Вишна обернулась: в дверях стояла женщина с тазом в руках.
- Принесла вот варево травяное. Я Гала, помощница Нипала. А тебя как звать?
Она отодвинула занавеску и приставила к постели табуреты – один под таз, другой для девушки.
- Вишна.
- Ты садись, не топчись. Тепло близких как нельзя лучше способствует выздоровлению.
Девушка уселась, продолжая изучать помощницу. Не будь её кожа такой же зелёной, как у старца и парней, притащивших их сюда, она вполне могла бы сойти за иномирную деревенскую женщину: на ней было простое хлопковое платье, плавно очерчивающее округлости немолодого тела; на голове – белый платок, завязанный сзади; а лицо, как и голос, выражало материнскую мягкость и теплоту.
- Чаран Нипал говорит, что вы стали жертвами гнева змеи, – заговорила Гала, смачивая тряпицу в тазу с тёплой водой. – Что же такого вы могли натворить, что самое спокойное в Девяти Мирах создание набросилось на вас?
- Ступили на её территорию? – неуверенно предположила Вишна.
- Ага, как же! Этим гнева не добьёшься.
- Одни ангелы кругом, куда ни глянь, –тихо произнесла девушка, пряча возникшую вдруг волну негодования, но слова снежным комом скатывались в горле и всё же вырвались наружу: – Те – людей не едят, эти не гневаются... Вот только шакал вряд ли бы укусами ограничился. И эта свирепая клыкастая путь преградила, как только завидела меня…
- Шакал? – женщина слушала её со спокойным вниманием, протирая тряпицей лицо и шею Аэлина, и теперь выхватила вниманием одно единственное слово. – Огненный нергал?
- Я не знаю, как он зовётся вашим народом, – с полным безразличием отозвалась Вишна. Она вдруг успокоилась так же внезапно, как только что чуть не сорвалась на крик, и взирала на недвижное тело Аэлина совершенно отстранённо.
Гала продолжила протирать его грудь и плечи, смачивая тряпицу в тазу с водой. Тяжело вздохнув, она тихо, но настойчиво произнесла:
- Змея никогда не нападёт на человека просто так. Она отомстила вам за что-то.
Вишна не отозвалась. Откуда ей знать, что послужило причиной, которая теперь не имела никакого значения. Она помогла перевернуть Аэлина на грудь, а затем заменить постельное бельё. Гала, прихватив его вещи, пообещала вернуться вечером и оставила их.
Щедрое солнце не пускали внутрь узкие окна, и оно катилось по небу, плавно перемещая по избе свои скупые лучи. Нипала всё не было.
Вишна отыскала где-то гребешок, распустила Аэлину жгуты волос и заботливо расчесала их. Его руки оказались холоднее, чем её, и она стала отогревать их, то одну, то другую. Бесшумно и неторопливо время всё же двигалось. Ранки под повязкой на ноге девушки стали чесаться, и она отвязала её: на подсушенном листочке оказалась фиолетовая слизь – вытянутый из-под кожи змеиный яд.
Наконец дверь отворилась, и в избу вошёл старец. Чрезвычайно озабоченный он уселся за стол и подпёр кулаками подбородок.
- Нехорошо всё складывается для вас, – наконец произнёс он. – Элрад не верит, что вы обычные путешественники, он считает, что вы имеете отношение ко всем тем зверствам, не оставляющим нас на протяжении последних шести лет.
- О чём вы говорите?
Чаран хмуро посмотрел на Вишну и, помолчав, заговорил:
- Все эти годы кто-то настойчиво изводит наших топтунов. Изредка нам удавалось застигнуть на месте преступления огненных нергалов, иногда выследить, настичь и изловить их. Но за ними стоит человек. Голубокожий человек. Или даже группа людей.
Вишна вздрогнула, на секунду вообразив, что кто-то из их селения может причинять вред другому народу. И зачем ему это нужно? Глупость какая-то.
- И Элрад считает, что мы с Аэлином к этому причастны?
- Хуже. Он уверен, что именно вы стоите за этим. – Лицо старика окрасила печаль. – Он собирается устроить вам допрос, а затем общее заседание, на котором вынесет вам приговор. Всё это, конечно, для отвода глаз, главное решение он уже принял.
- Но мы не причастны к этому! – взвилась Вишна. – Мы даже не знаем кто такие эти топтуны! Неужели нет ни малейшего шанса доказать нашу невиновность?
Вишна растерянно взирала на старика, но он молчал, будто шило проглотил, а в его взгляде читалось неуверенное «Что тут сделаешь?». Он встал и молча вышел из дома, оставив девушку метаться в паутинах своих страшных мыслей.
Бежать? Она приоткрыла дверь и выглянула на улицу. Кто бы сомневался? – там оказалась пара огромных парней, приставленных, вероятно Элрадом… Можно вылезти через окно! Нет, оно не открывается. Попробовать снести стену..? Или попросить Нипала отвлечь стражу? Но Аэлин... Тащить его через селение, а потом по лесу, и далеко ли удастся убежать?