Она беспокойно подёргала за ниточки и указала пальцем на свой рот. Вишна догадалась, что это значит, и взяла птицу в руки: в её клюве находился исписанный клочок бумаги:
Если тебе подвластна стихия Воды, ты можешь иссушить несколько прутьев, чтобы выбраться наружу. Только не привлекай внимания!
Бессонная промозглая ночь давала о себе знать, мозг ни в какую не хотел работать, но теперь Вишну осенило: она и вправду может! «Ваша цель – не напитать материю, а соединить её» – вспомнила она урок Тмины. Если можно напитать, значит можно и иссушить.
Она осторожно поднялась на колени и схватилась двумя руками за прутья верхней решётки. Подобно чувствованию подземных вод у чёрного замка она стала нащупывать эфир в каждой прожилке деревянного прутика, а затем вытягивать его изнутри наружу.
В следующее мгновение из прутьев выступили небольшие полупрозрачные облачка и стали сгущаться вокруг. Прутья сухо затрещали и осыпались в ладонях.
Иссушив ещё несколько из них, Вишна выбралась наружу и поспешно прильнула к стволу дерева, уцепившись за ветки. Опасаясь оказаться замеченной, она быстро забралась наверх к своей спасительнице.
- Молодец! – довольно улыбаясь, похвалила её незнакомка с хитрющими бирюзовыми глазами. Её лицо с тонкими приятными чертами выражало какое-то детское озорство. На светлых длинных штанах и платье Вишна заметила вышивку из красивых узоров и символов.
- Спасибо за подсказку, – поблагодарила она.
- Честно сказать, думала, ты сама догадаешься! – весело отозвалась спасительница. – Недавно из путешествия вернулась? Не в себе ещё?
- Что-то вроде того... А тебе откуда о путешествиях известно?
- Да кто ж о них не знает! Ладно, давай спускаться, пока не увидел никто, да за парнем за твоим пойдём.
Она накрутила прозрачные нити с птицей на ветку.
- Это ты смастерила? – Вишна кивнула на так взволновавшую её механическую поделку.
- Нет, конечно! У местного живодёра стащила. И жилы чьи-то как нельзя кстати пришлись, – брезгливо поморщившись, отозвалась незнакомка.
Дождавшись отсутствия людей с одной стороны от широкоствольного дерева, они спустились на вытоптанную траву и поспешно скрылись за ближайшим домом.
Из поздних записей Аэлина
Я много размышлял о тех странных днях. Сколько чудес было пережито с тех пор, но эти дни кажутся мне самыми волшебными из всех, ведь я до сих пор не могу найти объяснения произошедшему.
Комнатушка, в которой я пришёл в себя, была совсем небольшой и вся увешана тканью вдоль стен. Моя одежда лежала на стуле рядом с кроватью, придавленная сверху сложенной тростью. В этой странной комнате никого не оказалось.
Поднявшись, чтобы одеться, я еле устоял на ногах. Веса в теле заметно убавилось, а конечности будто отходили от лёгкого онемения. Сколько же я провалялся здесь?
Пить хотелось невыносимо, что было ещё одной странностью – аэлифы не пьют, – пропускать через себя жидкости, не говоря уже о какой-либо приготовленной пище – сродни глупости для нас. Уделяй мы столько энергии и времени еде, сколько тратиться на неё в иных мирах, в нашем селении не родилось бы ни одной достойной картины или мелодии. Я нашёл ёмкость с водой и жадно опустошил её, – теперь внутри тела непривычно булькало при каждом шаге.
Исследовав необычную комнатушку, я буднично распахнул дверь наружу. Оказалось, меня охраняли.
Два зеленокожих здоровяка развалились на скамейке напротив дома, не ожидая похоже, что его дверь может распахнуться. Они уставились на меня, как я до того на первоаэлифа в озере.
Да, это определённо был первоаэлиф. Об этом говорят не только дедовы рисунки, которые я нашёл в семейных свитках, но и последующие события.
Но не буду отвлекаться.
Эти здоровые парни угрожающе поднялись на ноги. Они не намеревались ничего делать, надеясь, по-видимому, что я благоразумно вернусь внутрь, отчаявшись предпринимать хоть какие-то попытки к бегству.
Они ошиблись.
Моя трость быстро скользнула из-под пояса в руку. Вместе со стихией Воздуха я решил воззвать к стихии Огня. Какой-то неведомый задор разгорелся во мне. Всё отныне казалось игрой.
Я перечитал множество своих записей о других мирах после возвращения, и сейчас могу сравнить то своё воззрение на мир и собственное тело с тем, как геймер смотрит на фигурку выбранного персонажа и иллюзорный мир на экране.