орог комнаты, что недавно служила ей мастерской. В ту же секунду утих и шум, позволив девушке облегченно вздохнуть. Дорога от дивана до дверей заняла не более минуты, а она уже порядком перепугаться... Однако состояние полной безмятежности продлилось, увы, совсем недолго. Посреди комнаты красовался табурет со скрипкой на нем, вот только ее работы нигде не было. Хлоя нахмурилась: она четко помнила, что оставляла стопку здесь. Неужто память подводит ее, и будущая композиция лежит где-то в другом месте, там, куда она сама же ее и положила? Ну да, конечно, так оно и есть. Как по-другому-то? В попытках вспомнить, куда все-таки она могла занести эти чертовы бумажки, девушка подошла к окну. Едва она успела опереться на подоконник и погрузиться взглядом во тьму, как кое-что заставило ее внезапно отпрыгнуть на пару шагов назад. За хлипким стеклом, буквально в трех метрах, висели несколько листков, будто кто-то закинул их на дерево. Вот только дерева-то никакого и не было. Части работы парили в воздухе на высоте свыше двух метров, а под ними виднелась гигантская тень. Их водило то в одну сторону, то в другую, как будто бы кто-то невидимый просто дразнит Хлою. Девушка зажмурилась в попытках отогнать страшную картинку. Когда она вновь открыла глаза, все уже исчезло. Она никак не могла успокоиться, пытаясь внушить себе, что всему виной усталость и недосып, которым она страдала, можно сказать, хронически. Хлоя попыталась сделать себе чай, чтобы хоть как-то успокоиться. Сердце всё норовило выскочить из груди, а руки тряслись так, что ложку с горсткой сахара мотыляло из стороны в сторону. Когда горячая чашка очутилась в объятиях тонких, побледневших от напряжения пальцев, стало немного легче. Горячий напиток, плед, диван. Все хорошо. Она устала, да еще и место новое. Просто нужно отдохнуть. Девушка развернулась к столу, дабы забрать печенье, привезенное из дома, однако его там не оказалось. Вместо красочных упаковок на столе лежало... «это». Исписанные невиданными каракулями накануне вечером листики сейчас выглядели просто жутко. Смятые, местами порванные, на некоторых были леденящие кровь, багровые пятна. Хлоя отшатнулась и разжала пальцы. Кипяток растекся между разбросанными по комнате осколками чашки, девушка едва успела отскочить. Когда она подняла взгляд на стол, там уже ничего не было. Что за чертовщина?! Хлоя сломя голову понеслась в ванную комнату. Убогое помещение с поцарапанной, а местами и вовсе разбитой плиткой и немного прогнувшимся потолком, который только и ждет момента, дабы провалиться, но, как ни странно, из заржавевшего крана все еще текла вода. Правда, только холодная. Она умывалась минуту, две, три, выплескивая ледяную воду на лицо раз за разом, а после, наплевав на приличия, опустила голову под слабый поток. Прохлада приятно разливалась по телу, девушка понемногу успокаивалась, шепотом повторяя вслух, что это неправда, ей все просто кажется. Она вынырнула из-под крана, но выключать воду не собиралась. По лицу разметались вьющиеся локоны, а их и без того неяркий золотой цвет стал еще темнее. Хлоя закинула за спину пряди, почувствовав, как рубашка на уровне лопаток стала быстро намокать. Девушка вновь запустила руки в холодную воду и блаженно прикрыла глаза. Через пару часов рассвет, и она тут же уедет домой. Дома брат, родители. Дома хорошо, не страшно. Она скучала по тому шуму машин, что будил ее каждое утро, по невнятным разговорам с кухни, под которые она так привыкла засыпать. Вот бы снова услышать это все, хотя бы разочек. Внезапно что-то изменилось. Вода была уже не такой холодной и будто бы стала гуще. Девушка резко распахнула глаза и оцепенела от ужаса. Это была не вода. Из крана лилась еще теплая багровая жижа, сомнений в том, что это, не возникало. Хлоя отдернула руки, прижимая их к себе, и подняла взгляд. Жутко хотелось закричать, но она не могла издать ни звука. В зеркале не было отражения, поверхности была полностью черной, словно бездна. - Нет, - только и смогла прошептать девушка, покачав головой. У нее на руках были неопровержимые доказательства ненормальности ситуации или же собственного безумия. Страх захлестнул ее с головой. Уже не пытаясь найти какие-то нелепые оправдание происходящему, она пулей вылетела из ванной комнаты и кинулась собирать вещи. Оставаться здесь она больше не смогла бы, а на окраине села, в полумиле отсюда, еще были жилые дома, а чуть дальше - железная дорога. Меньше минуты хватило на сборы и, наплевав на музыкальные принадлежности, девушка вылетела из дома и со скоростью света понеслась по заросшей тропинке. Она, в очередной раз споткнувшись, проклинала