Тут ребята расхохотались, а Сашка Кикнадзе подскочил и как заорет:
— Знаю, знаю! Это в том саду, что у дороги. Ветки прямо через забор свисают.
— Угадал, — сказал Валерий.
— Значит, вы вместе с Митькой вишни тащили?
Ребята снова захохотали, и Валерий тоже.
— Если принимать такой случай во внимание, то мне с вами тоже придется расстаться. В свое время и меня не раз на чужих вишнях засекали.
Это почему-то всем понравилось. Сашка, так тот прямо вслух выпалил:
— Во парень нам достался!
А потом снова закричали:
— Митю! Митю Соколова председателем!
Больше всех почему-то Зинка Дорохова старалась.
Короче, меня выбрали. Воздержался один Захар, но никто не стал выяснять почему. Всем и так было ясно.
— Точка! Решено! — сказал Валерий. — А там дело покажет, какой он председатель. Дальше будем действовать так: я посижу в сторонке, а вы обдумайте кандидатуры звеньевых, чтобы зря не спорить. Идет?
— Идет! — сказали мы и собрались в кружок.
Валерий отошел в сторону и сел под сосной. Начали мы кандидатуры звеньевых продумывать. Все принимали участие, кроме Захара. Он стоял надутый в стороне и молчал. Мне, откровенно говоря, даже жалко его стало. Поэтому я предложил его кандидатуру на звеньевого, но все были против.
«Нужно очень, чтобы он силу свою показывал!», «Пусть кулакам воли не дает!», «Пусть меньше подхалимничает!» — шумели ребята.
Звеньевыми решили избрать Володю Безрука, Олю Мацейко, Гришу Гурского и Маю.
— Пойди, Саша, позови Валерия, скажи, что все продумали! — сказал я.
Сашка побежал к сосне, за которой сидел Валерий, и оттуда возвратился почему-то на цыпочках.
— В чем дело? — спрашиваем.
А Сашка шепотом:
— Он спит. Понимаете? Лежит и спит.
Мы все переглянулись, а Захар — руки в бока, захохотал и говорит:
— Вот тебе и вожатый! Да что вы, сразу не поняли, что он сюда отдыхать приехал? Чихать ему на нас!..
Ребята зашикали на него, а кое-кто побежал проверить, правда ли это. Пошел и я. Только подошли к сосне, а навстречу начальник лагеря и старшая вожатая. Они бы, может, и не заметили Валерия, так Захар ехидно зашипел:
— Тише, нашего вожатого разбудите!
— Что тут у вас происходит? — спросила Нина Васильевна.
— Начальство спит, а мы охраняем!
— Замолчи, Захар, — сказал я и объяснил: — Мы совещались насчет звеньевых, а он заснул… Устал, наверно.
— Может быть, он нездоров? — засуетилась старшая. — Валерий! Валерий! — затормошила она его.
Ну и крепко же он спал! Не сразу проснулся. Но как только открыл глаза, вскочил и очень смутился.
— Ох, что же это я? Извините!.. Понимаете, прямо после ночной…
А начальник лагеря вдруг рассмеялся и давай всем рассказывать:
— У нас, ребята, бывало, после похода свалишься, так холодной водой окатывай — не разбудишь, — и похлопал Валерия по плечу. — Ничего, бывает…
А Валерий стоял смущенный и держал рубаху в руках. Чужой мог бы подумать, что это провинившийся пионер.
— Идите, ребята, в отряд. Мы тут сами разберемся, — приказала старшая.
Ребята ушли, а я остался. Отошел в сторонку и сел на пенек. Ну и начала тут Нин-Вас его отчитывать. До меня только отдельные фразы и слова долетали. Больше всего она говорила о потере авторитета, о режиме. Меня это возмутило. Ведь он ясно сказал, что после ночной. Работа у него тяжелая… И я представил себе, как Валерий идет утром с работы и, часок отдохнув, садится за учебники, потому что вечером надо идти в институт. Даже в лагерь прямо с завода приехал!
Я не заметил, когда ушли старшая и начальник. Сидел и думал о Валерии. Опомнился только, когда за спиной услышал:
— Вставай, председатель, пошли!
Валерий надевал рубаху и говорил:
— Ну и попал же я впросак! Понимаешь, зверски устал… А тут еще этот воздух. Просто захмелел от него.
— Ничего, — говорю. — Это не страшно. Со всяким бывает…
— Бывать-то бывает, но вот права старшая: что ребята скажут?
— Ничего не скажут. Я знаю ребят. Они ведь все слышали.
— Все это, может, и чепуха, — сказал Валерий. — Сложней, понимаешь, другое. Как бы тебе это объяснить… — Он внимательно посмотрел на меня и замолчал.
Я понял, что он хотел рассказать мне какую-то тайну, но не решался. Мы прошли шагов десять и вдруг, как по команде, остановились.
— В общем, — не глядя на меня, начал опять Валерий, — это меня райком комсомола направил… У меня сегодня отпуск начался. Ну, и на природе побыть захотелось… Нет, нет! — спохватился он. — Я в лагерях бывал, и председателем отряда был, и массовки сам проводил… Как будто все помню… Тут мне, понимаешь, испытательный срок дали, неделю… Главное — начать. А вот с чего? Честное слово, не соображу…