Step One
Едва успели опуститься сумерки, как она начала свою работу. И вот уже в полуночной темноте раздавались громкие, ритмичные звуки, когда смычок, будто в каком-то причудливом танце, бился над струнами. Музыка то замолкала, то раздавалась вновь, оглашая могильное безмолвие не слыханными ранее мелодиями. По голым, обшарпанным стенам скользили неясные тени, а на стеклах плясали огоньки от старой, керосиновой лампы. В ее свету, в такт музыке двигался изящный силуэт.
***
- Может быть, ты никуда не поедешь? - прозвучал за спиной встревоженный голос. - Хлоя, там ужасные условия, ночами очень холодно... - Я уже все решила, - поправляя перед зеркалом черную толстовку с надписью «Burn», отрезала девушка и резко обернулась. - Мам, это всего лишь одни выходные, я скоро вернусь. Не стоит переживать. - Будь осторожна, мало ли, что может случиться, - заключив в объятия дочь, прошептала невысокая, худенькая женщина. - И не забывай звонить мне. - Хорошо, - улыбнулась Хлоя и, отступив назад, уже через пару секунд исчезла за дверью. Ей предстояло собрать еще много вещей, а времени оставалось очень мало, ведь до пункта назначения желательно было добраться еще засветло. - Не передумала? - девушка вздрогнула. Дверной проем загородил рослый, крепкий парень со светлыми, курчавыми локонами, что, как, собственно, и всегда, перебывали в полном беспорядке. В ответ он получил лишь молчаливый кивок. - Может, мне все-таки стоит поехать с тобой? - Зачем? - Ну, знаешь, я видел тот дом и он, мягко говоря, не в лучшем состоянии, - протянул он, встречаясь с вопросительным взглядом темно-синих глаз из-за плеча. - Обвалится еще, и никто не будет знать, что ты осталась внутри. А места-то дикие, вдруг еще чего похуже случиться... - Много лет стоял и еще два дня простоит, ничего с ним не станется, - фыркнул Хлоя, возвращаясь к сборам. - Я не могу писать музыку в таком шуме-гаме. Может, хоть там что-то выйдет. - Ага, конечно, - саркастически хмыкнул парень. - Как говорится, плохому танцору и ноги мешают. - Да пошел ты! - крикнула девушка, но тот уже скрылся из виду. Лишь приглушенный смех доносился откуда-то из-за двери.
***
А ведь ей всегда нравилось играть вдалеке от цивилизации, особенно ночью, при плохом освещении. И вот, наконец, она решилась отправиться в Богом забытое место, где пару недель назад родители приобрели захудалый домик со скрипящими половицами и протекающей крышей. За окном уже который час звучали монотонные, глухие звуки. Ливень не прекращался с тех самых пор, как девушка переступила порог дома. Около пяти вечера Хлоя кинула в угол дорожную сумку, с досадой замечая, что позвонить домой не удастся из-за полного отсутствия связи. Оно и неудивительно. Проходя по заросшим дорожкам, девушка не раз видела заброшенные дома с выбитыми окнами и сломанными заборами. На некоторых досках даже виднелись следы когтей как напоминание о когда-то живших здесь собаках. Даже то, что по дороге она не встретила ни души, не заставило ее насторожиться. Гробовая тишина обеспечивала ей именно ту атмосферу, которой невозможно добиться в городе. Спустя минут пять пребывания в доме дождь забарабанил по крыше. Стемнело, черные тучи затянули небо, хотя только что приходилось жмуриться из-за яркого солнечного света. Прошло много времени с тех пор, как первые звуки наполнили комнаты, а первый лист бумаги оказался исписанным нотами и заметками. Часы уже давно пробили полночь, и ливень наконец-то унялся. Хлоя в очередной раз раздраженно прошипела себе под нос какое-то ругательство и смяла тетрадный листок. Спустя пару секунд он пополнил ряды таких же ненужных и разорванных клочков бумаги, что уже устлали собой половину комнаты. Девушка вздохнула и перевела взгляд на внушительную стопку, лежащую у ее ног. Ну, это уже что-то. Ей ни разу не удавалось достичь такого результата в своей тесной комнатке-мастерской, когда из-за закрытого окна доносился рев машин, а за тонкой стеной - невнятные разговоры. Пообещав себе обязательно убраться завтра, девушка поплелась в другую комнату. Там же стояло что-то, отдаленно напоминающее диван. Старый, сырой, с местами порванной обивкой и торчащими пружинами, но усталость позволила не замечать всего этого. Оказавшись в теплых объятиях привезенного с собой пледа, Хлоя мгновенно погрузилась в сон. Отдыхать долго не пришлось. Девушка проснулась от тихого, но назойливого скрежета. Когда оправдания типа «просто показалось» или «крысы веселятся» уже звучали откровенно глупо даже в собственных мыслях, она нехотя поднялась с дивана. Хлоя ступила на порог комнаты, что недавно служила ей