А недавно Ирис обнаружила, что начала обращаться к своей спутнице словом «госпожа», и Печаль стала ещё меньше походить на старую даму. Это была уже красивая скорбная женщина средних лет, одетая в темную одежду безупречного покроя и качества, словно королева в изгнании.
Ирис подъезжала к издательству, когда раздался телефонный звонок. Ей спешили сообщить радостную весть о выходе из печати её книги и предложили забрать в книжном маркете на первом этаже издательства авторские экземпляры. Вскоре она уже держала в руках новенькую книжку с полным собранием своих стихов – красивый уютный томик с названием «Звездными тропами». На обложке они были рядом – она и Дэрк. И всё, что они так любили – вечер, костер, гитара…
Ирис внезапно почувствовала сильную боль – словно кто-то воткнул спицу в самое сердце. А она так надеялась, что боли больше не будет…
- Где он сейчас, госпожа? Вы знаете это?
Печаль тут же возникла рядом, долгим взглядом посмотрела на обложку.
- Нет, - ответила тихо она, высоко подняв брови. – Вероятно, в верхних сферах, в этой самой Вальхалле героев.
- Героев? – изумилась Ирис.
- Да, преумножающих печаль безмерно. Отчаянная храбрость, авторитарность, спонтанные поступки и – скорби тех, кто остается жить.
- И это всё – о Дэрке?..
- Дитя мое, что знаешь ты о детях, ради которых он погиб? Та девочка, не выходя из комы, умерла в больнице спустя два месяца. А мальчик умер через год – от рака. Агония родителей растянулась на год… А твоя – не закончилась и до сей поры… В этом мире никто не может противостоять закону случайных чисел!
***
Но возникшая странная боль не отступала, не замолкала. Работа приглушала её только на время. От боли печаль исчезла, словно испарилась. Ирис заставляла себя вечерами выходить из дома. Бесцельное блуждание по улицам вызывало нежелательный интерес фланирующих мужчин, равно как и одинокое сидение в кафе. Она выбрала шопинг. Карусель этажей и эскалаторов супермаркетов, рассеянное осматривание витрин и прилавков. Она блуждала в торговых залах, добиваясь бесчувственной усталости в душе и теле. Придти домой, упасть и сразу уснуть – без мыслей, без этой разрывающей сердце боли! – какое милосердие!
В этот бутик она зашла случайно. Ей всегда нравился его теплый приглушенный свет, деревянные лари и полки, на которых была выложена одежда в стиле кантри.
Напрасно она сюда зашла! Зал словно еще хранил тени и запахи Региса и Детлаффа после последнего их совместного посещения. Тут взгляд Ирис упал на фланелевую рубашку, которая так понравилась тогда Регису. Она протянула руку и погладила её, как мягкого зверька.
Повернулась.
И увидела в конце зала Региса.
Он медленно шел к ней.
Ирис показалось, что она заснула и видит сон.
В мягком полумраке бутика все стены, стеллажи, лари, посетители словно сдвинулись, отдалились, смазались – как отражение за влажным стеклом.
Регис подошел. Его лицо было грустным и напряженным.
- Ирис…
Она смотрела на него.
Она одновременно желала и умереть, и смотреть так всю оставшуюся жизнь. Вдыхать его запах, от которого обрывалось дыхание…
Только боль стояла в сердце, как раскаленный нож. И от этого невыносимо трудно было дышать.
- Я совершил великую ошибку. И только уйдя, понял это. Я боялся привязать к тебе сердце. Не верил, что смогу любить. Не верил, что смогу быть любимым. Но теперь понимаю, что всё это только пустые слова и отговорки. Я не могу без тебя. В любой толпе я ищу твой силуэт, на любом стекле - твое отражение. Мне везде слышится твой запах, твой голос. Мое сердце желает биться рядом с твоим.
Она не могла больше переносить взгляд умоляющих антрацитовых глаз, отвернула лицо, но как было вырвать из памяти звуки любимого голоса, которые всё существо её впитывало в себя, как иссохшая почва влагу!
- Эмиель… Я целую вечность приучала себя жить без надежды. Целая вечность, наполненная одной лишь болью безнадежности… И в какой-то момент оказалась за чертой невозврата. Во мне не осталось ничего, кроме печали. Ничего от прежней, живой Ирис. Я слушаю твои слова и - не понимаю их… Словно ты говоришь сейчас над гробом… кому? зачем?..
Он долго молчал, осознавая. Потом грустно ответил:
- Значит, я проведу оставшуюся жизнь, прижимая к сердцу надгробие. То, что я заслужил.
Ирис посмотрела ему в лицо:
- Зачем? Ты-то живой…
Она обогнула его и пошла прочь из этого бутика, сквозь карусель коридоров, этажей и эскалаторов супермаркета.
На одном из витков карусели из палитры пятен и силуэтов выделился мужчина в черном, пересек её путь, приблизился.
Детлафф.
***
- Здравствуй, Ирис. Регис ищет тебя.
- Здравствуй. Мы виделись.
Он пошел рядом, посматривая на неё. Витрины и люди вокруг по-прежнему смазывались в калейдоскоп цветов и контуров.
- Как ты? – спросила она.
- Лучше. Но еще нужно время, чтобы одолеть боль до конца.
- Почему мы влюбляемся в тех, кому не нужны?! – глухо вырвалось у девушки.
- Регис думает иначе, - возразил Детлафф.
- «Регис думает…» Если бы он чувствовал иначе, он иначе и поступил бы…
«Он не отпустил бы меня… не позволил бы мне уйти после того, как я призналась, какую боль испытывала от потери его…» - добавила она мысленно.
Детлафф не отводил от нее внимательных глаз. Она вспомнила, что высшие вампиры умеют понимать мысли, но сейчас ей это было безразлично.
Они вышли из торгового центра в сиреневое марево вечера.
- Я буду рад, если ты согласишься погулять со мною этим вечером.
Она молча кивнула. Подумала, что ее душевное состояние, этот лилово-фиолетовый вечер и скорбный Детлафф как нельзя лучше гармонируют между собою.
Они дошли до городского парка и долго бродили по фиолетовым аллеям, еще не озаренным фонарями, над которыми сияло вечернее лазоревое небо. Контуры древесных крон вырисовывались на нем причудливыми арабесками.
Над одной из аллей они наткнулись на плачущего мальчика. Он стоял под деревом и горько всхлипывал.
Детлафф присел перед ним на корточки:
- Что случилось?
- Это Ким! Он забросил мою лошадку на дерево! Мама сказала, что уже ничего не поделаешь! Что она отдаст мне кимового Огонька! И они ушли на карусельки… А я не хочу!! Как же Душечка?! Она так и будет погибать на дереве?.. Её будут клевать вороны? Дождь мочить?..
Детлафф помедлил, потом посмотрел на Ирис.
Она поняла его. Обняла мальчика за плечи.
- Всё будет хорошо! Твоя лошадка к тебе вернётся. Пойдем, покажи мне, где твоя мама. Ты добрый мальчик, и таким всегда помогают волшебники! Ты веришь в добрых волшебников?..
Через несколько минут их догнал Детлафф. Протянул мальчику его игрушку. Тот быстро вытер слезы, взял, осмотрел со всех сторон и – просиял. Поднял восторженные глаза на Детлаффа: