Жупиков не заставил себя ждать. На другой же день, поздно вечером, когда Аленка уже спала, раздался звонок в дверь. Галя открыла. Вот оно, явление: на пороге стоит пьяненький, с виноватым взглядом из-под лба, Жупиков, сзади за него держится совсем пьяный Дима.
— Здравствуй… Димка вот тут, — показал Жупиков на невменяемого Диму.
У Галины сердце заходило ходуном, но она поморщилась:
— Входите.
Парочка проковыляла в комнату. Дима сразу рухнул на ковер и притворился мертвым. Жупиков опустился на табуретку, так же виновато и жалобно поглядывая на Галину. Потом, осмелев, освоился, стал вертеть головой, разглядывать тесную комнатку.
— Японский? — ткнул он в сторону магнитофона. — Давно у тебя?
— Старый, я его использую вместо стула, — ответила Галина.
Жупиков восхищенно прищелкнул языком:
— Аппаратурка, телевизор новый, — отметил он. — Нормально живешь. Чистота, смотрю, порядок. Раньше бы так было…
Галина хмыкнула. Чистоту она любила, но посвящать ей жизнь не собиралась.
Вдруг на раскладном кресле заворочалась Аленка, подняла голову:
— Мама… Я пописать хочу.
— Ну пойдем.
Аленка поднялась — маленькая, худенькая, в длинной рубашке до полу, прошла мимо Жупикова, недоуменно взглянув на него припухшими глазами. Жупиков забеспокоился, вжался в табуретку, голову втянул в плечи, как будто хотел спрятаться, стать невидимым для детского взгляда. Пьяные, виноватые глаза его наполнились слезами, физиономия сморщилась, как будто он собирался заплакать.
— Странно, — заметила Галина, проводив дочку. — Никогда она не просыпается ночью, а сегодня — как почувствовала…
Жупиков кивнул. Аленка, вернувшись, снова сонно прошла мимо дяди, залезла под одеяло и отвернулась к стенке. Вскоре она тихо засопела.
— Ну ладно, пойдем мы, поздно уже, — Жупиков поднялся с табуретки.
— Этого забирай, — ткнула пальцем в сторону его дружка Галина.
Жупиков с трудом поднял накочегарившегося товарища, с возней, со смехом потащил его к дверям. У выхода обернулся, осмелясь, спросил:
— Можно, мы еще когда-нибудь придем?
— Ладно, приходите, — кивнула Галина.
Гости с шумом покатились вниз по лестнице.
«Господи, все такой же, ни на грамм серьезнее не стал», — вздохнула Галина, укладываясь спать. Но на душе все-таки было приятно.
Через два дня Жупиков пришел к ней, и опять не один, а с бывшим однокашником «Вовкой».
— Можно? — заробели они у входа — оба трезвые были.
— Входите, — повеселела, неведомо с чего, Галина.
Гости зашли, робко уселись на диване.
— Мы тут… — Жупиков засмущался, доставая из портфеля бутылку вина. — Нам с Вовкой оклады повысили, так мы… — он достал еще две.
— Ого! — не сдержала удивления Галина. — Что ж, придется рюмки доставать.
Она принесла рюмки, на закуску — фаршированные перцы, которые как будто специально сготовила к приходу гостей.
— Неужто готовить научилась? — спросил, подсмеиваясь, Жупиков.
Галина скорчила гримасу: «Собственно, почему бы и нет?»
Лева отведал.
— Вкусно, — похвалил он, — как настоящие.
Галина отмахнулась: «Кушайте на здоровье».
Аленка, оторвавшись от книжки, которую рассматривала, пристально смотрела на красивого дядю.
Галина вышла на кухню за добавкой. Когда она вернулась в комнату, по напряженно застывшей Аленке, по плаксивому, виноватому выражению лица Жупикова поняла: что-то произошло.
— Что ты ей сказал? — почти догадываясь, приступила она к Жупикову. Руки ее покрылись мурашками — она ожидала непоправимого.
— Я сказал, что я — ее папа…
Галина обмякла, душа ее куда-то оборвалась.
— Зачем?! Не знал ребенок, что у него есть отец, и век бы еще не узнал! Ну что вот теперь делать? Для чего ты ей сказал? — досадовала она на Жупикова.
Аленка широко раскрытыми глазами недоверчиво посмотрела на маму. Потом сказала, видимо, уже повторяя:
— Нет, ты не мой папа, у моего папы совсем другие глаза.
— Ну Галя, скажи ей, — простонал Жупиков, — она мне не верит!
— А с чего бы ей верить? Она тебя только на фотографиях и видела. Мало ли кто что ей скажет? Расхлебывай теперь сам! — расстроенная Галина махнула рукой.
Но все же ей было интересно, как Жупиков выпутается из этого положения. Наверно, думал, что как только он известит Аленку, кто он такой, она с радостным визгом бросится ему на шею, и все пойдет как по маслу — две родственные души сольются… Но в жизни все гораздо сложнее, тем более у детей. Да и как Аленка поверит ему, что он ее папа, если четыре года его не видела и знать не знала?