— Была не была, когда-то лазил. Давай бельчонка!
— Что вы, что вы?! — запротестовала Мая. — Лучше с собой заберем, сами выходим…
— Нет, жаль мать!.. Вон как смотрит на нас, просит.
Мая взглянула на меня и отдала бельчонка. Валерий осторожно положил его в карман, сбросил туфли и полез.
Белка перескочила с ветки на ствол и неожиданно стала спускаться вниз, навстречу Валерию. Когда же он добрался до веток, она заметалась, запрыгала и на миг влезла в дупло. Влезла, и тотчас вернулась, и снова чуть не прыгнула на Валерия.
— Тише, тише, не волнуйся. Сейчас вернем тебе бельчонка! — доносился сверху спокойный голос Валерия, и от этих его слов нам не так страшно было смотреть, как гнутся ветки под его ногами.
Наконец он добрался до дупла, и мы услыхали:
— Порядок, иду на посадку!..
Белка тотчас же вскочила в свой дом и больше не появлялась.
Скоро Валерий спрыгнул на землю. Грудь его была поцарапана, а глаза радостно блестели.
— Скоро снова увидимся! — помахал он белке рукой.
До чего же хорошее было это путешествие! Мне совсем не хотелось возвращаться в лагерь. Вдруг Мая хлопнула меня рукой по спине и крикнула:
— Догоняй!
Она отбежала и стояла, чуть наклонившись, подогнув ноги в коленях, готовая каждую секунду сорваться с места. Волосы ее разметались, лицо сияло, а глаза… Знаете, какие у нее глаза? Они всегда поют: «Ну-ка, солнце, ярче брызни!..»
— Э-эх! — крикнул я на весь лес и погнался за ней.
Ветер гудел в ушах, а ноги сами отскакивали от земли.
— Майка, погоди!
Где там! Она неслась от дерева к дереву, и только пятки ее сверкали перед моими глазами.
— Догоняй! Догоняй!
— Подожди! Подожди!..
— Догоня-ай!..
— Майка! Майка-а-а! Мы с тобой друзья! Самые лучшие! Навсегда-а-а! — Я задыхался и кричал, а Мая и эхо отвечали мне:
— Да-а-а!
Я догнал Маю. Она протянула мне руку и потащила вперед. Теперь мы бежали рядом, крепко держась за руки, и смеялись. Бежали, пока не услышали далекое «Би-и! Би-и-и!»
— Митя, это нас! Слышишь, машина гудит?
Да, это Семен настойчиво гудел: «Би-и-и! Би-и!» — а между гудками раздавался голос Валерия:
— Ребята, ау-у!
Мы побежали назад и только теперь почувствовали, что устали. Ведь мы избегали пол-леса, а перед этим еще наплавались. Время обеда тоже давно прошло, и воспоминание о нем придало нам силы.
— Догоняй! — снова крикнула Мая, и через минуту мы были возле нашей полуторки.
Дорога обратно показалась нам короче. В животе у меня урчало, как в моторе, и я сказал:
— Интересно, оставили нам обед?
— Очень интересно! — поддержал Валерий.
И тогда в кузов из кабины полетели три зеленых яблока. Они показались нам слаще меда, хотя от оскомины сводило скулы.
Перед самым лагерем Валерий предложил спеть песню, чтобы прямо с ней закатить на территорию.
Мы грянули «Дорожку», а Семен нам подпевал и аккомпанировал на автомобильном гудке. Орали мы, как целый отряд, и поэтому дежурные распахнули ворота, как только мы появились на горизонте.
Венька жмет благородную руку
Машина остановилась посреди главной аллеи. Тут толпились ребята и несколько вожатых. На нас почти никто не обратил внимания, хотя мы все еще пели. Песня оборвалась. Когда я разглядел тех, кто стоял в гуще толпы, меня словно током ударило.
Рядом с Нин-Вас стоял высокий белокурый парень в сером костюме, а вокруг были наши ребята, почти весь отряд. Теперь было ясно, зачем Нин-Вас ездила в город. Она привезла нового вожатого, чтобы заменить Валерия. Этого никто не ожидал. Даже Зинка и Захар стояли молча, понурив головы.
Майка сжала мою руку и подтолкнула к борту. Мы соскочили на землю и влезли в самую гущу. Валерий остался в кузове и поехал на хоздвор. Рядом со мной очутился Венька. Он толкнул меня в бок и, сердито покосившись на Нин-Вас, заворчал:
— Видал? Это вместо Валерия…
А Нин-Вас в это время рассказывала парню, как устроен наш лагерь: показывала то на стадион, то на столовую, то на палатки. Она все хвалила и спрашивала у ребят: «Правда ведь, правда?» Но никто ей не отвечал. К парню она обращалась на «ты» и все время заглядывала ему в глаза, чтобы узнать, какое впечатление на него производит лагерь.
Наконец Нин-Вас села на своего конька. Она заговорила о приезде секретаря обкома комсомола:
— …Понимаешь, Лебедева обещала скоро ко мне приехать. Ну, Катя Лебедева, ты ведь ее знаешь. Мы с тобой ей такую встречу закатим!….Я уже кое-что подготовила, потом покажу. Главное, с ними сейчас работу организовать. Смотри, какие мировые ребята! — И она обняла Зинку и Олю, которые стояли рядом с ней.