Наконец принесли заказ. Валентин Иванович как раз успел доесть суп до половины, не переставая размышлять, что же ему делать, когда прямо над ухом раздался голос:
– Валька, это ты?
– Мишка? – спрашивавшего он узнал, едва поднял голову, хоть и прошло много лет. Не зря половину школы просидели за одной партой. – Сколько лет, сколько зим. Решил навестить родные места?
– Да нет, совсем вернулся. Я же в Москве дело своё открыл. А теперь вот продал. Да нет, не погорел. Считай, нюх. Пока всё в гору идёт, но скоро провалится. Потому раз нашёлся покупатель – надо ему отдавать. Вот, вернулся с сыном в родные края. Посмотрю, может, здесь чего начну.
– Ну, ты у нас всегда был самый шустрый. Смотрю, привык командовать, взгляд теперь такой, – он сделал рукой жест, будто отдавал честь, – в общем, генеральский. Падай рядом. Обедал? Тогда заказывай, кормят тут неплохо. Ты, смотрю, такой же. Это я, – Валентин Иванович хлопнул себя по животу, – отъел себе брюхо. И дома плешь, как видишь, проели. Тёща с женой. Старший не стал поступать в институт, а захотел и на флот пошёл. Ждём весной, если на контракт не пойдёт, как в письмах грозится. Ну а сам всё ещё сею доброе и вечное, только уже директором, – в голосе прозвучала неприкрытая гордость: мол, и мы чего-то добились. – А ты сам как?
– Без жены я сюда, – Михаил отвёл глаза. – Сюда со старшим сыном приехал, одиннадцатый класс заканчивает. А жена с младшей дочкой там осталась.
Валентин Иванович жестом дал понять: не переживай и не выдавливай из себя, я понял. Не из-за бизнеса друг вернулся. Развёлся, детей поделили. Причём, похоже, все сопутствующие проблемы пришлось решать на ходу и в последний момент. Например, куда за неделю-другую до начала учебного года пристроить сына.
– Давай, колись. Случайно на меня наткнулся? Или вспомнил, где я командую, и решил сына в мою школу пристроить?
– Если честно, на оба вопроса отвечу: «Да». На старый твой адрес заходил, но там давно всё снесли. Но и здесь встреча сама собой вышла. Решил пообедать – смотрю, и ты тут. Я, к слову, – Михаил хитро улыбнулся, – с магарычем пришёл. Я в курсе, что у тебя проблема с ремонтом. Нет, не случайно накопал. Сам понимаешь, бизнеса без связей не бывает. В общем, есть чем твоего строителя за причинное место пассатижами прижать. Чтобы быстро и в срок успел. Если что – даже если насчёт Антошки не согласишься, я по любому подсоблю.
– Ох, Миша, испортила тебя столица. Тебе бы я и так помог, без вопросов. Но и от помощи не откажусь. В общем, послезавтра приходите с документами, посмотрю я на твоего парня.
Из кафе Михаил ушёл довольный. Взяточников и любителей пилить бюджет он на дух не переносил, а возможностей имел побольше здешней прокуратуры. Сделано так, чтобы погорел в итоге исключительно директор фирмы-ремонтника, тогда министерские покровители защищать его не станут. Поэтому собранный компромат заставит подрядчика не только ускорить работу, но и потратить на ремонт сто процентов выделенных денег. Но главное, поток событий не любит вранья, и может потом нехорошо отыграться в обратную строну. А тут Валентин Иванович сам из чистой правды неправильно додумал всё, что нужно. Ну а дальше у ошалевшего от счастья директора голова будет занята. И даже если он такой хороший педагог, как про него было написано в досье, к новенькому ученику внимательно присматриваться не станет, не хватит времени. И на нестыковки в легенде, если какие-то мелочи всплывут, внимания директор тоже не обратит.
*****
Первое сентября Полина чуть было не проспала. Вроде бы и легла пораньше, но слишком долго ворочалась, страшась очередного кошмара. А дальше провалилась в сон, который неожиданно не принёс вообще никаких сновидений, лишь серую туманную пустоту. В результате наутро она встала с тяжёлой головой и без запаса по времени, зато с отличным настроением. Синоптики тоже не ошиблись: хотя по небу и бежали куда-то на юг комки белой ваты – словно кто-то распотрошил рулон и покидал клочки в голубой океан – воздух был по-летнему тёплый. И ни ветерка, в окно хорошо было заметно, что листья на деревьях не шевелились вообще.