– Да нет, всё нормально. Я-то гадал, с чего мы их не увидели. Но раз их Пустой прикрывал… – парень криво улыбнулся: активно поглощая тонкую сторону, такая тварь невидима для способностей ведуна и для фамильяра. Они же с Когтем расслабились, перестали проверять окружение простым наблюдением. – Я на испуге выплеснул по мешку вообще всё, что мог. Можно гордиться своим резервом ведуна. Одним ударом и переполнить его входной канал, чтобы Пустой лопнул, и полиэтилен порвать…
Коленки непроизвольно задрожали: только сейчас сознание догнал страх, насколько серьёзна была угроза. Теперь не в школу идти и с Денисом местечковые разборки устраивать, а разворачиваться и бежать домой. А там звонить отцу. Детские игры кончились. Своих специалистов такого уровня и дара, способных изготовить Пустого, на Перекрёстке от силы двое-трое. Они под плотным присмотром и рисковать вмешательством в дела соседних миров не станут. И никакой шантаж их не заставит, в этом случае им проще подать жалобу джиннам – ну а разгневанных шайла не остановит никто. Значит, чужак со стороны. И если уж кто-то рискнул… Ставки в игре на уровне государств, а то и повыше.
– Антон. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо себя чувствую. Даже удивительно, били-то от души…
– Вот это меня и беспокоит. Два ушиба на спине. Ссадина на ноге. Здоровенный синяк на руке, когда выброс гормонов прошёл, ты пальцами должен еле шевелить. А сейчас я не чувствую на тебе вообще ничего.
И тут Антона раздавило тяжёлой давящей болью. Она начиналась где-то возле темени, расплывалась горячим жидким металлом по телу, вминала в жёсткий асфальт и не давала открыть рот, чтобы закричать. Глухо застонав сквозь зубы, Антон упал на колени. Новый тяжелый удар впечатал его в землю, и тут наступило облегчение. Антон медленно разжал сведённые судорогой кулаки, дыша со всхлипами и хрипом, попробовал подняться. Держась за стену дома, это получилось. Боль оставалась, но уже не такая всепоглощающая. Антон, опираясь спиной на тёплый бетон стены, принялся выстраивать защиту, вытесняя чужую злую волю из своего сознания. И в этот миг ощутил, как дрожит вокруг реальность, словно кто-то стягивает её в гигантскую струю и направляет в новую точку, чтобы потоком раскалённой лавы расплавить и отлить в новую форму.
– Тень! – не скрывая паники, успел заорать Коготь. – Это тень!
Откуда-то со стороны центра города загрохотало. Небо налилось багровым светом и с рёвом лопнуло, разлетевшись яркими точками-осколками. Земля содрогнулась, по асфальту проезжей части зазмеилась глубокая трещина, доползла до ближайшего дома и разломила его. Обломки здания смели прохожих с улицы, огромный кусок стены углом врезался в автобус, который тут же взорвался, калеча людей новой порцией «шрапнели». Замершее было время словно возобновило бег, тишину прорезали отчаянные крики боли, и всех вокруг охватила паника. Люди бежали, не понимая куда и зачем, слепо брела посередине проезжей части совсем ещё молодая женщина в разодранном платье и одной туфле. Она нелепо загребала босой ногой и дёргалась всем телом, кажется, что-то кричала, но в общем гаме не разобрать. Лицо её заливала кровь из огромной раны на лбу. Внезапно женщина застыла, словно кукла, у которой кончился завод, и упала.
Уцелевшие после первого удара автомобили, истошно визжа шинами, тормозили, сбивая выбегающих на проезжую часть людей, усиливая панику и отчаяние. По проспекту с оглушительным гудением нёсся ещё один автобус. И в эту секунду до их района добрался один из осколков разорванного неба. Это оказался странный летательный аппарат, похожий на перевёрнутую суповую тарелку, белый, с чёрными кружками по окружности. Как только он поравнялся с улицей, из чёрного кружка вырвался синий луч, нанося удар. Автобус подбросило в воздух, он, кувыркаясь, перелетел через ограду тротуара и врезался в офисное здание на уровне второго этажа. Стеклянная стена лопнула со звоном и грохотом, засыпая всё вокруг осколками. Прозрачные лезвия со свистом вспарывали воздух, калеча и убивая всё новых людей. В это время к первому присоединился второй аппарат. Он летел чуть позади, время от времени посылая огненные шары в витрины магазинов и автомобили. Окружающие кварталы всё сильнее погружались в огненный хаос. Остро воняло гарью и жжёной резиной.
Со всех сторон грохотали взрывы и поднимались новые и новые столбы дыма. Голубое минуту назад небо заволокло тучами. Серая пелена мелкого дождя смешалась с клубами жирной чёрной копоти. Шипели дождевые капли, испаряясь, падали на раскаленный металл и камень – пламя пожара с рёвом охватило одну из многоэтажек. Стонали раненые, кричали люди, замурованные в огненных ловушках квартир. Из дыма и хаоса вырвались, завывая сиренами, несколько красных машины пожарной команды. Отчаянные спасатели, не думая, что подступающий огонь вот-вот зацепит и их, развернули лестницу, одновременно струями пены сбивали огонь, а сами лезли наверх, пытаясь спасти хоть кого-то. Непонятный аппарат-тарелка тут же сменил траекторию, отправил в их сторону несколько огненных шаров.