от места видения, парень двинулся в его сторону. В глубине листвы скрылся круп какого-то тёмно-синего животного.
Аэлин рванул к Вишне:
- Мы здесь не одни!
- Я догадалась… – всё ещё морщась, отозвалась девушка.
- Да нет же! Там человек и ещё кто-то синий!
- Человек? – озадаченно протянула она. – Ты уверен?
- Глаза и рост точно человеческие, а вот цвет... не знаю. Пойдём же скорей!
Аэлин выверял каждый шаг, и вскоре нашёл то самое дерево, за которым, как ему представлялось, пряталось невиданное существо.