Венька свирепо выкатил глаза, но начальник уже не смотрел на него, он повернулся ко мне и сказал:
— Да, да. Конечно, все будет хорошо…
Я видел по его глазам, что он обрадовался, словно думал точно так же.
— А вам, — он обратился к Веньке и Павлику, — если что-нибудь нужно, ну, для той штуки, что вы задумали, можете обращаться прямо ко мне. Я, знаете, люблю, когда придумывают!.. Сам когда-то придумывал! — И он весело подмигнул.
Так весело, что даже Венька улыбнулся.
— Так-то оно, штыки! — закончил начальник и, повернувшись на каблуках, ушел четким размашистым шагом.
Венька неожиданно весь переменился. Он толкнул Павлика локтем в бок и сказал:
— Пойдет дело! — А потом мне: — Чего улыбаешься? Не веришь?
Тут я уж решил его немного подразнить:
— Пока нет.
— Эх, ты…
— Это вполне реальная вещь, — сказал Павлик. — У меня даже есть расчеты, а двухступенчатую ракету мы уже в школе делали… Нужны только материалы.
Идея мне очень понравилась, и я решил, что пора им сказать о Валерии.
— Вообще было бы здорово! Знаете что, давайте посоветуемся с нашим вожатым, он все-таки механик.
— Э-э, нет! — запротестовал Венька. — Такую вещь надо делать в секрете. А вдруг не выйдет? Что тогда?
— Но ведь мы только одному Валерию скажем.
— A-а, знаю я твоего Валерия! Обязательно доложит старшей.
Меня чуть не взорвало.
— Ты не имеешь права так говорить о нем! Ты же его не знаешь!
— А ты знаешь? Без году неделю знаком, и уже: Валерий, Валерий!
— Венька, ты не прав. Если Валерию идея понравится, он все, что нужно, достанет и, если потребуется держать в секрете, слова не скажет.
На Веньку это подействовало.
— Ну ладно. А чья же это будет считаться работа? Павлик-то во втором отряде.
— Какое это имеет значение?! Важно, чтобы получилось. Работа будет считаться общей.
— Конечно, — сказал Павлик.
— Ну, так пошли!
Мы не пошли, а побежали. Видно, Веньке очень хотелось сделать поскорее эту ракету.
— А где сейчас Валерий? — на бегу спросил он.
— В библиотеке. Там сейчас все наши. Будет подготовка к костру, — ответил я.
И мы побежали еще быстрей.
Искусство требует жертв
Из библиотечного домика на целый километр разносился шум. Вокруг бродили любопытные малыши, но войти в домик не решались. С нашим братом не шути: на радостях могут такой щелчок в лоб залепить, что потом пятак прикладывай.
Мы давно ждали, когда начнет работать самодеятельность, а это первое занятие и сразу подготовка к костру. Ребята сидели на подоконниках, толпились в дверях и все горланили. Мы с Венькой с трудом пробирались внутрь, а Павлик остался в аллее. Из старших никого еще не было. Мальчишки поснимали со стен духовые инструменты и что есть силы дули, а девчонки пищали и пытались перекричать друг друга. Кто-то предложил спеть. Долго спорили, какую песню, а Зинка Дорохова вдруг села за рояль и одним пальцем начала играть «Бегемота». Майка запела, и мы все дружно подхватили:
Последние две строчки повторялись в каждом куплете. Женька Быков дирижировал.
Мы так орали, что прибежала Нин-Вас.
— Сейчас же прекратите петь эту чепуху! Неужели нет других песен?
— Есть. А мы хотим веселую! — заявил Сашка Кикнадзе.
— Ну и пойте.
— А какую?
— Ну, хотя бы вот эту… Вот эту… Как ее?
Но старшая так и не вспомнила ни одной шуточной пионерской песни.
— Вот и мы не знаем, — засмеялась Мая. — Найдите нам, пожалуйста.
— Пусть баянист вам подберет, — сказала Нин-Вас. — А эту петь запрещаю! — И убежала.
Но как только она скрылась, мы снова запели «Бегемота», и еще громче, чем прежде.
Мы орали, пока не пришли Валерий и баянист. Когда все успокоились, Валерий сказал:
— Вот что, ребята, Георгий Андреевич подготовил репертуар для хора, а я от себя хочу предложить, чтобы наш отряд исполнил частушки на лагерные темы. Знаете, веселые, живые, о нашей жизни; чтобы не в бровь, а в глаз. У нас на заводе их к каждому концерту сочиняют. Здорово получается!
— Правильно! — закричали все.
— А кто же напишет частушки? — спросила Зинка Дорохова.
— То есть как это «кто»? — удивился Валерий. — Конечно, мы сами.
— А мы думали, что вы поэт, — съехидничал Захар.
Несколько ребят и девчонок хихикнули. Валерий сделал вид, что не слышал, и продолжал: