Дверь скрипнула, как раз когда Антон замачивал брюки – рана на ноге хоть и оказалась несерьёзной, но заметно кровоточила и по дороге сильно изгваздала штанину. Коготь уменьшился до размера полутора ладоней, сидел на краю ванны, курил трубку и давал советы по стирке. Эти советы Антону были не нужны, фамильяр это прекрасно знал, но из вредности советы всё равно давал. Услышав, что пришёл отец, Антон бросил стирку и выскочил в комнату. Отец, стоя на пороге, осмотрел сына с ног до головы тревожным взглядом и спросил:
– Что случилось?
Про разногласия в школе он знал. Хоть и приглядывал, но в процесс не вмешивался. С подобными вещами его сын обязан уметь разбираться и сам. Да и за себя Антон мог постоять: не только благодаря физической подготовке под руководством лучших тренеров, но и на крайний случай как ведун. А Коготь, если что, присмотрит – хоть и разгильдяй, но триста лет жизни фамильяра тоже что-то да значат.
– Мои разногласия с одним из одноклассников кончились тем, что он меня заказал. Договорился с кем-то из местных отморозков избить меня битами. Неожиданной неприятностью оказалось, что возглавлял банду свеженький Пустой. Из-за него ко мне смогли подобраться, чтобы начать драку.
Взгляд отца захолодел, теперь перед сыном стоял Великий герцог. Тогда старший из трёх братьев выбыл из линии наследования как раз после покушения с использованием Пустого. Причём покушались на главу соседнего государства, а всех остальных зацепило тенью. С тех пор на подобных крупных дипломатических мероприятиях всегда присутствовал кто-то из Круга стражей.
– Вариант, что Пустой связан с нашими делами, можно исключить. Они не знали про мои способности стража, иначе не допустили бы Пустого в непосредственный контакт. А так, сразу как я и Коготь поняли, с кем имеем дело, мы его развеяли. Хозяин точно не знает, как именно уничтожен Пустой: Коготь ощутил связанный с разрушением скачок потока событий, это нас прикрыло. Не знали они и что я ведун, иначе настолько примитивно – с дубинками и кулаками, без огнестрельного оружия – акцию устрашения устраивать бы не стали.
Михаил молча кивнул. На человека с мощным даром, как у него или Антона, врукопашную полезет исключительно самоубийца. Достаточно сильному ведуну коснуться противника хоть пальцем, и враг схлопочет проклятье. А в драке, стоит ведуну поверить в угрозу своей жизни – он себя плохо контролирует, ударит проклятьем не раздумывая. И девять из десяти, что как ни сдерживайся, это проклятье всё равно окажется смертельным.
– Основой для Пустого послужил явно кто-то из местных. Думаю, эмоции он должен был собирать, возглавив банду местных отморозков. Это дольше, зато настолько мелкая сошка не привлечёт ничьё внимание. Менее вероятный вариант – произошёл случайный конфликт интересов, я сорвал чью-то акцию. Более вероятный вариант – пользуясь тем, что город временно остался без присмотра джиннов, сюда эмигрировал кто-то чёрных ведунов из соседнего измерения. Дальше, оценив уровень местной общины, он решил, что сможет провести для своих целей ритуал Пустого незамеченным и безнаказанно.
Михаил молчал почти целую минуту, взвешивая и оценивая ситуацию, в том числе и с точки зрения своего объёма информации. Выходило, что Антон прав. И скорее всего, виноват какой-то иммигрант. За эту версию играла не только пропажа Багрового князя, и двусмысленный статус Омска на данный момент. На Перекрёстке средний уровень имеющих дар заметно ниже, чем у соседних миров, вдобавок прошлый хозяин Омска не очень-то жаловал в своей вотчине сильных ведунов. Община аборигенов в области была очень слабая. Сильный иммигрант с криминальными наклонностями да с помощью Пустого как аккумулятора и в самом деле мог попробовать подмять под себя город.
– Хорошо. Согласен. И ещё, – его плечи поникли, голос зазвучал глухо. – Ты не знаешь, но именно в Омске восемнадцать лет назад пропал наследник клана Воронцовых и мой побратим. Вадим. Он возвращался с совершенно рутинного дела, его пригласил выступить независимым свидетелем на очередном договоре между двумя мирами Конвенции. Последнее сообщение от него было из Омска, что он немного задержится. Он точно приехал сюда и не уезжал. И бесследно исчез, хотя мы искали тогда очень тщательно. Я уверен, что в городе сложился узел потока вероятностей, не просто так меня притянуло именно сюда как его побратима. Вы росли с Лаймой как брат и сестра, Вадим её дядя, а ты перед отъездом брал их Великий артефакт. Мой узел может повлиять и на тебя, прошу в своих действиях это учитывать, – дальше миг слабости закончился, голос отца зазвенел жёсткими командными нотами. – У меня есть выход на местных одарённых и так, чтобы не подставиться самим. Вернусь поздно. До моего возвращения из дома ни ногой. Завтра, думаю, можно будет уже не опасаться. Услышав про Пустого, местные перетряхнут город сверху донизу, попросят помощи у соседей. Даже если сразу не найдут, чёрному ведуну будет не до нас.