— Так она твоя бывшая?.. — пролепетала я неуверенно.
— Ну конечно!
— А я тоже твоя бывшая? — поинтересовалась еще одна леди, прищурив глаза.
— Что это значит?.. — вскинула я глаза на хозяина то ли таверны, то ли харчевни.
— Я все объясню, — почти спокойно и уверенно произнес мужчина, но глазик дернулся. Чуть в отдалении на представителя недоговороспособного типа из семейства псовых сочувственно поглядывали мои товарищи.
— А давай-ка, милый, ты сначала мне объяснишь? — уперла руки в боки подружка номер два, — я раньше нее твоей дамой значится стала, так что мне первой и объясни!
— А мне можешь ничего не объяснять! — сплюнула номер один, — я тебе яйки просто оторву и сделаю себе из них сережки, и можешь мне ничегошеньки не объяснять!
Что же, дальше было только веселее! Дамы накинулись на Рика Мазыля, как разъяренные фурии, параллельно очень громко рассказывая кто он есть и куда ему дорога. Он поначалу тоже пытался им объяснить, что раз дают — надо брать, но его это ни к чему не обязывает и что-то там про заслуженное отношения к девушкам с пониженной социальной ответственностью, и отбивался не только от словесных, но и от физических атак. Но одна из обиженных кошек оказалась магичкой и грамотно чем-то сковала его и по рукам и по ногам.
Я отошла в сторонку и скрестила пальцы, в надежде, что кто-нибудь все-таки выболтает что-то поинтереснее того, кто и кем является. Надежда с каждой минутой затухала и я даже уже приуныла. Обычно мне очень везло на горяченькое, но видимо все-таки придется написать банальную статейку про любовный треугольник, в котором один из углов не только туповат, но еще и подгнил основательно. Следить за разборками собралась уже небольшая толпа, а я думала о том, не пора ли домой и что у нас сегодня на ужин.
— Мне еще месяц теперь лечиться от тех болячек, которые ты разносишь, как портовая ш…! — о, а вот это интересненько!
— Смотри, как у нее глаза загорелись, — ткнул мне в щеку Дурик; я вяло от него отмахнулась, прислушиваясь.
— Да от срамных болячек и не так глаза могут загореться.
Вот! Вот он! Тот крючок, который мне был нужен… «Нечистые помыслы, нечистое тело, нечистая харчевня»!
Брать заказы мне понравилось. Темы были не заезжаны всеми местными газетами, платили больше. Правда откидывать процент начальству мне все-таки пришлось. Главред, видимо, не за красивые глазки занимал свое место, потому что знал не только то, что заказы я вообще беру, но и у кого и за сколько. Притвориться дурочкой не получилось, так что оторвать от сердца пару золотых обрезов мне все-таки пришлось.
Как раз, когда я выполнила второй заказ, рассказав жителям Высокого Города о бездуховности и меркантильности хозяина лавки «Котелки Ли», господина Кальта, главред вызвал меня на ковер и долго, муторно и очень тоскливо рассказывал мне, какая я жестокая и лицемерная девочка, раз наживаюсь на заказах в обход бигбосса.
Одинокий лучик солнца пробивался сквозь плотные занавески, освещая плавающую в пространстве пыль и клубы сигаретного дыма; за окном тонким голоском кричал мальчишка, призывая покупать газету со срочными новостями, а начальник даже и не думал замолкать, заставляя слушать бесконечное количество поучительных историй о том, как судьба наказывала жадных да мелочных разумных, возвращая им сторицей.
— …и вот он, вроде бы и богатый и успешный, а счастья нет. Нет, понимаешь? Вроде и смог наживиться, но его мелочность и постоянный поиск какой-нибудь выгоды лишили его главного! А знаешь, что главное в жизни? — мужчина посмотрел на меня с сочувствием.
— Толстый кошелек?.. — предположила я, тоскливо глядя на часы.
Он болтал без умолку уже пятьдесят пять минут о какой-то ерунде, заставляя меня чувствовать усталость пополам с тоской. Даже Машенькины лекции о важности школьного образования меня так не выматывали. Это талант. Были бы здесь телевизоры, ему бы надо было стать ведущим какой-нибудь занудной телепередачи. А вообще, я готова была покаяться обо всех своих прегрешениях, только бы он меня наконец отпустил, ну или хотя бы просто замолчал.
