Откуда-то издалека донёсся нежный звон... Или зов? Пел ли орган, или какое-то живое существо, оно нашёптывало, звало, манило. Противиться зову было трудно, почти невозможно. Хотелось бежать, не разбирая дороги, не про опасности, только бы скорее добраться до цели, увидеть того, кто тебя манит. Но понять, откуда доносится зов, было невозможно. Да и ноги ослабели, подкосились, иначе Полина вскочила бы и побежала, пусть и не зная куда.
И тут небо вспыхнуло недобрым огнём. Первый толчок был не сильным – земля дёрнулась из-под ног, словно кто-то живой шевельнулся там, в глубине, вырываясь наружу. Раздался отдалённый, утробный гул. Последовал второй толчок, бросил Полину со скамьи на землю и покатил, словно сухой лист. Оглушительно загрохотало, взрывная волна набила в уши вату, заставила потеряться в пространстве и ощущениях. На несколько секунд девушка выпала из реальности.
Очнувшись, она машинально встала и пошевелила конечностями. Так. Руки целы. Ноги целы. Чулок разорван, ниже колена ссадина, но переломов вроде бы нет. Полина огляделась по сторонам. Сумка валялась рядом. И церковь – она защитила девушку. А вот улицы и её района не было. Осталась мостовая, усыпанная ветками, щебёнкой и каким-то хламом. Дома либо исчезли совсем, либо превратились в бесформенные подобия свечных огарков. Небо на глазах заволокло тучами, они как бы накрыли землю свинцово-серой крышей. Было поразительно тихо. Если бы не звук собственных шагов, девушка точно решила бы, что оглохла…
– Мама!.. – внутренний голос добавил: – «И бабушка».
Они оставались дома. Там, где сейчас догорали лишь развалины.
– Чего замерла? – со спины раздался чей-то бас. – Хочешь, чтобы это стало правдой?
Полина ошалело завертела во все стороны головой. Нет, в сквере она одна. И в этот момент в небе над головой пронеслось самое настоящее НЛО. Летающая тарелка накренилась, выплюнув несколько ярко-оранжевых шаров. Тут в неё воткнулось несколько белых дымных чёрточек, тарелка взорвалась. И сразу же Полина увидела, как над домами в небо взмыл небольшой самолёт неизвестной модели, закрутился фигурами высшего пилотажа, расстреливая тарелки одну за другой.
– Чего замерла? Он не справится с тенью один, помогай быстрее. Будешь так головой вертеть – шею свернёшь, не сова. Да вниз, под ноги посмотри.
Наверное, здоровенному склонному к полноте жёлто-рыжему говорящему коту надо было удивиться. Но весь запас изумления уже был потрачен на летающие тарелки. А ещё сознание ухватилось за слова, что происходящее вокруг – не настоящее.
– Значит так. Подробности потом, сейчас только самое нужное. Ты – страж. Меня зовут Лео, и я твой фамильяр. Всё вокруг называется тень. Чей-то материализовавшийся кошмар. Иллюзия, призрак мира. Но если что – если здесь кирпич тебе на голову свалится, эту самую голову разобьёт. Ты можешь эту тень уничтожить, тогда ничего не было и всё хорошо, никто, кроме тебя, ничего не знает и не помнит. Для этого мы сливаемся и ищем… Не знаю, как оно выглядит. Но это обязательно предмет, который будет у человека-источника тени. Предмет разбила, поток распылила. Всё исправилось. Тень пластична, она поддаётся твоей фантазии. Там наверху сейчас ещё один страж, но этот парень в одиночку не справится. А теперь произнеси: Лео, выпускай когти.
– Лео, выпускай когти! Ой!
По телу от пяток до макушки пробежала тёплая волна. Полина оглядела себя. Школьная форма пропала, вместо неё теперь от ног до кончиков пальцев на руках девушка была одета в облегающий костюм золотисто-рыжего цвета с ярко-красным узором. Школьная сумка осталась валяться возле скамейки, так что Полина торопливо достала оттуда зеркальце и осмотрела себя. Волосы собраны в хвост, лицо закрывала полумаска. Рыже-красный костюм, словно скроенный из единого куска ткани, был под горло, заодно тело очень и очень облегал. В рамках приличия, но девичьи округлости он подчёркивал весьма явно.