собственную нелюбовь к спорту, обещая себе начать вести здоровый образ жизни, если выберется отсюда. Каждый шорох казался предвестником беды, а обычный куст - чем-то страшным и потусторонним. Вдохи стали подобны глоткам кипятка, но страх заставлял бежать. Казалось, что кто-то гонится за ней, идет по пятам, и вот-вот схватит. Хлоя чувствовала прерывистое дыхание за спиной, лишь отдаленный отблеск железнодорожных рельс придавал сил. Девушка вновь споткнулась и едва не упала, выронив сумку. Уже было собираясь ее поднять, Хлоя ненароком обернулась назад и встретила взгляд огромных красных глаз. Про спасение багажа уже не могло быть и речи. Совсем близко послышался стук колес. Надежда на спасение еще была. Но едва она подбежала к рельсам, как все поломалось. Поезд не остановился, гостеприимно открывая перед ней двери. Нет, локомотив промчался на всех парах, выпуская клубы черного дыма, а за ним тянулись вагоны, которым не видно было ни конца, ни края. Хлоя смотрела на мелькающие платформы широко распахнутыми глазами, и не в силах была поверить в происходящее. До последней секунды она надеялась, что все будет хорошо, что все получится. Неужели ей так и не суждено было выбраться из этой проклятой деревни? За спиной послышался глухой рык, отдаленно напоминающий искаженный смех. Девушка вздрогнула. Вот и пришел тот самый момент, что зовется концом. Не сказать, что она ни разу не думала про свою смерть, но все же представляла ее как-то иначе. В глубокой старости, в окружении близких или еще лучше - во сне она мечтала тихо испустить последний вздох. Ей и в голову не могло прийти, что она закончит вот так, около железной дороги, в лапах невидимого монстра. А может, не такого и невидимого? Быть может, перед расправой он все же решит показаться в своем истинном обличии? Хлоя резко обернулась и, как она и ожидала, «это» оказалось рядом. Всего в пяти шагах от нее парили с десяток смятых и местами порванных листьев. Хотелось развернуться и убежать. Неважно куда, лишь бы подальше, но есть ли в этом смысл? Оно все ровно догонит. Девушка выдохнула, слегка согнувшись и обхватив руками живот. По щеке прокатилась слеза, за ней еще одна. Все внутри сжалось от страха и безысходности. - Ну, что же ты? - не поднимая головы, спросила Хлоя. Тело пару раз вздрогнуло от тихих, сдавленных всхлипов. Так и не дождавшись ответа, она вскинула голову и закричала, вкладывая в слова все свое отчаяние и ненависть. - Чего ты от меня хочешь, дьявольское отродье?! Это были даже не слова, нет, а истошный вой, что рвался из груди. Девушка вновь зашлась в плаче. Слова были едва различимы, но оно услышало. Испачканные бумажки упали и, подхваченные ветром, разлетелись по станции. На их месте начал возникать полупрозрачный силуэт, что с каждым мгновеньем становился все более и более материальным. Тонкие, длинные пальцы с черными когтями сгибались и разгибались без перерыва, худощавое тело было согнуто почти вдвое, но все равно казалось огромным, а длинная шея, повернутая под неестественным углом, постоянно находилась в движении, качая несоразмерно маленькой головой из стороны в сторону. Хлоя вновь встретилась взглядом с красными глазами, хотя таковыми их было назвать очень трудно. Это были лишь алые огни в недрах пустых глазниц монстра. Оно улыбалось, оголяя ряд острых клыков, выпустив изо рта облако пара, сдвинулось с места. По губам скользнул черный мерзкий язык. Оно приближалось, и девушка, в конце концов, не выдержала, сделав шаг назад. Монстр снова издал хихикающий звук, девушка невольно попятилась. Шаг, второй, и она, наткнувшись на что-то, упала на землю. Хлоя не успела предпринять ни одной попытки вернуться в стоячее положение, как существо нависло над ней, одним резким движением вжав хрупкое тело в землю. Девушка извивалась, пыталась как-то высвободиться, но безуспешно, монстр лишь сильнее давил на грудь, перекрывая доступ кислороду к легким. Казалось бы, сам вид беспомощной, бьющейся в истерике жертвы доставляет ему немыслимое удовольствие. Оно смотрело хищно, с каким-то садистским интересом, губы по-прежнему кривились в безумной улыбке. Одна из конечностей зарылась в волосы на уровне затылка, легонько, почти нежно поглаживая светлые локоны. Это было очень странно. Хлоя даже замерла, проверяя, не кажется ли ей. Но в следующее мгновенье станцию огласил душераздирающий вопль наперебой со смехом чудовища. Теперь в тонких, черных пальцах оно сжимало клок волос. С одной стороны он был окровавлен, на некоторых волосинках висели куски плоти. Она даже не успела отдышаться, как новая порция боли пронзила тело. Девушка закусила губу. На щеке появилась гл