Пролог
Она медленно поднималась по знакомой и давно забытой лестнице. Сердце колотилось с бешеной скоростью, а руки стали влажными от волнения. Она боялась, очень боялась. Воспоминания захлёстывали её, но она старалась взять себя в руки.
«Всё это в прошлом, – твердила она себе. – Он и не вспомнит тебя».
Но от этих мыслей почему-то становилось горько.
Давняя боль поглощала её с новой силой, а она убеждала себя, что уже совсем другая. Она сильная. Но и это не помогало.
Трясущимися руками, она постучала в дверь. Всего один стук, быть может, там никого нет или никто не услышит. Глупое, слепое желание убежать.
За дверью послышался стук, будто кто-то упал, и она вздрогнула. Приглушённые слова, скорее всего ругательства, которые не было возможности расслышать. А потом дверь резко распахнулась, и перед ней появился он…
Точнее её взгляд упирался в его грудь.
Она и не заметила, как задержала дыхание. Медленно, она подняла глаза от его обнажённой груди. Стиснула зубы, чтобы ни в коем случаем не застонать, и не выдать этим звуком чувства, что бушуют где-то внутри. Отчаяние… Вот его было много.
Его лицо всё так же было красиво, даже когда он хмурился. Щетина, совершенно не свойственная ему, покрывала скулы. Лицо было уставшее, а глаза пылали злостью.
Она вздрогнула, не осознанно.
- Ты кто? – низкий, чуть хриплый и злой голос прокатился по её телу, отдаваясь эхом, и зля её от такой реакции на один лишь голос.
Он злился на неё. Она помешала. Опять.
- На сегодня у нас назначена встреча, – скрипя зубами, но всё же спокойно произнесла она. А её всё не оставляло чувство, что она унижается.
Он усмехнулся. Так умел лишь он. Одними губами. Нагло, призывно.
- Знаешь, детка, сколько встреч у меня назначено на каждый день. Какой у тебя номер? – из его рта так и лился этот яд, который как раз и помог ей взять себя в руки. Детка. Он так обращался к тем, кто раздражал его.
- Я из журнала Unusual. – спокойно отозвалась она.
Он ещё больше нахмурился.
- Хм… да, точно. Проходи.
Она заметила, как его рука опускается к брюкам и быстрым, ловким и заученным движением он застегивает ширинку и ремень. Всего лишь в долю секунды.
Она прошла, но сразу об этом пожалела. На столе сидела девушка. В лифчике, который ничего толком не прикрывал, показывая пышную грудь и юбке, которая задралась, слишком высоко, хотя юбка и так была мини. Стройная брюнетка.
Алина вздохнула, как-то обречено, совершенно этого не заметив.
Сзади раздался голос Кирилла:
- Детка, пойди в соседнюю комнату. Эта дама по делу.
Девушка надула губки. А Алина чуть не рассмеялась. Она теперь хоть дама, а это всё ещё детка. Хотя секунду назад она тоже была деткой. Но не было у неё ни капли жалости, к этой девушке, которая не стеснялась сидеть здесь, почти в голом виде и ещё отстаивать свои права. Не понятные ни кому права.
- Ну, милый…
Кирилл лишь кинул ей кофту и как-то нетерпеливо махнул рукой в сторону двери, ведущей в соседнюю комнату.
Девушка неторопливо вышла, вздёрнув подбородок.
А Кирилл тем временем прошёл к столу и сел в кресло, уже с застёгнутой рубашкой, но взъерошенными волосами.
Он поднял на неё глаза, смотря в упор. И она порадовалась темноте этого места. Иначе бы он увидел её волнение. Её руки, которые то сжимались, то разжимались на сумке. И её лицо, которое он знал прекрасно, но, скорее всего уже забыл. Она была одна из многих.
- Я должен наверно извиниться?
- Не стоит. Я здесь по делу.
Он улыбнулся, лишь губами.
- Как я понимаю, вы решили, сделать наш клуб ещё одним проектом своего журнала. Но, видите ли, наш клуб вам не подойдёт. У нас кризис, – на последних словах он скривился.
Вот так всегда. Все прелюдии окончены, они даже не назвали имена, он сразу к делу.
Она подошла к креслу и села. Прямая спина, и безразличное лицо. Вот так ведут себя профессионалы.
- У нас есть несколько идей.
Алина достала листы и положила на стол, чтобы не дай Бог, не коснуться хоть миллиметра его кожи. Она и так всё помнила.
Он взял листы и сосредоточенно стал их просматривать.
- У нас нет спонсора.
- Его можно найти.
- Вы и так знаете, какой скандал здесь был. Никто не соглашается.
- Есть ещё варианты.
- Мы подумаем.
- Два дня.
- Слишком мало.
- Слишком много. Два дня и точка.
Он, наконец, посмотрел на неё. Точнее настойчиво начал осматривать.
- Как говоришь, тебя зовут?
- Серова.
Он ухмыльнулся.
- Имя леди?
Её статус постепенно повышался, как и её волнение.
Она не может убежать от этого вопроса. Не может. Ей нужен этот проект. Очень нужен.
- Алина, – наконец прошептала она, но тут же громче и твёрже добавила. – Меня зовут Алина.
Он, кажется, задумался.
- Я знал одну Алину. И ей совершенно не шло это имя. А тебе, пожалуй, идёт, - смотря мимо неё, сказал он, и уже смотря на неё, сказал. – А меня Кирилл Марвол.
- Приятно, мистер Марвол.
- Просто Кирилл. Я ведь не кусаюсь.
Она смотрела точно в его глаза. Как и он в её. Она знала, что делает ошибку. Но кто её может остановить.
- Кирилл, - послушно произнесла она.
Его глаза на секунду расширились. Потом он резко положил руки на стол, с громким хлопком, поддался вперед и прошептал:
- Ляля…
Глава 1
Он стоял, уперев руки в бока, и смотрел на неё в упор. Он злился, не понимал. Он прожигал её взглядом, но молчал. Ждал пока она заговорит. Любое лишнее слово и он сорвётся. Его самоконтроль лишь звук.
- Я не хочу с тобой ссориться, - тихо начала Алина. – Но я не буду врать тебя. И себе.
Он молчал.
Она вздохнула, глубоко вбирая воздух, сжала руки в кулаки и продолжила:
- Энди. Ты мне дорог. Ты мне нужен. Но я не хочу, чтобы мы были вместе, как-то иначе. Я прошу у тебя многого. Знаю. В первую очередь понимания. Но я не стану делать того, что не считаю правильным.
Энди молчал. Казалось, он был меньше напряжен, чем минуту назад, более спокоен, даже расслаблен. Но это лишь видимость.
- Не молчи, Энди. Пожалуйста. Я не смогу одна.
Алина сдерживала слёзы. И слёзы сейчас не были слабостью. Это были слёзы отчаяния. Кто-то бы сказал, что она унижается. Говорит глупейшие слова. Но она прекрасно понимала, что этот мужчина её последняя надежда.