мастерской. В ту же секунду утих и шум, позволив девушке облегченно вздохнуть. Дорога от дивана до дверей заняла не более минуты, а она уже порядком перепугаться... Однако состояние полной безмятежности продлилось, увы, совсем недолго. Посреди комнаты красовался табурет со скрипкой на нем, вот только ее работы нигде не было. Хлоя нахмурилась: она четко помнила, что оставляла стопку здесь. Неужто память подводит ее, и будущая композиция лежит где-то в другом месте, там, куда она сама же ее и положила? Ну да, конечно, так оно и есть. Как по-другому-то? В попытках вспомнить, куда все-таки она могла занести эти чертовы бумажки, девушка подошла к окну. Едва она успела опереться на подоконник и погрузиться взглядом во тьму, как кое-что заставило ее внезапно отпрыгнуть на пару шагов назад. За хлипким стеклом, буквально в трех метрах, висели несколько листков, будто кто-то закинул их на дерево. Вот только дерева-то никакого и не было. Части работы парили в воздухе на высоте свыше двух метров, а под ними виднелась гигантская тень. Их водило то в одну сторону, то в другую, как будто бы кто-то невидимый просто дразнит Хлою. Девушка зажмурилась в попытках отогнать страшную картинку. Когда она вновь открыла глаза, все уже исчезло. Она никак не могла успокоиться, пытаясь внушить себе, что всему виной усталость и недосып, которым она страдала, можно сказать, хронически. Хлоя попыталась сделать себе чай, чтобы хоть как-то успокоиться. Сердце всё норовило выскочить из груди, а руки тряслись так, что ложку с горсткой сахара мотыляло из стороны в сторону. Когда горячая чашка очутилась в объятиях тонких, побледневших от напряжения пальцев, стало немного легче. Горячий напиток, плед, диван. Все хорошо. Она устала, да еще и место новое. Просто нужно отдохнуть. Девушка развернулась к столу, дабы забрать печенье, привезенное из дома, однако его там не оказалось. Вместо красочных упаковок на столе лежало... «это». Исписанные невиданными каракулями накануне вечером листики сейчас выглядели просто жутко. Смятые, местами порванные, на некоторых были леденящие кровь, багровые пятна. Хлоя отшатнулась и разжала пальцы. Кипяток растекся между разбросанными по комнате осколками чашки, девушка едва успела отскочить. Когда она подняла взгляд на стол, там уже ничего не было. Что за чертовщина?! Хлоя сломя голову понеслась в ванную комнату. Убогое помещение с поцарапанной, а местами и вовсе разбитой плиткой и немного прогнувшимся потолком, который только и ждет момента, дабы провалиться, но, как ни странно, из заржавевшего крана все еще текла вода. Правда, только холодная. Она умывалась минуту, две, три, выплескивая ледяную воду на лицо раз за разом, а после, наплевав на приличия, опустила голову под слабый поток. Прохлада приятно разливалась по телу, девушка понемногу успокаивалась, шепотом повторяя вслух, что это неправда, ей все просто кажется. Она вынырнула из-под крана, но выключать воду не собиралась. По лицу разметались вьющиеся локоны, а их и без того неяркий золотой цвет стал еще темнее. Хлоя закинула за спину пряди, почувствовав, как рубашка на уровне лопаток стала быстро намокать. Девушка вновь запустила руки в холодную воду и блаженно прикрыла глаза. Через пару часов рассвет, и она тут же уедет домой. Дома брат, родители. Дома хорошо, не страшно. Она скучала по тому шуму машин, что будил ее каждое утро, по невнятным разговорам с кухни, под которые она так привыкла засыпать. Вот бы снова услышать это все, хотя бы разочек. Внезапно что-то изменилось. Вода была уже не такой холодной и будто бы стала гуще. Девушка резко распахнула глаза и оцепенела от ужаса. Это была не вода. Из крана лилась еще теплая багровая жижа, сомнений в том, что это, не возникало. Хлоя отдернула руки, прижимая их к себе, и подняла взгляд. Жутко хотелось закричать, но она не могла издать ни звука. В зеркале не было отражения, поверхности была полностью черной, словно бездна. - Нет, - только и смогла прошептать девушка, покачав головой. У нее на руках были неопровержимые доказательства ненормальности ситуации или же собственного безумия. Страх захлестнул ее с головой. Уже не пытаясь найти какие-то нелепые оправдание происходящему, она пулей вылетела из ванной комнаты и кинулась собирать вещи. Оставаться здесь она больше не смогла бы, а на окраине села, в полумиле отсюда, еще были жилые дома, а чуть дальше - железная дорога. Меньше минуты хватило на сборы и, наплевав на музыкальные принадлежности, девушка вылетела из дома и со скоростью света понеслась по заросшей тропинке. Она, в очередной раз споткнувшись, проклинала