Когда мы пришли на линейку, отряд уже был построен и кто-то даже подмел дорожку. Захар ходил вдоль строя и кулаком равнял линию. Мы стали в строй и рассчитались по порядку.
— Тридцать второй, последний! — пропищал Женька Быков.
Он, как всегда, стоял в конце. Между предпоследним и Женькой можно было по росту поставить еще человек пять, до того этот Быков был куцым, а все ребята и девчонки, как назло, у нас долговязые и почти одного роста. Когда отряд построен, получается смешная картина: что-то вроде строчки с точкой.
Да, я еще ничего об этом Женьке не рассказал. Ох, и типчик же он! Ростом-то с вершок, а хочет прежде других стать взрослым, прямо из кожи лезет. И главное, все время возле девчонок вертится и пижонится. Трижды в день смачивает свою шевелюру водой и на затылок зачесывает. Чтобы казаться выше, ходит на носочках и шею вытягивает. А когда стоит возле дерева или стены, тоже приподнимается на носки и упирается пятками, чтобы ноги не уставали. Чудак, он думает, что никто этого не видит. И еще часы носит. Часы большие, толстые, а рука у него тощая, как щепка. Смешно получается.
Так вот, стоим мы в строю, и вдруг Захар как зашипит:
— Тихо! Нин-Вас идет и какого-то парня ведет!
Когда я посмотрел на главную аллею, то у меня появилось желание провалиться сквозь землю. Старшая вожатая вела к нам того самого парня, которому я свалился с забора на голову.
Мы еще никогда так хорошо не стояли на линейке, равнение было образцовым. Парень спокойно оглядывал нас и правой рукой слегка потирал затылок. Он отлично видел и меня и Веньку, но даже виду не подавал, что мы знакомы.
Захар на правах временного председателя сдал рапорт:
— Отряд, смирно!.. Товарищ старшая вожатая, в первом отряде насчитывается тридцать два человека: восемь комсомольцев, двадцать четыре пионера. На линейку явились все!
Последние слова он произнес с особой торжественностью, потому что такое с нашим отрядом случалось редко.
— Вольно, — ответила старшая вожатая. — А это ваш новый вожатый, Валерий Николаевич. Слесарь авторемонтного завода, студент политехнического института… Отряд у вас первый, ребята все взрослые, поэтому и должны во всем быть первыми.
— В столовой по добавкам! — выпалил Сашка Кикнадзе, за что немедленно получил от Захара по спине.
Нин-Вас уничтожающе посмотрела на Сашку, а Валерий Николаевич улыбнулся.
За время рапорта я успел его хорошо рассмотреть. Наш новый вожатый был невысокого роста, но широкоплечий и, должно быть, очень сильный. Впрочем, силу его руки я испытал, когда он схватил меня за ногу. Лицо у него было доброе, и, откровенно говоря, он мне понравился.
— Первым долгом, — сказала старшая вожатая, — необходимо привести в порядок палатки и дворик, а то просто стыдно смотреть.
— Не волнуйтесь, не подведем Валерия Николаевича! — поспешил заявить Захар.
— И я так думаю, — добродушно улыбнулся вожатый и шагнул вперед, кивнул Нин-Вас головой, и она ушла.
Валерий Николаевич постоял, поковырял носком ботинка землю, потом неожиданно сказал:
— Пойдем в лес, что ли?
Мы уже было настроились на уборку, а тут вдруг такое!
— Пойдем! Пойдем! — послышалось с разных сторон, и все мигом окружили вожатого.
Кто-то сзади дернул меня за рукав. Я обернулся — Венька.
— А нам там делать нечего, — заявил он и направился к палатке.
Длинная рука Захара схватила его за плечо.
— Я те дам нарушать! В лес так в лес!
— А что? — сказал вожатый. — Кто не хочет, пусть остается. Упрашивать не будем.
Венька решительно вошел в палатку, а я отправился со всеми.
Мы шли на полянку, что за лагерным хоздвором. Вел туда Захар. Ну и типом же он себя показал, прямо противно! Вертелся перед Валерием и всеми командовал, а потом начал такое плести, хоть уши затыкай: «Мы с вами, Валерий Николаевич, всем форы дадим. Тут вожатые слабаки, а председатели отрядов птенчики. Ребята у нас не ахти какие организаторы, вот мне и пришлось на себя командование взять…»
Валерий ничего ему не отвечал и только отмахивался, как от надоедливого слепня, потому что Захар ему все время дорогу загораживал.
С ребятами тоже творилось что-то невообразимое. Когда мы расположились на небольшой полянке, все начали делать стойки, кульбиты и ходить на руках.