— Готово! — крикнул Павлик.
— Готово! — повторила Катя, радостно подпрыгнула и. стукнулась головой о бутыль!
Тут-то и произошло самое неприятное: бутыль выскользнула из рук матери, ударилась о край стола и разбилась. Керосин облил хлеб и всё, что оказалось на столе, да вдобавок еще и Катю. Осколки дребезжали под ногами; там была не только бутыль, но и стекло от лампы.
В квартире, где пятнадцать — двадцать минут тому назад было так светло и уютно, где так мирно и счастливо текла жизнь, где все были так милы друг другу, теперь водворился мрак, пахло пролитым керосином. Из тьмы послышался сердитый голос отца:
— Павлик! Завтра утром, перед школой, сбегаешь на электростанцию и вызовешь монтера. Слышишь? Утром непременно! Иначе он может в этот день не прийти, и опять просидим сутки без света.
Павлик хотел было возразить, что он может опоздать в школу, что у них завтра контрольная письменная работа, да к тому же он еще и дежурный. Но сразу понял, что сейчас лучше этого не говорить.
Лампу зажгли без стекла. Коптящий огонек тщетно силился осветить комнату; от этого только стало еще неуютнее.
… Назавтра Павлик выбежал из дому в четверть девятого. До начала занятий оставалось сорок пять минут. Павлик рассчитал, что трамваем он доедет до электростанции и оттуда до школы минут за двадцать, так что останется еще двадцать пять минут на все другие дела.
Как назло, трамвай долго не приходил. Пассажиров на остановке собиралось всё больше и больше.
А когда, наконец, трамвай показался, Павлик с ужасом увидел, что он переполнен до отказа. Ведь как раз в это время все служащие спешили на работу. Павлик попробовал было втиснуться в вагон, да где там!
Тогда его осенила отчаянная мысль: прицепиться сзади на «колбасу».
Так он и сделал.
Нельзя сказать, чтобы он устроился прекрасно, однако был доволен и тем, что успеет выполнить папино поручение.
Трамвай проходил мимо школы, и Павлик услышал приветственные возгласы своих товарищей.
Смотрите! Смотрите! Павлик на «колбасе» едет! А-га-га! Ура!
Павлик, запыхавшись, вбежал в контору, подошел к окошку и попросил, чтобы прислали монтера.
— Какой ваш номер, абонент? — спросила служащая.
— Не знаю.
— Тогда принесите абонентскую книжку.
— Так я же вам говорю адрес.
— Всё равно, без номера мы заявок не принимаем. Об этом давно известно.
У мальчика опустились руки. Что делать? Опоздать в школу или остаться еще на сутки без света?
Нет! Родители рассердятся, если будет второй такой вечер, как вчерашний.
И он вынужден был вернуться домой. Правда, на этот раз ехал, как настоящий пассажир.. .
… В школе прозвонил звонок. В класс вошел учитель.
— Подготовьтесь к письменной работе.
— Чернил нет, — ответили ученики.
— А почему не побеспокоились раньше? — строго спросил учитель.
— Чернила в шкафу, а ключ у дежурного.
— Кто дежурный?
— Павлик Рогатка.
— А где же он?
— На «колбасе» поехал! — отвечали ученики со смехом.
— Что это значит? — нахмурился учитель.
Ему рассказали, как Павлик ехал мимо школы, прицепившись сзади к трамваю.
Учитель не мог этому поверить. Как же так? Павлик Рогатка, такой хороший ученик, вместо того, чтобы идти в школу, катался на «колбасе», да еще тогда, когда в классе письменная работа, когда он сам — дежурный?!
— Не может этого быть! — сказал учитель. — Это даже слишком не только для него, но и для самого недисциплинированного ученика во всей школе.
— Да мы сами видели!
— Ну ладно, с этим потом разберемся. А теперь где хотите доставайте чернила.
В соседнем классе шел урок географии. Неожиданно открылась дверь и показалась голова ученика из класса, где учился Павлик. Учитель географии с удивлением взглянул на мальчика.
— Можно мне попросить у приятеля чернил?
— Надо было раньше думать, — ответил учитель. — Ну, скорее!
Ученик ушел.
— Так вот, мы говорили, — начал учитель, — что северные моря…
Дверь открылась снова.
— Позвольте попросить чернил…
— Что это сегодня такое творится?! — возмутился учитель географии.
— У нас письменная работа, а дежурный…
— Это не наше дело! Не мешайте!
Но тем временем кто-то уже подал мальчику чернильницу, и он удалился.
— Так вот, мы говорили, что северные моря…
Опять открылась дверь.
— Разрешите чернил попросить.
Учитель рассердился окончательно.
— Да что ж это такое, наконец?!
В других классах происходило примерно то же самое.
Дело дошло до того, что появился директор, стал наводить порядок.
И когда прибежал запыхавшийся Павлик, у него оказалось такое количество неприятностей, какого он не имел за целый год.
… Вряд ли кого-нибудь еще так ждали, как монтера в квартире Павлика. Можно сказать наверняка, — его ждали, как солнце, которое несет свет.
Каждый раз, чуть скрипнет дверь, — все бросались к ней, полные радостной надежды, а отходили грустные, потому что монтер всё не шел.
И вот, наконец, явился человек с сумкой; его встретили как дорогого гостя.
— Сюда, сюда, пожалуйста! — суетилась мама, подпрыгивал Павлик, кружилась Катя.
— Ничего, ничего, — стесняясь, отвечал пришедший.
— Нет, нет, пройдите, пожалуйста! Если бы вы только знали, сколько неприятностей было! — жаловалась мама, провожая гостя в комнату.
— А разве вы уже знаете? — спросил гость.
Мать с удивлением взглянула на него.
— Как же не знать, если пришлось пережить столько, что и рассказать нельзя!
— А может, тут совсем о другом, — улыбаясь, сказал человек и раскрыл сумку. — Может, сообщают приятное?
И он подал письмо.
— Почтальон! — вскрикнул Павлик.
— Почтальон! — произнесла мать.
— Почтальон! — повторила Катя.
— Да, — отвечал гость. — А вы думали — кто?
— Думали, — монтер… — смущенно отвечала хозяйка.
Когда возвратился отец, он первым делом спросил, был ли монтер. А услыхав, что еще не был, очень расстроился.
— Может, и сегодня он не придет?
И от этой мысли всем сделалось тяжко.
Только в пятом часу появился настоящий монтер.
Павлик не отходил от него ни на шаг и следил за каждым его движением.
Монтер подошел к счетчику, вывернул пробку, посмотрел: проводок, проходивший через нее, был цел. Ввернул ее обратно и вывернул вторую. В ней проводок был оборван.
— Я вам пока соединю проволочкой, — сказал он, — а вы купите новую пробку и поставьте сами.
Он взял тоненькую проволоку, обернул один ее конец вокруг медной шейки, а другой — вокруг металлического кончика пробки и ввернул ее на место.
Павлик внимательно наблюдал за его работой, всё примечал и, когда вспыхнул свет, задумчиво произнес:
— Это мы и сами могли бы сделать.
— Конечно, могли бы! Особенно, если купить новую пробку, — улыбаясь, сказал монтер, а затем добавил уже серьезно: — Но всё же имейте в виду: пользоваться «жучком» надо очень осторожно и только в крайнем случае. Если поставить проводок потолще, можно наделать беды не только себе, но и соседям. Лучше всего иметь запасную пробку; для этого никакой техники знать не требуется.
Когда монтер ушел, Павлику сразу стало и горько и жалко, что из-за такого пустяка пришлось вытерпеть столько невзгод.