Зинка сразу оживилась и начала болтать что-то о подготовке к костру, а закончила тем, что заявила этому парню:
— Хорошо, что вы приехали. Мы давно вас ожидали.
Ребята загудели, а парень неуверенно покачал головой и сказал Нин-Вас:
— Что-то я тебя, Нина, не очень понимаю.
Оля сняла руку Нин-Вас со своего плеча и, покраснев, сказала:
— И мы тоже не очень понимаем. А ты, Зина, помолчала бы. Сперва надо все с советом отряда решить.
Мая выступила вперед и потянула меня за собой.
— Почему вы, Нина Васильевна, нас ни о чем не предупредили? И Валерий Николаевич об этом ничего не знает…
— Вот еще! Подумаешь, с тобой согласовывать! — загорелась Зинка. — Нина Васильевна сама может все решать. Правильно, Нина Васильевна?
— Нет, неправильно! — решительно заявила Мая.
— Неправильно! Неправильно! — закричали ребята.
Нин-Вас побледнела, глаза ее начали перебегать с меня на Маю, и, наступая на нас, она сердито бросила:
— А ты, Романова, вообще последнее время много себе позволяешь!
Мая так и замерла с открытым ртом. Оля заслонила ее собой и, глядя на Нин-Вас прищуренными глазами, спокойно, но твердо сказала:
— Как можно так?! Вы не должны!..
Я почувствовал, что не могу, не имею права молчать, и, глядя прямо в глаза Нин-Вас, сказал:
— Мы не отдадим Валерия! Он наш вожатый!
— Правильно, Митя! Правильно! — послышалось со всех сторон.
Парень сначала удивленно смотрел на нас, а потом лицо его расплылось в улыбке.
— Вот это я понимаю! Это дружба! Да я мечтал бы, чтобы за меня когда-нибудь так заступились! Видно, он у вас дельный парень! — Эти слова он сказал, даже не глядя на Нин-Вас.
Венька, который все время молчал, важно подошел к нему, взял за руку, потряс и сказал басом:
— Жму благородную руку!
Парень засмеялся. Ребята тоже начали улыбаться. Тогда Нин-Вас замахала руками:
— Нет, нет! Нечего шутить! Такие вопросы так не решают. Если на то пошло, то пусть начальник сам разбирается. Это же просто бунт! — Но с места не сдвинулась.
А мы все, как один, будто сговорились: молча направились к домику начальника. Когда я оглянулся, то увидел, что Нин-Вас по-прежнему стоит на месте. Последними за нами плелись Зинка и Захар.
…Демьян Захарович сидел на пеньке возле домика и рассматривал какие-то бумаги, разложенные прямо на траве. Мы молча окружили его и ждали, пока он сам обратится к нам. Он отлично все видел, но не торопился. Когда же поднял голову и оглядел нас, то первым долгом сказал:
— Ну, значит, здравствуйте! Я ведь сегодня не всех еще видел.
Мы ответили нестройным хором.
— Так, — улыбнулся начальник. — Слушаю вас.
Но мы продолжали молчать.
— У меня к вам вопросов нет, — сказал он и развел руками.
Первым выскочил Сашка Кикнадзе:
— Что ж это? Что ж это?! Нам Валерия Николаевича хотят подменить!
Ребята зашумели, и каждый кричал свое.
— Погодите! — Демьян Захарович встал, одернул гимнастерку. — Нельзя ли все толком?.. По порядку.
Тогда я выступил вперед и рассказал, что сейчас произошло на аллее.
— …Вы ведь сами знаете, в отряде работа идет неплохо. Зачем же так поступать? Зачем обижать Валерия Николаевича?
Демьян Захарович удивленно посмотрел на нас.
— Да, — сказал он, — это несколько неожиданно. Был у нас такой разговор со старшей… Был… Совсем недавно.
— Так вы прямо скажите: заменят нам вожатого или нет? — потребовал решительного ответа Венька.
— Зачем же менять, если вы за него горой?
— Значит, Валерий Николаевич остается? — спросила Оля.
Демьян Захарович утвердительно кивнул головой и сказал:
— А это мы с вами демократическим путем и решили. Верно?
— Ура-а-а! — заревели мы хором.
— Один-ноль в нашу пользу! — пробасил Венька.
А Сашка прыгал, хлопал в ладоши, а потом подошел к начальнику и осторожно спросил:
— А кружок верховой езды у нас будет?
Демьян Захарович подмигнул ему и сказал:
— Обязательно! Это же прекрасная идея! Где, как не в пионерском лагере, обучать вас верховой езде? Конь без дела шатается, желающих много, так за чем же остановка? Надо только все правильно организовать!
— Сто-ноль в нашу пользу! — закричал Кикнадзе.
И снова по лесу прокатилось продолжительное «ура».