— Близкие отношения! Да-да, не кривись. Дружба, любовь — вот что важно! И именно это он упустил в погоне за деньгами! И кинулся с моста от тоски, — главред возвел в мою сторону свой указующий перст, — и если будешь в погоне за звонкой монетой водить за нос начальство, тоже останешься одна-одинешенька и плохо кончишь!
Напугал ежа оголенной ягодицей.
— Хорошо, как скажете, — вздохнула я и спросила с надеждой, — можно уже идти?..
— Иди, — отпустил меня мужчина, сияя не меньше, чем монетки, которые у меня отобрал, — но, Шура, я вообще-то серьезно тебе говорю: не концентрируй все свое внимание на одной лишь работе. И, пожалуйста, с заказами поаккуратней, не забывай проверять источники.
— Да-да, — кивнула я и побыстрее закрыла дверь с другой стороны, пока он еще какую поучительную историю с грустным концом не вспомнил.
По дороге домой заскочила в книжную лавку старика Луки, которая персонально для меня была скорее библиотекой. Хотя законы Империи, историю Содружества и сборник анекдотов я все-таки в итоге купила. После всех разбирательств и арестов в деле о Восточном отделении стражи, государство все-таки возместило Луке потери и помещение, где до этого была его лавка, ему вернули. Благодарил он за это меня и, как ни странно, из-за этого было немного неловко, потому что я для него ничего в итоге не сделала, все само собой разрешилось. Но от возможности почитать книжки нахаляву и бесплатных печенюшек я, конечно, не отказывалась и к Луке иногда заходила.
— Милая, здравствуй! — улыбнулся старик, собирая морщины вокруг глаз, — я тебе пару книжек отложил и вот, тебе передать просили, — Лука протянул мне небольшую коробочку.
— Спасибо, — я удивленно посмотрела на подарок или послание? — а кто передать-то просил?
— Да я как-то и не присматривался, — развел руками хозяин книжного магазинчика, — вроде, мужчина… Даже и не запомнил — старый, память дырявая!
Может память, может морок как у Раша. Не так уж и важно, дома посмотрю. Как и еще шесть писем с предложениями для статей!
Глава 10. Шут. Няньки
Шинрская Империя — очень забавная. По-моему. Начать стоит с того, что она очень четко разделена на Верхнюю Империю и Нижнюю Империю, и жители каждой думают, что основная часть граждан — это они. По-хорошему, конечно, если немного утрировать, можно разделить скорее на Империю Господ и Империю Слуг. Так-то, вроде, и не сильно отличается от любого другого государства, но соль в том, что Империя началась как-раз таки с Господ.
Драконьи Горы, которые тянуться через весь почти континент от севера к югу, по сути и есть Шинрская Империя. Верхняя Империя. На юге горы заворачиваются в так называемую Колыбель, где и появилась первая раса этого мира милостью Отца-Дракона, постепенно расселяясь на всю протяженность Драконьих Гор и отстраивая себе родовые гнезда. Предприимчивые ящерицы довольно быстро сообразили, что самим грязную работу делать не с руки и стали образовывать под гнездами что-то вроде поселений, а потом и городов-колоний, где разводили себе чернорабочих, по сути рабов. Конечно, в книгах все описано куда красивее — что-то про приобщении младших рас к высокой культуре. Постепенно, с развитием экономики и усложнением общения с соседями, которые не будь дураками, тоже активно развивали свои государства, младшие расы наделяли правами — там немножко, тут чуть-чуть — приобщая их к более сложным работам и вот тут уже да, к высокой культуре. Так появилась Нижняя Империя. Жители предгорья искренне считали, что основной кипиш происходит у них, драконьи господа смотрели на это снисходительно со своих гор и занимались своими господскими делами.
Забавно было то, что учебники по истории Шинрской Империи, написанный жителями Нижних городов, описывали события происходящие в Нижних городах, имея в виду, что это и есть история Шинрской Империи в целом; и ровно точно так же историки-драконы описывали события Верхней Империи как события всей Шинрской Империи. И судя по всему, никого это не смущало.