– Ты не очень достоверно сыграл. Я, конечно, старался, как мог, подыгрывать…
– Это ты зря. Главное – зрители поверили, причём поверили все. Даже охрана. Всё, я – потерявший голову от выходки сына тиран и самодур. Но леди Мальвиния обнаглела вконец, – Михаил усмехнулся и последний раз выпустил из трубки дым теперь уже восклицательным знаком. – Ведь не постеснялась подвесить мне прямо на приёме «жучка», лишь бы убедиться, что я и впрямь отменил встречу из-за выходки Антона. Всё остальное, уверен, она тоже видела и кое-что из эмоциональной карты сняла. Вышлю. Прямо завтра с утра обнаружу попытку шпионажа, рассержусь и вышлю домой ко всем чертям. Надоела.
– Леди Гаральда намного умнее и опаснее, – сразу уточнил Виктор. – Я надеюсь, на должность посла опять пришлют какую-нибудь родовитую корову. Но пока назначение согласуют в нашем МИДе и в Аллии – у Гаральды развязаны руки. К слову, Орден космоса сегодня прислал извинения. Утечку они ищут. Настолько злы, что готовы выдать предателя нам. Наши планы?
С вопросом в глазах Виктор посмотрел на отца. Политическая партия, которую они разыгрывали сейчас, выходила на редкость рискованной. Поэтому в некоторые моменты, вроде нынешних, даже им двоим приходилось играть друг друга «втёмную». Обоих и при дворе, и послы с разведками соседей изучили хорошо. Виктор отлично умел контролировать эмоции, но всегда оставался шанс заметить, если человек не размышляет над новой информацией, а только изображает размышления. Следующую часть отцовских планов сын услышит лишь сейчас.
– Ты же своего решения не переменишь? – внезапно сменил тему отец.
– Нет. Орден космоса не делает предложений дважды. К тому же, – Виктор улыбнулся, причём от души, – полёт к Нептуну – это же мечта всей жизни. Да и не примут меня как герцога.
Михаил тяжко вздохнул. Виктор как всегда до безобразия логичен и потому прав. Пусть в нём и не проснулись родовые способности, нужный ген остался спящим, в остальном – блестящий ум, отменный руководитель. Не конфликтен, общественный долг ставит выше личного. Но именно его эмоциональная холодность вместе с идеальностью попутно очень сильно отталкивала простых людей. Стань Виктор во главе страны – его начнут бояться, причём до рвоты. Три века прошло, а кошмарные легенды о Лишённом души императоре до сих пор не утихали, давно подменив вымыслом правду. И этот минус, когда любые решения начнут исполняться со страхом и подозрением, легко перевесит все плюсы. Зато вернувшись из экспедиции, овеянный славой исследователя и при этом оставшись не более чем советником при брате – то есть, не имея полноты власти – Виктор принесёт стране намного больше пользы. Да и нельзя отбирать у сына мечту. Орден космоса действительно не делал предложения дважды. Впервые человек на переоборудованном астероиде выйдет за марсианскую орбиту, облетит несколько планет Солнечной системы и вернётся обратно. То, что Виктора, и даже не послушника, а человека со стороны, пригласили в экипаж экспедиции – это мировое признание заслуг… И признание труда, который он вложил в свою подготовку.
– Хорошо. Тогда ты сам понимаешь причину возни со стороны аллийцев. Хотя бы в помолвке я им отказать не смогу. Антон же пока не имеет права голоса и отказать сам тоже не может. Как им кажется – шах и мат. Особенно когда их поддерживает твоя матушка.
Отец и сын непроизвольно и совершенно одинаково скривились. Мать Виктора терпеть не могли оба. Династический брак с младшим сыном, когда у Михаила не было тени надежды стать Великим герцогом. Девушка сразу дала понять, что мужа считает пустым местом. Едва Виктору исполнилось два года, и появилась возможность, его мать немедленно развелась. Причём со скандалом – пусть шум и не выплеснулся на страницы газет. И внезапно для всех старшие братья уступили права на престол Михаилу, причём из политики оба тут же постарались выпасть как можно надёжнее. Звезда матери потенциального наследника, даже если она в разводе, сразу загорелась на политическом небосклоне – но это была тень возможностей, которые первая жена своими же руками и похоронила. Женщина, не переставая, плела интриги, изрядно досаждая этим и сыну, и бывшему мужу. Напоминала чемодан без ручки: и бросить нельзя, и нести тяжело.