Полина невольно вздохнула – ей бы так научиться… Вот уж точно, настоящего короля даже в лохмотья наряди, всё равно останется королём. И тут же мысль тревожно перескочила на директора: неплохой администратор, одновременно он был хорошим педагогом. И на память помнил всех учеников школы. Если свою старшеклассницу сейчас заметит, то прочитает её состояние как в открытой книге. Ещё допытываться начнёт. А обсуждать ссору с лучшим другом именно сейчас не хотелось больше всего. Потому слабость трусливо убежала, отогнанная решимостью и страхом. Полина встала, и, обходя столик директора по большой дуге, стараясь прятаться за посетителями, торопливо вышла на улицу.
*****
Кабинет Великого герцога Тверского статусу главы немаленькой и сильной державы не соответствовал вообще. На первый взгляд, тут царил солидный минимализм: деревянные панели на стенах, светлый дубовый лакированный паркет и в тон к ним шкафы с книгами и письменный стол. Но стоило присмотреться чуть повнимательнее, как сразу становилось понятно, что и панели, и пол, и мебель были выполнены из фактурной пластиковой имитации, как в деловых офисах средней руки. Зато встроенный в столешницу монитор самой современной модели выглядел чужеродным пришельцем. Книги на полках тоже удивляли. Здесь стояли рядами древние фолианты вперемежку с последними новинками справочной литературы – все знали, что Великий герцог не очень любил современные электронные поисковики, предпочитая над особо сложными проблемами думать с отпечатанным экземпляром в руках. Но стоило посетителям вчитаться в названия на толстых кожаных корешках, как у них обычно глаза лезли на лоб. «Ликвидация совести. Учебное пособие», «Практическое руководство по отравлению колодцев», «Толковый словарь проклятий», «Как устроить гадость: десять советов для начинающих».
Михаила выражение лиц у гостей всегда забавляло. И не собирался он посторонним сообщать, что под специально изготовленной обложкой «Ликвидации совести» у него на самом деле прятался Уголовный кодекс, под остальными забавными названиями – не менее полезные книжки. Ну а отделка из пластика имела два неоспоримых преимущества. Во-первых, в отличие от настоящего дерева синтетика легко разрушалась от воздействия тонкой стороны – если гость попробует в кабинет что-то подкинуть и при этом обманет охрану. Во-вторых, пластик был дешёв, поэтому служба безопасности каждую неделю обдирала панели, заменяла мебель и всё сжигала. Намного проще и надёжнее, чем постоянно перепроверять кабинет на предмет электронных жучков, подслушивающих плетений и разнообразных отложенных проклятий. Ну и не последним было то, что Михаилу нравилось смотреть на лица гостей, первый раз попавших к нему в кабинет, когда они соображали насчёт отделки.
А ещё только здесь можно было курить. Когда Михаил неожиданно вместо третьего в очереди наследования стал главой государства, имиджмейкеры категорически отсоветовали ему показываться хоть где-то курящим. Даже дома – ведь всегда оставался шанс на случайный снимок папарацци. Ну а уж фотографию мгновенно растиражируют СМИ по всей планете. Дымил Михаил нечасто, потому отказался легко… Но иногда под настроение любил попыхтеть трубкой. Защищённый деловой кабинет для этого по всем статьям выходил самым подходящим местом. Вот и сейчас, сразу как Виктор вошёл вслед за отцом и плотно прикрыл за собой дверь, Михаил сразу же достал из шкафа трубку в виде маленькой тигриной головы с глазами из зелёного стекла – при каждой затяжке эти глаза ярко вспыхивали зелёным светом. Её изготовила для мужа своими руками мать Антона, хотя и терпеть не могла курильщиков, и тем трубка была особо ценна. Именно её Михаил курил по особым случаям, например, как сегодня.
Набив трубку вишнёвым табаком, Михаил сначала подошёл к окну. Правительственное здание располагалось на границе резиденции герцога и столицы, так что с высоты двадцатого этажа открывался прекрасный вид на город. Яркое голубое небо, зелень улиц и парков, напоминавший бегающих жуков поток машин, рядом муравьишки-люди. И если постараться, то можно не вспоминать, что окно такое же фальшивое, как и всё вокруг. То есть на фасаде, конечно, окно имелось… А за ним – глухой монолит армированного бетона, способный выдержать попадание ракеты или удар обвешанного взрывчаткой дракона. Ну а уже затем с внутренней стены шёл экран, имитировавший стекло. С полминуты Михаил постоял возле окна, раскуривая трубку. Затем сел на своё место, затянулся и начал пускать густые клубы дыма. В голове у него так же густо клубились мрачные мысли. Из дыма же возникали всевозможные фигуры – в воздухе плавали цифры и формулы, кошки носились за мышками, шныряло крохотное привидение. Наконец все они полопались, а в воздухе повисло множество вопросительных знаков – и Виктор решил, что можно начинать разговор.