— Ну, а ты чего ждешь?
И на тугой узел, сплетенный нами, легла тонкая прозрачная рука Тани.
— Пошли! — неожиданно сказала Оля и, обняв Таню за плечи, направилась к ребятам.
У меня сразу стало легче на душе. Лес ожил и зазвенел птичьими голосами. «Тер-рентий! Тер-рентий!» — кричали воробьи, бесстрашно, у самых ног устраивая свалку.
Я все еще ощущал пожатие Майной руки и слышал ее голос.
Мая минутку молчит, а потом говорит:
— Раз мы с тобой, Митя, дружим, то между нами не должно быть никаких тайн!
Она так и сказала — «мы с тобой дружим»! Даже не покраснела при этом! А я и не знал, что между нами уже настоящая дружба. Конечно, я отношусь к ней лучше, чем к Оле или Тане, и если она так считает, то это очень хорошо. Тогда, конечно, никаких тайн между нами не должно быть… Да, да, ей нужно рассказать о письме, о том, что дома происходит что-то непонятное. Но прежде… прежде нужно сказать ей, что и она мой друг и что я рад этому. Но как? Ведь я такого не говорил еще ни одной девчонке!.. И я чувствую, что краснею и не могу произнести: «Да, конечно, дружим… Друзья!» Ведь это так просто! И вдруг вижу — рыжий кот! Сидит за деревом и облизывается. Толстый, лоснящийся, тот, что всегда возле столовой вертится… «Вот противный!» Я давно хотел его отлупить.
Бегу и хватаю его за хвост.
— Что это ты собираешься с ним делать?
Оборачиваюсь — Валерий. Он громко хохочет. Смеется Мая. А кот, изогнувшись, царапает мою руку.
— Да отпусти ты его!
Я бросаю кота и тоже начинаю смеяться. Теперь мы смеемся втроем, а кот, распушив хвост, стрелой несется в столовую и чуть не попадает под полуторку. Машина рычит и едет прямо на нас.
— Отойди же! — кричит Мая и оттаскивает меня за руку.
Полуторка резко тормозит и останавливается. Дверца кабины открывается, и Демьян Захарович спрыгивает на землю. У него запыленные сапоги, он широко улыбается и говорит Валерию:
— Езжайте прямо сейчас. Другого случая не будет. Машина в вашем распоряжении до вечера.
— Куда? — удивляется Валерий.
— Выбирать место для игры. Сами ж предложили…
— Ах, да… — вспоминает Валерий и смотрит на нас.
— Езжайте! Семен довезет вас до старого леса, а там выбирайте сами. Отличное место! И река недалеко… Возьмите и их с собой, — Демьян Захарович кивнул в нашу сторону. — Пусть план игры составляют! Дело интересное… А с отрядом я сам улажу, физрука или музвоспитателя к ним направлю… — И он помог Мае забраться в кузов.
Валерий и я влезли следом. Машина зафырчала, присела на задние колеса, оттолкнулась от земли и поехала к воротам. Ребята возле палаток удивленно смотрели в нашу сторону, а Сашка Кикнадзе погнался за машиной. Погнался, не догнал и бросил вдогонку шишку.
Здесь будет игра
Машина выехала из ворот и круто повернула направо, а влево, в сторону вокзала, уходила Нина Васильевна. Она шла быстро, не оглядываясь. Еще миг, и ее косынка скрылась за корпусом соседнего санатория.
Скоро мы выкатили на дорогу, мощенную булыжником, и кузов начало мелко трясти. Я стал напевать какую-то мелодию и прислушиваться к ее дребезжащему звуку.
— Ты что там бормочешь? — спросил Валерий. — Снимай рубаху. В кузове хорошо загорать, ветерок обдувает, — сказал Валерий и начал стаскивать рубаху.
Я сделал то же самое. Разговор дальше не клеился. По глазам друг друга мы понимали, что думаем об одном и том же: о Нине Васильевне, о том, что будет дальше с Валерием.
Мерно гудел мотор, ветер теплыми струями омывал грудь и плечи, а впереди открывался широкий простор. Сперва шли парники и огороды, а за ними, сколько охватывал глаз, хлеба. Стройные, еще с тонким, не налившимся колосом, они дышали, как море в тихую погоду. Дорога врезалась в рожь, и машина поплыла по широким золотистым волнам. Впереди показалась группа ребят. Они шли нам навстречу, и у каждого на плече лежала сапка или лопата. Дорога была узкой, и машине пришлось остановиться, чтобы пропустить их.
— Куда идете? — спросил Валерий.
— Туда! — махнул рукой в сторону огородов рыжеволосый паренек.
— Вы колхозники?
— Ага, школьная бригада, — уже вслед уходящей машине крикнул рыжеволосый.
Валерий посмотрел на нас.
— Вот где не мешало бы отряду поразмяться, правда? — сказал он.
— Правда, — ответил я. — И колхоз недалеко…
— Да, если все будет в порядке, — Валерий опустил голову.
Мая сказала:
— Конечно, все будет в порядке! И нас все ребята поддержат… Ой, смотрите, смотрите, река!